Гладиатор

– Ладно, - вздохнул Игорь Николаевич.
– Рассказывайте, что у вас случилось и чем вам не угодил Морозов.

– В его подчинении одна из бывших ватаг, - сказал земм.
– В ней двое гертов, а остальные из наших. Есть и другие герты, но их немного. Поначалу мы были всем довольны, особенно когда вы начали продавать купцам товары, но потом стали исчезать девушки. Мы обратились к барону Морозову, и он обещал, что разберется. Прошло несколько дней, но ничего не изменилось. Девушки по-прежнему пропадают, и в одном из таких случаев оказались замечены ватажники. Их видели горожане и сказали барону. Он никого не повесил, а на другой день свидетели сами исчезли.

– Я разберусь, - пообещал Лавров.
– Это все?

– Есть еще одно дело, - нерешительно сказал Фрад, - только оно не от нашего города, а от соседнего, который вы еще не заняли. В нем обосновались две большие ватаги и творят бесчинства. Они ловят горожан на продажу, а глава ничего не может сделать, потому что ватажников в пять раз больше, чем у него стражников.

– И кто к нам с этим обратился?
– спросил Игорь Николаевич.

– Так глава и обратился, - ответил земм.
– Он просит, чтобы вы заняли Грим и навели порядок. У них давно нет товаров, а скоро не будет и продовольствия, а теперь еще и это!

– Выйдите и скажите секретарю, что он мне нужен, - сказал Лавров.
– Сами подождите в приемной.

Земм, кланяясь, вышел из кабинета, и минуту спустя в нее вошел секретарь.

– Вот что, Алексей, - сказал ему Игорь Николаевич.
– Пошли кого-нибудь к Болдину. Похоже, что его Морозов скурвился. Нужно отправить толкового командира с магом и сильным отрядом в Мюр, чтобы быстро во всем разобрались. И пусть возьмут с собой того земма, который от меня вышел. Он все подробно расскажет. Заодно надо подумать над тем, есть ли у нас возможность забрать Грим. В нем лютуют ватажники, а нас просят вмешаться.

– Сейчас все сделаю, - ответил секретарь.
– К вам пускать следующего?

– Слушайте внимательно!
– крикнул стоявший перед строем Стар Маррой.
– Пока вы никто, но если выполните приказ, получите свободу и много золота! Вам нужно пройти лесом и обрушиться на наших врагов с тыла! Наши доблестные воины будут наступать по тракту, вы им в этом только поможете. Путь долог и труден, но в этой битве вашим главным противником будет лес, потому что воины торгашей - это не противники, а смазка для ваших мечей. Захваченные врасплох, они не смогут оказать достойного сопротивления и будут перебиты!

Построенные на тракте гладиаторы молча слушали главу Сената, не выражая восторга по поводу обещанных свободы и золота.

– Чтобы ни у кого из вас не возникло желание пренебречь своим долгом и сбежать, вас будут сопровождать воины, - закончил речь Стар.
– Они помогут отважным и убьют трусов!

Закончив, он махнул рукой, повернулся и зашагал к своей охране.

– Дурацкая затея, - сказал встретивший его сын.
– В лесу они все разбегутся. Тысяча гладиаторов - это, конечно, сила, но на истраченные на них деньги лучше было набрать наемников.

– Придержи язык!
– прикрикнул на него отец.
– Это решение Сената, и не тебе его хаять! Наемники и так все в строю.

– Я тоже пойду с армией, - непреклонно сказал Лар.
– Если мы проиграем - это будет конец нашей жизни!

– Ты поедешь со мной!
– отрезал Стар.
– В Каргеле достаточно бойцов, чтобы выиграть войну, но потери в ней будут огромные. Пусть погибает чернь, у Марроев своя судьба! К тому же войско уже вышло. Через три дня мы должны захватить Вард, а из него можно будет наступать на пять городов. Когда захватим север Пармы, купцам не поможет и оружие гертов! У нас семьдесят тысяч прекрасных воинов! Такой армии у Каргела еще никогда не было. И это не считая ополчение.

– Вооруженный сброд, - скривился юноша.
– От гладиаторов и то будет больше пользы. Отец, а если мы проиграем?

– Тише!
– оглянувшись на охранников, отозвался Стар.
– Мы обязаны победить, но если случится непоправимое, уедем в Гарду. Я несколько лет назад купил там поместье, а вчера с большой охраной отправил в него много золота.

– И что помешает королю Алеку его отобрать?
– спросил Лар.
– Если победит Парма, купцы потребуют твою голову. Думаешь, Алек будет нас защищать?

– Я уже обо всем договорился, - ответил отец.
– Пришлось много заплатить, но теперь нас никто не выдаст. Даже если купцы победят, они еще долго будут слабее всех своих соседей.

– Нас отпустили, - сказал Олег друзьям.
– Забираем лошадей и уезжаем. Меня уже давно ждет сестра, а я здесь застрял!

– Рискуем, - отозвался Сергей.
– Я не уверен в том, что в этих лесах совсем нет ватаг, а ты хочешь ехать только втроем. Будет обидно, если на кого-нибудь нарвемся. Неужели полковник не дал охрану?

– Некого ему давать, - ответил Олег.
– Сказал, что даст через два дня, а я не хочу ждать.

– С магом не страшно, - сказал Сарк.
– Он заранее почувствует засаду. Мне тоже надоело здесь сидеть. Мы пообедали, а ужин еще нескоро. Давайте собирать вещи.

Они забрали сумки и пошли в ту часть лагеря, в которой держали лошадей. Когда оседлали своих жеребцов и вешали на них сумки, к Сергею подошла Вера.

– Помоги оседлать мою Нору, - попросила она парня.
– Я еду с вами.

– Отец знает?
– спросил он.

– Я с ним только что поругалась, - сообщила девушка.
– Он по-прежнему считает меня девчонкой, а я уже выросла. Если я тебе не нужна, то ты мне нужен! Буду рядом, может, хоть чем-нибудь тебя заинтересую! Неужели прогонишь?

Вера немного подросла и еще больше похорошела, а надетый в обтяжку костюм из тонкой кожи почти не скрывал ее прелестей.

– Никуда я тебя не прогоню, - ответил он, - но ничего не обещаю. Учти, что мы едем без охраны.

– Ерунда!
– махнула рукой девушка.
– Такой маг, как Олег, и четыре лука - это сила! А больших ватаг на тракте не будет. Что им здесь делать, если нет обозов? Да и мы эти леса хорошо почистили. Вся шваль сейчас на севере.

– Где так приоделась?
– спросил Олег.
– Я тебя в этом костюме не видел.

– Кожа была в обозе работорговцев, а сшила одна из тех американок, которые остались с нами. У нее роман с отцом, ну и мне досталось немного внимания.

– Что тебе сказал отец?
– спросил Сергей, когда выехали на тракт.
– В разговоре со мной он не стеснялся в выражениях. Удивляюсь тому, что он тебя отпустил.