Главный герой не входил в мои планы

С самоконтролем у Мелании, очевидно, было так же плохо, как у Эдит, потому лишь благодаря предупреждающему взгляду герцога, брошенному на нее, она устояла на месте и стыдливо опустила взгляд, слегка покраснев.

— Покорнейше благодарю за похвалу, — ответила я на комплимент. — Говоря о платье, а где Его Высочество принц? — вновь начала я оглядываться.

Кажется, мой вопрос удивил герцога. И, отчего-то, не обрадовал. Ибо он внезапно похолодевшим тоном поинтересовался:

— Его Высочество? А с какой целью интересуетесь?

— Разве это странно, интересоваться им? — озадаченно вздернула я бровь. — Как минимум, я хочу поблагодарить его за платье, как максимум — мне просто приятно его общество. Думаю, перед свадьбой было бы неплохо пообщаться с ним побольше. Опять же, для нашего дела должно быть полезно, если все увидят, что я лажу со своим женихом, и это донесут до Лесли. Разве, я неправа?

Герцог вновь пронзил меня колючим взглядом, а после чему-то усмехнулся и предвкушающе облизнулся. Глаза Мелании после моих слов пораженно распахнулись, после чего она бросила изумленный и какой-то отчаянный взгляд на Корнуэлла.

— Мне жаль вас огорчать, но Его Высочество сейчас готовится к церемонии награждения и появится в зале не раньше этого времени.

— Что? — удивилась я. — Это значит, что он пропустит мой первый танец? — в растерянности и недоумении нахмурилась я. — Но я надеялась станцевать с ним.

— Немного обидно слышать от вас подобное в моем присутствии, — заявил этот кошак. Едва не ляпнув, какое его кошачье дело до этого, все же перефразировала:

— Есть причины для обиды, Ваша Светлость? Я думала, что в королевстве, что в империи — нормальная практика на праздновании совершеннолетия дарить свой первый танец человеку, с которым ты помолвлен.

— Вы только что ответили на свой вопрос, леди, — вроде бы нейтрально, но, мне показалось, зловеще заметил он негромко. — Ведь сегодня все узнают, что именно я стану вашим мужем. Так что мне прискорбно знать, что моя невеста собирается танцевать с другим.

Я то ли побледнела, то ли покраснела, а то, может, и одновременно. В одночасье стало и холодно, и жарко, голоса были оглушающими. Но их перекрывал грохот моего пульса, а в глазах потемнело.

Хотела было истерично засмеяться, сведя все в шутку, но, стоило лишь раз посмотреть в морду этого му...рзика, осознание резко обрушилось на меня. Он

серьезен. Чертовски серьезен! В мыслях лихорадочно пронесся наш последний диалог, затем официальное соглашение, которое я подписала. Даже переписка с Виго! Нигде... нигде не было уточнения, кто именно станет моим мужем, с той лишь оговоркой, что им должен стать представитель императорской семьи, коим является и... Адриан. Однако, я даже не брала его в расчет, помня, что он не только главный герой, с уже определенной главной героиней, но и то, что ему от этого, казалось, нет никакой выгоды. Куда логичнее было предположить, что и этот брак, ради которого возвысили мою семью, и расследование будет куда уместнее именно с принцем. Для герцога — так точно. Однако, я не учла, с каким му...рзиком имею дело. И одного сиюминутного каприза в желании насолить мне, должно ему хватить с лихвой, чтобы перекрыть все минусы от этой сделки.

И все же, чувство нереальности длилось некоторое время, пока я с силой не ущипнула себя за руку. Боль немного отрезвила, потому я смогла различить вопрос с обеспокоенным тоном:

— Леди, вы изменились в лице. Все ли в порядке? Все же, я очень хочу станцевать первый танец со своей невестой, — ядовито улыбнулся Адриан. Где-то на фоне послышался звук хлесткой пощечины. Я мельком увидела, как брат трясет головой, а после, проморгавшись, с кивком благодарит стоящую напротив Меланию, которая посредством пощечины и вывела Крейга из ступора и сейчас удовлетворенно трясла рукой.

