Гладиатор

– Вам хватит, или перебить всех?
– зло сказал он пораженным мужикам.
– С каких это пор в здешних деревнях нападают на гертов? Жадность заела?

– Колдун!
– закричал кто-то, и крестьяне, бросив свой инвентарь, устроили забег в дальний от Олега конец деревни.

– Ты появился очень кстати, - сказал юноше высокий и крепкий мужчина из людей.
– Для одного их было слишком много. Меня зовут Отто.

Спасенный тип был одет в одежду из кожи и весь обвешан оружием. В одной руке он держал дорожный мешок, а рукав на другой был чем-то порван и запачкан кровью.

– Зацепили вилами, - объяснил он, заметив взгляд Олега.

– Хотел купить еду, но здешние крестьяне считают глупостью что-то продавать, если можно забрать так.

– Меня зовут Олег, - сказал юноша.
– Потерпи, когда уйдем из этой деревни, я тебя подлечу. Я тоже хотел купить здесь продукты, но если у местных такое отношение к людям, то мы не будем тратиться на еду, сейчас все вынесут без платы.

– Не отравят?
– спросил Отто.
– Земмы в последнее время начали баловаться с ядами.

– Она скорее отравит своего мужа, чем нас, - улыбнулся Олег, показав рукой на открывшую калитку женщину.

Та поспешила к людям и с поклоном поставила на дорогу плетенную корзину.

– У тебя большая сила, - согласился Отто.
– Я возьму корзину. Куда пойдем?

– Выйдем из деревни и отдохнем возле реки, - сказал Олег.
– Крестьяне не подойдут, а мы поедим, чтобы меньше нести в руках. Согласен?

Когда шли по деревне, она казалась вымершей. Благодаря юноше не лаяли даже собаки. Путники нашли на берегу удобное место и занялись едой.

– Хлеб масло и сыр, - осмотрев корзину, сказал Отто.
– Ты не ешь мясо?

– У нее не было готового, а я не хочу заниматься жаркой, - объяснил Олег.
– К тому же осталось не так уж много сил. Мне еще лечить тебя и нужно оставить запас на крайний случай. Мясо мы добудем в лесу, а сыр в нем не бегает. Ешь и рассказывай, как ты здесь очутился.

– В Артаземме или в этой деревне?
– спросил Отто.
– Что тебя интересует?

– Меня все интересует, - с аппетитом уминая хлеб с сыром, ответил юноша.
– Я пять лет просидел с жрецами в забытом всеми храме. Скучно не было, но я почти ничего не знаю о здешней жизни. Ты немец? Начни рассказ с того, как тебя поймали.

– Я из Мерцига, - начал свой рассказ Отто.
– Это совсем маленький город. Работал в заповеднике, оттуда и забрали. Семьи нет, поэтому часто задерживался на работе. Наверное, меня после этого никто не искал. Здесь очутился лет десять назад и сразу же прибился к одной компании. Недавно их всех продали в Парму.

– Как продали?
– не понял Олег.
– Кто?

– В Диких землях осталось раз в тридцать меньше земмов, чем их было в империи, - сказал Отто.
– Это я называю погибшее королевство империей, у земмов такого слова нет. А как еще называть королевство, которое было в несколько раз больше всех их республик? Так вот, их осталось немного, но все равно до фига. В городах еще есть ремесленники, но мало, а населению нужны товары. Нормальных дорог почти не осталось, а на оставшихся сидят грабители. Раньше многие кормились на тракте, а теперь их там гоняют, вот и выкручиваются, кто как может. В последние годы стало прибыльным ловить и продавать людей. В Каргел продают только мужчин, а в Парме покупают и женщин, но мало и дешево, поэтому с бабами стараются не связываться. Оплату берут товарами, которые здесь продают.

– А за что их здесь покупают?
– спросил юноша.
– Если нет притока золота и серебра...

– Многие подались на границу с Таркширом мыть золото, - сказал немец, - а серебра здесь всегда было много. Дикие земли больше Европы, а мне известно только о небольшой их части, от бывшей столицы до тракта. О том, что творится на юге или за горами, вообще никто не знает. Там даже дороги за триста лет заросли лесом.

– Не могут Дикие земли быть больше Европы, - возразил Олег.
– Я видел карты в храме.

– Я Россию за Европу не считаю, - поправился Отто, - только нашу часть.

– И как же продали твоих дружков?

– Опоили какой-то гадостью.
– сердито ответил немец.
– Мне повезло, что в тот день уехал по своим делам. Когда вернулся, парней уже увезли, а мне пришлось делать ноги. Если бы не удрал, отправился бы вслед за ними. Против толпы не попрешь.

– Неужели повсюду ловят людей?
– не поверил юноша.

– Не повсюду, - ответил Отто.
– В некоторых городках много людей, так они сами разгоняют ватаги. Есть городки, в которых жители хоть как-то соблюдают законы и даже набрали свою стражу. В нашем ничего этого не было.

– А зачем отсюда бежишь? Не проще было найти безопасный город?

– А для чего?
– спросил Отто.
– Я десять лет прожил без цели и смысла. Проживу еще столько же и кому буду нужен? И потом это сейчас там безопасно, но никто не скажет, что будет через несколько лет. Порядок здесь висит на волоске, а разбойники рвут связи между городками и не дают этим землям развиваться. Если бы кто-нибудь из королей их занял и навел порядок, ему бы все поклонились в ноги. Конечно, разбойников пришлось бы вырезать.

– И где ты собираешься искать цели и смысл?
– спросил Олег.
– Хочу узнать, по пути мне с тобой или нет.

– У людей может быть будущее только в Дольмаре, если их никто не соберет в каком-нибудь другом месте, - ответил Отто.
– Я не знаю, для чего нас ловят пришельцы и сколько они еще думают этим заниматься, но учитывая то, как нас разбрасывают в этом мире, и отношение земмов, людям с ними не ужиться. И общего потомства у нас не будет, это уже многократно проверено.

– Собрался в Дольмар, - сделал вывод юноша.
– А дойдешь? Нужно пройти через все земли земмов. Судя по картам, это не меньше тысячи километров.

– Попробую, - сказал немец.
– Не хочется мне идти в Таркшир. Даже если не тронут, там будет не жизнь, а прозябание. А ты куда идешь?

– Я бы пошел с тобой, но сначала нужно сходить в королевство, - ответил Олег.
– У меня пропали мать с отцом и сестра, поэтому, прежде чем уходить из этих мест, нужно убедиться в том, что их здесь нет. Вряд ли они выжили бы в Диких землях, а в королевстве могли уцелеть. Ничего не слышал о Матвеевых? Родителям сейчас больше сорока, а сестре должно быть восемнадцать.

– Не слышал, - мотнул головой Отто.
– У тебя немного шансов их найти. Они могли оказаться где угодно, а во многих местах и год не проживешь, не то что пять. Даже если живы, встретиться можно только случайно.

– И все-таки я попробую, - сказал юноша.
– Хорошо помой руку, тогда я затяну рану. Дойдем вместе до тракта, а там разойдемся.

– Чем ты меня сегодня огорчишь?
– пошутил король.

– Я выполнил приказ вашего величества касательно гертов!
– сказал барон Торк.
– Отобраны те, кто может дать объяснения по поводу горючих смесей и грохота.