Гладиатор

– Ладно, - сдался Отто.
– Пойдем вместе.

Вскоре после этого разговора вышли к тракту.

– Никого, - выглянув из-за дерева, сказал Олег.
– Вообще-то, здесь должно быть безопасно, разве что не повезет нарваться на ватагу или на обоз работорговцев. Но я справлюсь с ватажниками, если не подстрелят из засады, а за рабами перед дождями ездят редко. Нам с тобой нужно на восток, это в ту сторону.

Они вышли на тракт, и Отто внимательно осмотрел следы.

– Ходят и ездят, причем часто, - сделал он вывод, - Есть совсем свежие следы. Может, все-таки пойдем ночью?

– Воды нет, и еду мы с тобой прикончили, - возразил юноша.
– В этой части леса дичи нет, по крайней мере, я ее не чувствую. И вряд ли здесь будут трактиры. Это уже почти Таркшир, в который мы идем. Ты и там думаешь прятаться? Не трогай свой лук! Если нападут, лучника могут убить. Положись на мою силу.

– Я привык полагаться на себя, - недовольно отозвался немец.
– Если нападут, не пугай, а сразу бей насмерть. Это не крестьяне, здесь пуганных не будет.

Напали минут через десять, только не ватажники, а дружинники какого-то барона.

– За нами наблюдают, - прошептал почувствовавший засаду Олег.
– Это земмы.

Едва он это сказал, как из леса показались два лучника.

– Бросайте оружие на дорогу, а сами становитесь на колени!
– крикнул один из них.
– Если не будете сопротивляться, сохраните жизнь.

– Здесь больше никого нет, - объяснил юноша спутнику, - а этих я уже контролирую.

– Вы кто?
– спросил Отто вышедших на тракт земмов.

– Дружинники барона Гарвела, - ответил тот, который кричал, и добавил, не дожидаясь расспросов: - Нас здесь десять. Ждем обоз из Пармы, чтобы продать рабов.

– У вас есть провизия и лошади?
– спросил Олег.

– А как же, - удивился вопросу дружинник.
– У каждого есть свой конь, а провианта много. Кроме нас, нужно кормить рабов, а их четыре десятка и еще двое. Покупатели могут приехать сегодня, а могут задержаться на несколько дней. Мы их здесь караулим, а заодно ловим таких, как вы.

– Из Пармы погонят обоз из-за сорока рабов?
– не поверил Отто.

– Им кто-то продает гертов с Диких земель, - объяснил дружинник.
– Купят у них рабов, а потом часть обоза пригонят за нашим товаром.

– И в Таркшире смотрят сквозь пальцы на шалости вашего барона?
– спросил Олег.

– Барон не трогает торговые караваны, - ответил второй дружинник.
– Потрошим только небольшие обозы и ловим рабов в отдаленных деревнях. Королевский наместник куплен, а до столицы далеко.

– Ведите нас в свой лагерь!
– приказал юноша и повернулся к Отто: - Сейчас заберем у них двух лошадей и еду, а заодно освободим рабов и сделаем гадость этому не в меру шустрому барону. Хорошо бы освободить людей из каравана, но это у нас не получится.

До большой поляны, на которой стояли шатры дружинников барона Гарвела, было несколько минут ходьбы. У рабов, которые располагались неподалеку, таких удобств не было. У каждого на ноге было кольцо, закрепленное трехметровой веревкой к вбитому в дерево стержню. Возле своего дерева можно было ходить, есть и справлять нужду, здесь же спали. Дружинники уже обжили это место и не ждали неприятностей, поэтому проявили беспечность, и Олег без труда взял всех под контроль.

– Кто старший?
– спросил он у выгнанных из шатров земмов.

– Я старший, - отозвался пожилой дружинник.
– Арт Залгай.

– Вот что, Арт, - сказал ему юноша.
– Вы должны отдать нам двух ваших лучших коней, нагрузив их перед этим провизией и флягами с водой. Задача ясна? Выдели кого-нибудь для того, чтобы он освободил рабов.

– Барон знает?
– нерешительно спросил дружинник.

– Я знаю!
– сердито ответил Олег и влил в свой приказ больше силы.
– Заодно соберите здесь ваше оружие. И делайте все бегом!

Нагруженных переметными сумками с едой лошадей привели быстро, а с освобождением рабов возились намного дольше. У них снимали кольца с ног и сгоняли на поляну. Все невольники были мужчинами, за исключением одной молоденькой девушки.

– Мы помогли вам обрести свободу, - сказал им Олег, - как ею распорядиться, решайте сами.

– Господин, не оставляйте меня здесь!
– взмолилась бросившаяся к нему в ноги девушка.
– У меня никого нет, куда я пойду? Лучше наложить на себя руки!

– Мы отвезем тебя в город, - решил юноша.
– Арт, приведите еще одного коня.

– Как тебя звать?
– спросил девчонку Отто.

– Сель, - ответила она.
– А мне можно взять оружие? Я стреляю не хуже брата, только эти луки слишком тугие.

– Возьми лук и стрелы, - разрешил Олег.
– Потом поменяемся луками. Он у меня охотничий. Сель, у тебя совсем не осталось родни?

– Отца с одним из братьев убили дружинники барона, - выбирая оружие, ответила девушка, - мать, как и меня, взяли с собой, и я не знаю, где она. Есть еще один брат, но жив ли он? Деревню сожгли, и где мне его теперь искать?

– Господин, - обратился к Отто один из бывших рабов, - а нам можно взять оружие?

– Забирайте здесь все, что вам нужно, - разрешил немец.

Он хотел помочь девушке сесть в седло, но она управилась сама. Когда они уезжали с поляны, освобожденные земмы расхватали оружие и бросились к оставшимся лошадям.

– Сейчас они закончат дележку и займутся дружинниками, - сказал Отто спутникам.
– Уже занялись. Слышите крики?

– Они это заслужили, господин!
– с мстительной радостью сказала Сель.
– Барон разграбил и сжег десятки деревень. Если бы я могла, я бы вырвала его сердце!

– Куда идет тракт?
– спросил ее Олег.
– Меня интересует, когда будет хоть какой-нибудь город или деревня. У тебя не туника, а позорище, а обуви нет вообще. Все это нужно купить.

– Завтра к вечеру будет город Валеж, - ответила она, - только нам в него лучше не заезжать. Там вся городская верхушка куплена бароном, поэтому вас могут схватить, да и меня тоже. Я обойдусь без обуви, а тунику можно будет постирать. Она грязная и воняет, но дыр почти нет. В подвалах барона грязно, а возле дерева было еще хуже. К этим деревьям привязывали многих, а возле них никто не убирает. Я старалась не запачкаться, но там уже не было чистого места.

– Ты сможешь устроиться, если я дам золото?
– спросил юноша.