Гладиатор

– Тебе это интересно знать?
– искоса посмотрев на него, спросила Вера.
– Сказал, что я нарядилась как блядь, чтобы... ну, в общем, ты понял. Мата не было, а в остальном услышала много всего. Если бы у него не было гона, наверное, порезал бы эту кожу на куски. За меня вступилась Санди, поэтому удалось уйти. Парни, притормозите свой транспорт, я хочу поговорить наедине.

Олег с Сарком послушно придержали коней, пока парочка не отъехала шагов на двадцать.

– Скажи, чего ты хочешь от жизни?
– спросила девушка.

– Мы недавно обсуждали эту тему, - усмехнулся Сергей.
– В этом мире у меня самые простые желания. Семья в них пока не входит.

– А если бы мы были на Земле?

– Не знаю, Вера, - откровенно сказал он.
– У меня было несколько женщин. Была и любовь, которая не принесла ничего, кроме разочарования. Ты красивая девушка, но для любви мало одной красоты. Может быть, я бы тебя полюбил.

– Не повезло влюбиться в избалованного женским вниманием типа, - констатировала Вера.
– К тому же в эгоистичного и трусливого. Не подскажешь, как тебя разлюбить?

– Полюби другого, - подсказал Сергей.
– Я сам не пробовал, но многие утверждают, что единственным лекарством от любви является другая любовь. Парней вокруг много.

– Боже, какой же ты дурак!
– сказала девушка.
– Ладно, я выяснила все, что хотела. Не бойся, я больше не буду приставать со своей любовью. Расскажи о том, как был гладиатором. В замке ты сказал об этом в двух словах. Мне сразу представился Спартак...

– Себя, наверное, представила Варинией, - усмехнулся он.
– Неужели угадал? Не было в моем пребывании в школе никакой романтики. И восстания я не устраивал. Предложили бежать земмам, а они отказались. На арене дрался только один раз и никого не убил. До Спартака не дотянул по всем статьям. Ты придумала себе идеал, а я совсем не такой. Разочарована?

– Я обещала не говорить о любви, - сказала она, - но если ты сам завел разговор, отвечу. Я не придумывала идеалов и без ума влюбилась в подстреленного отцом парня, который показался мне сильным, чистым и надежным. Не буду говорить о красоте, а то ты надуешься, как индюк. Сейчас ты пытаешься оттолкнуть меня равнодушием и цинизмом, но это только игра. На самом деле ты не такой!

"И что мне с ней делать?
– подумал Сергей.
– Ведь любит по-настоящему. Если оттолкну, может пропасть. Пойти навстречу? Эта никогда не предаст. Стоит ли ждать любви, которая может никогда не прийти? Сделать ее счастливой и жить ее счастьем? А если будут дети?"

– И детей я не боюсь, - словно подслушав его мысли, сказала Вера.
– Мы здесь навсегда, так что, теперь жить пустоцветом? Нужно их рожать и драться за лучшую жизнь. У нас в древности было не лучше, но люди не боялись жить!

– Убедила, - вздохнул он.
– Попробую ответить на твою любовь, только не спеши.

Обрадованная девушка придержала лошадь, пока не подъехали друзья.

– Я его уломала, - сказала она Олегу.
– Вот что значит боевая форма женщины!

– Ты в этой форме скоро взопреешь и будешь так пахнуть, что он от тебя убежит, - засмеялся Сарк.
– Кто же надевает кожу в такую жару? Могу дать тунику.

– У меня есть своя, - отказалась она.
– Через два часа будет застава, на ней можно будет смыть пот и переодеться.

Застав на охраняемом участке тракта было семь. На одной из них заночевали, а на следующий день приехали в лагерь, в котором жили, когда ждали обозы работорговцев. В нем остались всего три десятка бойцов.

– Почему шляетесь без охраны?
– удивился их старший.
– Полковник рехнулся? Если с вами что-нибудь случится, у него оторвут голову!

