Гладиатор

– Почему так поздно?
– недовольно спросил один из них кучера.
– Куда тебя несет ночью? В такую темень даже разбойники не ездят.

– Я тоже в эту поездку не рвался, - раздраженно ответил не склонный шутить кучер.
– Открывайте рогатку! Со мной едет сам сын главы Сената!

– А может, сам глава?
– заржал другой солдат.

– Мне придется выйти, - тихо сказал Лар бывшим гладиаторам.
– Если я этого не сделаю, они проверят экипаж и увидят, кого я везу. Не будьте такими подозрительными, куда я отсюда убегу? Эти солдаты не помешают вам воткнуть в меня кинжал.

– Пусть идет, - сказал Сергей схватившему пленника за руку Лансу.

– Лучше не доводить до драки, а он бегает не быстрее кинжала.

– Вам что было сказано?
– сердито закричал на солдат соскочивший с подножки экипажа Лар.
– Я должен сам открывать вашу рогатку? Если хотите, чтобы начальство завтра обработало ваши задницы...

– Как же так, блистательный?..
– растерянно спросил старший из солдат.
– Ночью покидаете столицу и без эскорта... А если что-нибудь случится?

– Со мной охрана, - снизошел до объяснений Маррой, - и еду я только до постоялого двора. Все остальное не вашего ума дело! Освободите дорогу!

Солдаты бросили копья и побежали к рогатке, а Лар вернулся в экипаж.

– Как видите, я с вами честен, - сказал он Лансу.
– Надеюсь, что мне не придется в этом раскаиваться.

Покинув город, два часа ехали по едва видневшемуся тракту. Шагов на тридцать по обе стороны от него были вырублены все деревья и кусты, а дальше чернел лес. Показавшийся по правую руку постоялый двор был огорожен высоким забором из-за которого выглядывала крыша большого здания.

– Стой!
– крикнул кучеру Ланс и, открыв дверцу, спрыгнул на дорогу.
– Выгружайтесь, парни, дальше пойдем пешком. Сергей, не забудь забрать у патриция кошелек.

– А как же лошади?
– не понял Сарк.

– На тракте нам никто лошадей не продаст, - объяснил Ланс, - а на постоялый двор я и сам не пойду, и тебя не пущу. Вся честность нашего пленника из-за страха за свою жизнь. Боюсь, что когда он очутиться за забором, страха станет меньше, потому что мы этот постоялый двор штурмом не возьмем. Есть и еще один момент. Наверное, ты хорошо ездишь на лошади, а мы лошадей видели только на картинках, поэтому не будет никаких скачек. А если ехать шагом, то я лучше пойду пешком. Без лошадей намного меньше мороки. Нам придется прятаться в лесу, а в нем с лошадьми далеко не уйдешь. И с кормлением будут сложности.

– Я бы мог заезжать на такие дворы и покупать овес, - сказал Сарк, - но насчет леса ты прав. Я всегда охотился пешком и добычу нес сам. Ладно, обойдемся без лошадей.

– Никуда ты не будешь заходить, - сказал Сергей.
– Может, Лар и не собирается нас ловить, но он в столице не один. Я думаю, что желающих содрать с нас шкуры будет много. Бежать можно только по тракту, поэтому по нему пошлют гонцов, а со сменными лошадьми они через два дня будут в Парме и на каждом постоялом дворе оставят твое описание.

– А как же я?
– спросил сидевший в экипаже Лар.

– Счастливо оставаться, патриций, - помахал ему рукой Сергей.
– Жизнь мы вам оставили, а деньги вам не нужны. Можете прямо сейчас возвращаться в Алькар, а если кучер не захочет ехать ночью, он вас отвезет днем.

– Надо решить, чем будем питаться, - сказал Ланс, когда отошли от постоялого двора.
– Вы смотрели, что в кошельках? Одно золото, или есть серебро?

– Судя по весу, золото, - ответил Сарк.

– А зачем тебе серебро?

– Для крестьян. Если нельзя появляться на постоялых дворах, то ты можешь рискнуть зайти в какую-нибудь деревню. Лука у нас нет, к тому же не хочется тратить время на охоту.

– Крестьяне возьмут и золото, - сказал Сарк.
– Не знаю, как в здешних местах, но у наших крестьян были луки, так что и здесь можно попытаться купить. Вряд ли решатся вредить вооруженному земму.

– Идем, пока не рассветет, - решил Ланс, - а потом забираемся в лес и отдыхаем. Днем будем идти по кромке леса и прятаться каждый раз, когда кого-нибудь встретим. Как только наткнемся на съезд в деревню, пошлем тебя за продуктами, а сами покараулим у околицы.

– Нормальный план, - согласился Сергей.
– Если с деревней ничего не выйдет, учтите, что я взял кусок веревки. Ее можно распустить и использовать как тетиву. Я не охотник, но легко сделаю лук, которым можно бить птицу. Вот только где взять огонь? Серк, как его у вас разжигают?

– Будет огонь, - заверил его земм.
– Если добудем мясо, есть его сырым не придется.

Глава 5

– Когда будем делать привал?
– спросила Вера друзей.
– Мой живот говорит, что уже пора.

– Мой с ним согласен, - ответил шедший первым Глад.
– Как только попадется удобное место, так и отдохнем. Здесь даже костра не разведешь.

– Найти бы ручей, - отозвался идущий за девушкой Карс.
– Уже два дня питаемся жареным мясом, а мой живот просит каши.

– Разговорчивые у вас животы, - рассмеялась Вера.
– Глад, нужно в первом же приметном месте зарыть лишнее серебро. Говорила я вам сделать это у тракта, так не послушали, а теперь прем на себе такую тяжесть! Что нам на него покупать в Диких землях?

– Ты была права, - признал ватажник.
– Непременно закопаем, нужно только найти место. В лесу мы его не найдем, поэтому терпи. Если невмоготу, отдай свою котомку Карсу.

– Добрый ты, - огрызнулся парень.
– Мы и так нагрузились, как кони, а у нее вес серебра в два раза меньше, да и другие пожитки у нас. Дойдет, не развалится. Ты бы лучше выбирал дорогу, а то завел в такой густой лес, что я скоро застряну между деревьями.

– Я этот лес не сажал, - сказал Глад, - и дорогу не знаю, только направление. А чтобы не застревать между деревьями, нужно меньше жрать. Наел бока!

Они шли с самого утра, проголодались и сильно устали, а лес и не думал редеть. Хорошо, что почти не было подлеска, иначе пришлось бы обходить неудобные места или возвращаться. Наконец Глад не выдержал, остановился и сбросил с плеч звякнувший серебром мешок.

– Придется отдыхать здесь, - сказал он друзьям.
– Доедим то, что осталось от завтрака. Неизвестно, когда найдем воду, поэтому пейте только по два глотка.

– Давно бы так!
– с облегчением отозвалась тоже сбросившая свою котомку Вера.
– Может, здесь вообще нет полян. Ничего, обойдется Карс без каши. Давайте доедим мясо, пока оно не испортилось.