Глаз Пернатого Змея

— Видимо, не вышел, — подтвердил Маркиз. — А как фамилия того бизнесмена, у которого она работала референтом, — Ветров? Вы точно запомнили?

— Нет, не Ветров, — Людмила задумалась. — Очень похоже, но только мне почему-то запомнилось какое-то дерево…

— Может быть, Ветлов? — предположил Маркиз.

— Вот-вот! — Людмила Борисовна засияла. — Правильно, не Ветров, а Ветлов! Есть же такое дерево — ветла!

— Такое дерево есть… — подтвердил Маркиз, думая о результате своего сегодняшнего разговора.

Вот она, связь между Настей Кривошеиной и загадочным инвалидом Ветловым! Точно известно, что Настя у него работала…

— Когда вы ее встретили-то?

— А? — Людмила оторвалась от тирамису. — Ну… это было года три назад… точно, весной, Настя еще сказала, что весной там, в Боливии, еще ничего, все цветет и не так жарко. Только у них там все наоборот, у них весна — когда у нас осень, а осень — когда у нас весна… Ну, помогла я вам? — Людмила снова разрумянилась и смотрела зазывно.

— Немножко… — Леня понял, что нужно сворачивать разговор, а то как бы не потребовала она плату натурой.

— Лолка! — с таким криком Маркиз ворвался в квартиру. — Немедленно собирайся!

— Куда еще? — Лола откликнулась не сразу, Маркиз едва нашел ее в ванной.

Там купали Пу И, он опрокинул на себя банку варенья. В специальном тазике сидел песик весь в розовой пене, и Лола поливала его водой из кувшина, потому что Пу И боялся сильных струй из душа. На батарее грелось розовое пушистое полотенце, рядом на тумбочке приготовлены были расческа и фен.

— Бросай это все! — Леня выразительно махнул рукой и попал в пену. — Черт, что это тебе вздумалось его мыть среди бела дня? И почему везде липко?

— Ленечка, ты только не ругайся… — Лола глядела виновато, — дело в том, что он… варенье…

— Разбил банку? — заорал Маркиз так громко, что Пу И вздрогнул и ушел с головой в мыльную пену.

Абрикосовое варенье прислала Лолина замечательная тетя Каля из Черноморска. Тетка и сама была женщина исключительная, готовить умела как бог, а уж варенье варила вообще лучше всех на свете.

Варенье из абрикосов из своего сада с заранее высушенными и обжаренными ядрышками… что может быть вкуснее? Одну банку Леня съел сразу, другую берег для особого случая — когда нахлынет вдруг непонятная печаль или хандра, когда надавит на плечи тяжкий груз прожитых лет, когда нападут воспоминания о неудачах и станет вдруг мучительно стыдно за то, что не сделал или наоборот. Как хорошо тогда выпить горячего крепкого чаю и, нарезав крупно батон и намазав куски маслом, положить туда щедрую порцию теткиного варенья! После такого всю хандру как рукой снимет!

Леня держал банку как неприкосновенный стратегический запас. И вот этот паршивец все испортил.

— А ты куда смотрела? — прошипел он.

— Да за ним разве уследишь… — Лола развела руками.

Тут она обратила внимание на тазик и поняла, что голова песика не торчит над водой.

— Ой! — Лола пошарила руками в пене. — Он утонул!

— Да что ты несешь? — Леня также сунул руки в пену.

Мокрые и мыльные, компаньоны шарили в тазу, сталкиваясь руками. Песика не было.

— Боже мой, где он? — Лола мгновенно впала в панику.

— Спокойно, я его только что видел! — Маркиз нагнулся и увидел мокрый след, который тянулся к двери ванной.

Хитрый Пу И, зная, что за варенье ему здорово попадет, умудрился выскользнуть незамеченным из тазика и теперь уползал прочь, следуя лозунгу советских времен «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих!».

— Ну вот, еще и полы изгваздает… — вздохнула Лола. — Только от варенья отмыла…

Маркиз тигриным прыжком прыгнул на песика и схватил его за шкирку.

— Сейчас ты у нас попляшешь!

Пену смыли в раковине, завернули песика в полотенце и посадили на табуретку. Никаких тебе расчесываний и нежных причитаний, никакого орехового печенья, чтобы снять стресс после купания.

— Все, Лолка, терпение мое лопнуло, — сказал Леня, — ты немедленно идешь в фирму «Аванпост» и выясняешь там все про этого Ветлова и Кривошеину. Был ли у них роман, отчего она уволилась из фирмы и каким образом он стал инвалидом.

— Да как я это узнаю? — удивилась Лола.

— Да как хочешь! — Леня был зол. — На работу к ним устройся — хоть секретаршей, хоть уборщицей, хоть генеральным директором, мне без разницы! Журналисткой представься, сотрудницей санэпидемстанции — мне все равно!

— Журналистке уж точно ничего не расскажут, — неохотно сдаваясь, сказала Лола. — Ладно, пойду уж.

Они ушли, полотенце зашевелилось, оттуда показался хитрый глаз. Кажется, гроза миновала.

Офис фирмы «Аванпост» находился в обычном бизнес-центре, причем на самом верхнем этаже. Лифт доезжал только до пятого, а потом Лола прошла узким коридорчиком, миновала застеленную галерейку, поднялась на один пролет полутемной лестницы и оказалась в довольно замызганном холле, куда выходили четыре двери. Нужная была открыта, и слышался оттуда бодрый голос, который напевал:

— Я в восьмом ряду, в восьмом ряду, меня узнайте вы, маэстро!..

Лола подошла ближе. Звякнуло ведро, плюхнула вода, и выглянула старуха в синем сатиновом халате.

— Тебе чего, девушка?

— А это фирма «Аванпост»? — робко спросила Лола.

— Да вроде… — хмыкнула бабуся. — А у тебя к ним что за дело?

— А у них что, обед? — Лола заглянула в офис и увидела, что он абсолютно пуст.

Комната была небольшая, всего четыре стола с компьютерами, шкаф с папками, да возле окна притулился крошечный столик с кофеваркой и чашками.

— А нет никого, — бабка посторонилась и развела руками, — сама видишь! Наталья-бухгалтер в банк умотала с концами, Танька-менеджер где-то на складе возится, а у Нинки-товароведа ребенок заболел, она вообще на работу не вышла. Я потому и убираю-то тут, что никого нету, не наследят. А ты к ним по какому вопросу?

— А я объявление в газете прочитала, что им вроде бы секретарь нужен…

Лола решила не выдумывать велосипед, а идти по проторенной дорожке.

— Секретарь? — старуха расхохоталась хрипло. — Да на кой им секретарь, у них начальства нету!

— Как это? — Лола вылупила глаза. — Начальство всегда есть. Чего другого нету, а начальник в каждой организации есть!

— Это ты верно заметила, — старуха оперлась на швабру. — У нас без руководства никуда. Работать некому, а руководить — всегда найдется! Еще с советских времен так повелось, и нынче ничего не изменилось. Да только тут случай нетипичный. Хозяин у них — инвалид, на работу не ходит — куда ему? Если что нужно — Наталья к нему домой с отчетом сама ездит. Сама посуди — куда им секретарша? Кофе они себе сами сварят, и по телефону сами ответят. Да, откровенно говоря, и звонят-то им теперь мало. Плохо дела идут, Наталья намедни мне говорила, что место новое ищет.