Гладиатор

В авангарде армии было больше тридцати тысяч бойцов, которые заполнили тракт и вырубку насколько хватало глаз.

– Почему остановились?
– спросил командующего подошедший представитель Сената блистательный Слав Зомер.
– Из-за кольев? Так их нетрудно убрать!

– Непонятно, что установлено на валу, - объяснил Керк.
– Если это сюрпризы гертов...

– Ну так узнайте!
– сердито перебил его Слав.
– Или идите туда сами, или пошлите солдат. Если вы опасаетесь огня, пусть возьмут щиты. У вас их много! Оружие гертов поражает самое большое на двадцать шагов, а вы остановились за двести! Что это, осторожность или трусость?

Когда войско Коргела было в Дольмаре, расспросили об оружие гертов, а перед выходом из Алькара изготовили несколько тысяч легких, оббитых медью ростовых щитов. Такой щит должен был ненадолго защитить воина от струи горючей жидкости, к тому же его было трудно пробить стрелами.

– Продолжить движение!
– приказал рассерженный словами патриция командующий.
– Эльс, отправьте тысячу мечников убирать колья. Щиты им пока не нужны.

– Я добавлю к ним лучников, - сказал помощник и ушел выполнять приказание.

Вскоре посланные воины начали расшатывать и вырывать вкопанные колья, а остальные неспешно подтягивались к линии укреплений армии Пармы.

– Пармцы не мешают, - сказал идущий рядом с командующим Эльс.
– Зачем тогда вкапывали колья?

– Наверное, хотели выиграть время, - отозвался Керк.
– Наша воины в доспехах, которые на таком расстоянии защитят от стрел, тем более далеко для огня. Зря осторожничали. Командуйте общее наступление! Разбросаем эти колья и возьмем укрепление.

Когда за колья взялись тысячи подошедших воинов, дело пошло быстрей.

– Они начали стрелять, - заметил Эльс.
– Бьют стрелами через вал. А наши лучники не могут ответить из-за тесноты.

– Плевать!
– сказал Керк.
– Осталось всего полсотни шагов.
– Прикажите, чтобы первым передали щиты!

Эти слова стали для командующего последними в жизни. Со стороны укрепления что-то громыхнуло - и мир исчез. Боль он почувствовать не успел. Залп картечи в толпу, в которую превратилась армия Каргела, унес жизни больше двух тысяч бойцов. Хорошо обученные пушкари перезарядили орудия за полминуты. Второй залп был еще результативней первого. Все высшие офицеры Каргела находились в авангарде и погибли, а лишенные управления и обезумевшие от страха воины, давя и калеча друг друга, бросились прочь от укрепления. Некоторые даже рубили тех, кто мешал бежать. Во время бегства потеряли от давки и летящей в спину картечи больше десяти тысяч. Когда стали собирать то, что осталось от армии, выяснили, что она уменьшилась еще на столько же из-за дезертиров.

– Ни о каком наступлении не может быть и речи!
– заявил сенаторам новый командующий.
– Если я поведу армию в Парму, разбегутся и те, кто еще остался! Нужно перекрыть оба тракта и делать засеки! Армию лесом не проведешь, поэтому главное - не дать сбить нас с трактов! Построим на них настоящие крепости, которые не смогут разрушить даже новым оружием! Для этого еще есть время. А вы найдите гертов и заставьте их раскрыть свои секреты!

– В республике не осталось ни одного герта, - ответил ему новый глава Сената.
– Их нужно ловить в Диких землях, а для нас в них только один путь - через леса. Мы уже посылали небольшой отряд, и он бесследно исчез. Когда перегородим тракты, можно будет отправить ваших бойцов.

– А что случилось с отрядом гладиаторов?
– спросил один из сенаторов.
– Их сопровождала сотня мечников.

– Мне о нем ничего не докладывали!
– огрызнулся командующий.
– Ловите своих гладиаторов сами!

Идти пришлось через густой лес, поэтому было невозможно уследить за всеми гладиаторами. После первой же ночевки их стало на две сотни меньше.

– За каждого сбежавшего будем убивать двух оставшихся!
– опрометчиво заявил взбешенный сотник.
– Все слышали? Вот и следите друг за другом!