— Все чуде-е-есно, — с фальшивой улыбкой заверила я, хватаясь за бок. — Сердце прихватило от радости немного, но ничего...

— Вы за почку держитесь, — подметил Адриан, наслаждаясь моей реакцией, как кот при виде сметанки.

— Кажется, почка отказала, она у меня более впечатлительной оказалась. А так все чудно... Чудно... — скривилась я практически в рыданиях, держа себя в руках из последних сил. — Лучше не быва-а-ает! — все же не сдержала я несколько слезинок и всхлипнула, закусив губу.

— О, леди, неужели это слезы радости?! — прикрыл меня своим телом Адриан, ободряюще гладя по подрагивающему плечу.

— А то!
– кивала я, украдкой вытираясь сопли и слезы о камзол герцога. Впрочем, он это заметил, но, надо отдать должное, не отстранился, позволив это безобразие. — Я в восторге. Видите, как счастлива? — оскалилась я сквозь рыдания, приподняв искривленное лицо, полное желчи, на герцога.

— Вы похожи на обиженного поросенка, леди. Прямо, как граф Макрой, которого я видел недавно в комнате отдыха, когда просил благословения на наш брак. Но не переживайте, лекарь с успокоительным и льдом для нового компресса уже наверняка прибыли к нему по моему указанию. А порушенную мебель... мебель заменим из средств королевской семьи. Это так прелестно, что вы так похожи на своего родителя в подобных мелочах… — умилился он, платочком утирая мой мокрый нос, а после и вовсе сжал его, заставив высморкаться, как заботливая бабуля, прежде чем дать утешительный леденец. — Это стоило того, чтобы выждать и сказать вам новости лично, — с искренним счастьем прикрыл он глаза и сладко улыбнулся моим страданиям. Урод! И за этого урода мне выходить замуж?

— У-у-у, — подвывала я, уткнувшись мокрым лицом в герцога, в мелочном желании испортить хотя бы его одежду, которая... чертовски гармонировала с моим платьем.

— Даже подвываете похоже, — все не затыкался котообразина в своем притворном восхищении.

Проклятье!

Дальше все как в тумане. Следующий час и во время церемонии присвоения титула я была занята тем, что пыталась удержать душу в тепе, которая то и депо пыталась ускользнуть. И демонстративно держащийся возле меня Адриан задачу не облегчал.

Очнулась я лишь тогда, когда в тронном зале заиграла музыка, а меня под руку вывели в центр. Если бы не мышечная память тела настоящей Эдит, я бы, наверное, и шагу нормально не ступила, но как-то естественно влилась в танец. Ко всему прочему, партнер оказался умелым и вел уверенно.

— Пришли в себя? — задали вопрос над моем макушкой, не отвлекаясь от танца. Осознание жесткой реальности вновь заставили глаза увлажниться. — Если вы вновь расплачетесь, мне не удастся скрыть это от стольких глаз, — предупредили меня. — Да и платок уже пришел в негодность, вы так рыдали, что его хоть отжимай. Для леди, что прославилась как вздорная особа, я ожидал, что реакция будет бурной, но несколько иначе...

— Я не рыдала, — буркнула я. — Просто в глаза что-то попало.

— Наверняка счастье, от которого ваши глаза сейчас так сверкают, — поддакнул мужчина, заставив меня скрипнуть зубами.

— Разумеется, счастье. Неописуемое, — проворчала я и украдкой посмотрела на Адриана, который невозмутимо продолжал танец, бережно придерживая за талию. — Ваша Светлость, это правда? То, что моим женихом являетесь именно вы?

— Вы еще сомневаетесь даже после того, как во время награждения титулом было во всеуслышание заявлено принцем о брачном союзом с герцогством Макрой? — спросили у меня, а я пораженно распахнула глаза, пытаясь припомнить, когда это успело случиться. Как ни посмотри, но вероятно, когда я пыталась удержать душу в теле. Сколько времени я была в прострации? — Вам не кажется, что для шутки спектакль подобных масштабов — это слишком?