– Что со мной может случиться в такой компании?
– пошутил Олег.
– Отдохнем у вас и поедем в Нарин. Сарк знает дорогу, поэтому не заблудимся.

– Поедете с охраной!
– сказал начальник лагеря.
– Ватаг здесь нет, но кто-то безобразничает. Это могут быть крестьяне и даже наши поселенцы. Рано еще здесь ездить такими компаниями!

После ночевки двигались в сопровождении четырех бойцов. Олегу не терпелось встретиться с сестрой, да и остальным надоела дорога, поэтому все торопились и добрались до Нарина за три дня. Когда проезжали "дворец" герцога, Олег попросил друзей забрать коня, а сам побежал к Лаврову узнать, где сейчас сестра. Здесь же простились с охранявшими их бойцами. Сарк с Сергеем жили в одном общежитии, а у Веры не было своего жилья.

– Судьба тебе делиться со мной и своей комнатой, и кроватью!
– сказала она Сергею, когда отвели лошадей в конюшню.
– Или не пустишь? Я всю дорогу еле терпела! Поманил...

– Куда я теперь денусь, - ответил он, забирая ее сумки.
– Не знаешь, как здесь оформляют браки? Я этим раньше не интересовался.

– Давай понесу хоть одну сумку, - предложил догнавший их Сарк, - а то ты их сейчас растеряешь. Смотрите, идет Олег.

– И никуда не спешит, - заметил Сергей и обратился к подходившему другу: - Что ты такой печальный? Сестра куда-то уехала?

– В тот храм, где я жил, - ответил Олег.
– Ей нужно было отвезти туда жреца и забрать золото. Я сильно задержался, поэтому, как только вернулись разведчики, она с ними уехала. Теперь мне ее ждать.

– У тебя еще есть жена, - напомнил Сарк, - которая доводится мне сестрой. Неизвестно, кому из нас она больше обрадуется. Пусть они идут миловаться, а ты веди меня домой!

Больше пяти тысяч земмов второй день срочно оборудовали позицию для встречи армии Каргела. Тракт перекрыла батарея из трех десятков орудий, а подходы к ней должны были затруднить тысячи вколачиваемых в землю кольев. И без того очень густой лес делали непроходимым многочисленные засеки. Больше пятидесяти тысяч воинов Пармы стояли лагерями возле пограничного города Варда, а по всей республике собирали ополчение. Враг начал раньше, чем рассчитывали, поэтому приходилось спешить. Хорошо, что один из подкупленных патрициев заранее сообщил, по какому из двух трактов и когда будет наступать армия. Это позволило провести подготовку и собрать все силы в кулак. Длительное противостояние подходило к концу, и сражение армий должно было решить, кому властвовать в этой части мира. Никакого снисхождения к проигравшим не будет!

– Сколько им осталось?
– спросил командор.
– Не терпится полюбоваться тем, как эти идиоты начнут убивать друг друга.

– Завтра начнут, - ответил оператор.
– Перевести крейсер на более низкую орбиту?

– Не стоит, - отказался командор.
– Мы и так увидим все подробности. Когда закончат, начнем эвакуацию людей.

– Столько возни, - сказал оператор.
– Не понимаю хозяев. Какая разница, где они сдохнут, здесь или в своем мире? Хорошо, что не нужно их больше отлавливать. Может, хозяева найдут нам занятие поинтереснее?

Глава 19

– Не пойму, что они построили, - сказал командующий армией Каргала блистательный Керк Грисом.
– Видно только колья и вал. Вы что-нибудь поняли, Эльс?

– Что-то установлено на насыпи, - всматриваясь в перегородившее тракт укрепление, ответил один из его помощников.
– Через каждые пять-шесть шагов какой-то блеск. Здесь наверняка полно лучников, и эти колья... Их тысячи. Нас кто-то предал, поэтому они и смогли так укрепиться. И фланги неприступны из-за того, что лес завалили деревьями. Придется наступать в лоб!