К вечеру у него исчезли больше сотни подопечных и два десятка солдат.

– Не вздумайте им угрожать!
– сказал сотнику идущий с отрядом чиновник Сената.
– Если вы хоть кого-нибудь убьете, нам всем конец!

Утром тех, кто остался, насчитали три сотни и еще пятнадцать.

– Чья это была затея?!
– орал сотник, тряся за тунику чиновника.
– Остались самые трусливые, у которых даже не хватило смелости сбежать! У меня у самого только шесть десятков бойцов! И что я теперь, по-вашему, должен делать?!

– Нужно вернуться, - ответил испуганный земм.
– Перестаньте меня трясти: порвете одежду! Не знаю, кто это придумал, но уж точно не я!

Оставшиеся гладиаторы молча выслушали приказ и повернули обратно. В Алькар через три дня после разгрома армии вернулись только сам сотник и два десятка его солдат. Сбежал даже чиновник, решивший не проверять, сдерут с него кожу или нет.

– Значит, они будут воевать!
– сказал Лей.
– Это может пойти нам на пользу, а может и навредить. Как у нас продвигаются дела с оружием?

– Я не ожидал таких успехов, - признался Лас Торк.
– Уже готовы пять пушек, а до дождей обещали отлить еще два десятка. Не хватало меди, но после поездки Боброва на рудники ее стали получать в два раза больше. Пороха много, а вчера мне показали ручные бомбы. Я еще не успел о них доложить. Это страшное оружие! К железному шару прикреплен фитиль, который нужно поджечь. Потом бомбу бросают на врагов, и она взрывается, убивая и калеча всех вокруг своими осколками! Один такой шар разгонит всю кавалерию! Мне сказали, что со временем лошади привыкают к шуму и уже не так боятся, но кроме шума будут еще железные осколки.

– А что с горючей жидкостью?
– спросил король.

– Матвеева ее получила, но пока не закончена машина для разбрызгивания.

– Это все оружие, которое мне могут предложить?

– Будут бомбы, которые не бросают, а подкладывают под стены. Ими можно разрушить самую прочную кладку. Еще предложили штуку для стрельбы небольшими стрелами. Стреляет дальше лука и не требует обучения стрелка. Единственный недостаток в том, что лучник намного быстрее.

– Надо будет их поощрить, - решил Лей.
– Дам дворянство. Передай, чтобы приготовили оружие для показа. Завтра съезжу в Корак и сам посмотрю. Что у нас с герцогами?

– Притихли, - ответил барон.
– Их поведение будет зависеть от результатов войны. Если Каргел проиграет или республики ослабят друг друга, герцогов можно будет не опасаться. Отданных ими дружинников отправили на охрану рудников.

– И когда мы узнаем об этих результатах?

– Лавров пошлет кого-нибудь из своих земмов. Их у него уже много.

– Давай поговорим о Лаврове, - сказал Лей.
– Какие там успехи?

– Он меня удивил, - сказал Лас.
– И тем, как много успел сделать, и тем, что не берет себе всю власть. В городах стоят воинские отряды, но их начальники только помогают главам поддерживать порядок, охраняют дороги и гоняют оставшиеся ватаги. Вся власть в руках выбранных земмов. И в деревнях остались те же старосты. Крестьян припугнули и оказали помощь, так они в этом году распахали в четыре раза больше земли и увеличивают поголовье скота. Герты и сами занялись сельским трудом, поэтому через год им будет достаточно своего продовольствия. Правительство Лаврова - это совет из его ближайших помощников, каждый из которых раз в несколько дней принимает всех, кто этого хочет. Как правило, просителям помогают. У гертов плохие отношения с местными только в трех городах, которые до их прихода жили работорговлей, в остальных нет никаких распрей. Начали заниматься дорогами, но это дело долгое. Осталось занять несколько городов, но у Лаврова пока не хватает сил. Золото он земмам дает, а давать оружие остерегается. Приняли на службу несколько ватаг, а потом часть ватажников пришлось повесить. Еще есть сложности, но можете считать, что Дикие земли - это уже территория королевства. Я говорю о землях, расположенных севернее тракта, южные нас пока не интересуют.