Гладиатор

– Они забирали в деревнях все продовольствие, включая посевное зерно, и забивали лошадей, - ответил жрец.
– Для крестьян лишиться лошадей и зерна - это смерть! Если такое несчастье случится с одной семьей, ей помогут соседи. Если со всей деревней... Не знаю, у нас такого никогда не было. Деревень мало, и они находятся далеко одна от другой, а в лесу нет дорог. Возможно, помогли бы крестьяне ближайшей деревни, с которыми многие в родстве, но не другие. А если еще разграбят и их... Немудрено, что земмы начали защищать свое имущество. Тогда их всех убили, включая детей, а дома сожгли. И таких деревень уже больше десяти! Мы пытались уводить скот и прятать запасы, но это трудно из-за отсутствия дорог. К тому же наступает время сева, а мужики вместо работы вынуждены бегать по лесу. И чужаки, не найдя продовольствия, сжигают деревни!

– Я думаю, что вы не оставили их действия без ответа, - сказал Силин.
– Сколько их было и сколько осталось?

– В наши леса вошли полторы тысячи чужаков, сейчас их пять сотен. Был еще небольшой отряд, который шел отдельно. Эти никого не убивали и платили за еду, поэтому им не помешали уйти. Остальные должны умереть! Это общее решение наших старейшин!

– И куда вы с этим решением шли?
– спросил Олег.

– К королю Таркшира, - ответил жрец.
– Пришельцы уже подошли к тракту, и мы не сможем их остановить или сильно сократить в числе. Это должен сделать король! Мы обращались к отцу нынешнего короля с просьбой забрать все наши земли, но он отказался. Земли много, а земмов на ней мало. У нас нет золотых рудников, а зерно и мясо некому продавать. Какой доход от таких подданных? У нас нет регулярных связей с королевством, нет даже торговли, хотя иногда кого-нибудь посылают за товарами. Но все же король обещал, что, если сможет, окажет нам помощь. И его сын знает об этом обещании!

– Вам не нужно идти в Старх, - сказал Силин.
– Убийц покараем мы. Только убивать будем мужчин. С ними много женщин?

– Было сотни три, - ответил один из стоявший земмов.
– Сейчас, наверное, будет меньше сотни. Их можете оставить.

– Для чего вы их ждали?
– спросил жрец.
– Можете ответить?

– Мы хотели потребовать, чтобы они подчинились герцогу Лаврову, - ответил Силин.
– Это герт, которому король Лей отдал в управление все Дикие земли по эту сторону тракта. Нам были известны замашки ваших врагов, поэтому их не хотели пускать без контроля. Мы хотим подружиться с земмами, а если бы здесь заполыхали деревни...

– Значит, король забрал себе часть Диких земель!
– сделал вывод жрец.
– А мы?

– Вам придется ждать, - ответил особист.
– Вам нужны дороги и защита, чтобы иметь сбыт продуктов и нормальную торговлю. Королю это не нужно, а у герцога Лаврова нет такой возможности. Вот когда он обустроит свою часть Диких земель, можно будет поговорить о вашей. К тому же сейчас нам у вас лучше не появляться. Вряд ли крестьяне станут разбираться, чем мы отличаемся от ваших обидчиков. Давайте поговорим о них. Вы можете сказать, когда они выйдут на тракт и в каком месте?

– Они захватили деревню недалеко отсюда, - ответил жрец.
– Крестьяне успели уйти и угнать скот, но осталось много зерна. Я не знаю, рискнут его есть или обойдутся тем, что возьмут с огородов, но долго они там не задержатся. Мы их оттуда погоним и постараемся не дать сжечь дома. На тракт выйдут через два или три дня там же, где вы нас схватили. Вы можете отпустить кого-нибудь из нас? Крестьяне будут преследовать гертов до тракта, поэтому, если не предупредить, они могут пролить и вашу кровь.

– Вас всех отпустят, - сказал Силин.
– Только вам нужно подлечиться. В таком состоянии вы далеко не уйдете. Олег, поможешь?

– Уже все сделал, - ответил юноша, - но дня два нужно полежать.

– Благодарю, - поклонился жрец.
– Отпустите моих спутников, а я у вас задержусь. Если я своими глазами увижу, как вы уничтожите наших обидчиков, смогу это подтвердить.

Как только Зуев узнал результаты допроса, к месту выхода американцев были стянуты все силы. На второй день вдоль тракта, на протяжении двух километров, были устроены шестнадцать засад, в каждой из которых сидели сто лучников. Как только стемнело, все ушли отдыхать, оставив обычные секреты по три человека. Ночь прошла спокойно, а утром бойцы опять заняли свои места. На этот раз долго ждать не пришлось. Еще до полудня из леса начали выходить люди. Они собрались на тракте в толпу, о чем-то долго спорили, а потом построились в колонну. За это время успели усилить ближние засады, поэтому, как только колонна поравнялась с одной из них, в идущих мужчин полетели сотни отравленных стрел. Все было кончено меньше чем за минуту. Почти все женщины шли в хвосте колонны и не пострадали. Они не кричали и не разбегались, а молча стояли, дожидаясь своей участи. Некоторые плакали, но большинству было уже все равно, что с ними сделают.

Обычно спокойный Мар Грим выглядел взволнованным, и его тревога передалась главе Сената. Они встретились в личных комнатах Стара Марроя незадолго до утреннего совещания.

– Что у вас стряслось?
– спросил Стар.
– Садитесь и рассказывайте!

– Все плохо!
– ответил патриций.
– Я только что получил очень неприятные известия из Пармы!

– А почему вы пришли с ними ко мне?
– спросил глава.
– Скоро заседание, сообщили бы свои известия всему Сенату.

– Если они подтвердятся, с меня снимут кожу!
– ответил Мар.
– Вы только собираетесь использовать гертов, а купцы уже сделали это два года назад! Герты еще не захватили Дольмар, а в Парме уже занимались их оружием! Сейчас оно уже готово, и купцы срочно увеличивают армию! Видимо, они тоже готовили бойцов, потому что через десять дней соберут армию больше нашей! Догадываетесь, против кого все это направят?

– Вы выяснили судьбу тех, кого послали за гертами?
– спросил растерявшийся Старк.

– Гертов по решению Совета выкупают из рабства и куда-то увозят, а всем несогласным пригрозили крупными штрафами. Должно быть, в Парме узнали о вашей затее и перебили наших купцов, потому что они бесследно исчезли вместе с обозами и охраной! И зачем вам теперь герты? Мы все равно не успеем воспользоваться их знаниями!

– Как вы могли все это просмотреть?
– спросил глава.
– Вы представляете, что с вами теперь сделают?

– Представляю, - ответил Мар, - поэтому и пришел к вам. Я не собираюсь докладывать в Сенате, это сделаете вы! Вам, в отличие от меня, это ничем не грозит! А меня можете не искать.

– Я не позволю вам бежать!
– заявил Старк.

– У ваших дверей ждут мои земмы, - сказал Мар.
– Если дорожите своей жизнью, будете сидеть тихо! Вы не о том думаете, Старк! Вам нужно не сдирать с меня шкуру, а побеспокоиться о том, чтобы ее не содрали с вас! Я вам советую не ждать, пока в Парме подготовят армию, а собрать все силы и ударить первыми!

Глава Сената проводил взглядом выбежавшего из комнаты Мара, но не стал вставать из кресла и звать охрану.

– Ваше величество, к вам гонец от короля Алека!
– почтительно сказал слуга.

– Кого он прислал?
– спросил король Стории Эберт.

– Барона Лина Мираля с гвардейцами.

– Гвардейцы мне не нужны, - засмеялся Эберт, - у меня достаточно своих. А барона приведи сюда. Да, охрана мне не нужна.

Он мог не опасаться посланников короля Гарды, потому что породнился с ним два года назад. Две дочери Алека стали женами его сыновей.

Слуга привел барона в комнату, которую король использовал для отдыха и приема доверенных земмов, и поспешно вышел.

– Приветствую ваше величество!
– сказал Лин, отвесив королю низкий поклон.