Глубокая охота: Империя наносит ответный удар

Тщетные мечты!

— Корма твоя! Заберу пушку! — перед внутренним взором командира встала такая знакомая по личному опыту картина. Беготня застигнутых врасплох моряков на палубе малотоннажного торговца. Бледные дуги трасс винтовочного калибра с кормовой надстройки, как всегда у торгашей поначалу так сильно ниже цели, что кажется, что стреляют они в никуда, суета вокруг неповоротливой, наверняка механической ещё, зенитки, подносчики с тяжёлыми кассетами снарядов — и трассеры.

Длинные, чуть провисающие, высверки пулемётного залпа на пикировании, брызги рикошетов об палубу, кровавые фонтаны там, где очередной крохотный, будто игрушечный, человечек разлетается в неопознаваемое месиво, щепки, клочья брезента…

— Задавила! — торжествующе объявила «Семёрка» Вытягивай, добавим! Я… ой, мамочки!

Трансляция прервалась.

— Командир, я… — новый голос в канале дрожал. — Они убили Кролю, сволочи! Вообще на куски!

— Ноль восьмой красный, уточните обстановку, — механическим, без тени эмоций, голосом потребовал Такэда.

— Там засада-а, — в начинающейся истерике протянула девушка на связи. — Подводка за торгашом прятала-ась…

Такэда вздохнул. Для него удар по цели сходу, без облёта, выглядел чем-то диким и невозможным. Но его новые подчинённые атаковали не задумываясь, будто посаженную на мель ржавую мишень близ родного атолла. Очень хотелось орать, но приходилось сдерживаться.

— Ноль восьмой красный, уточните координаты и курс цели, — потребовал Такэда.

— Координаты, — «восьмёрка» нервно хихикнула. — Чот-тоо, эт-тоо… сейчас, командир. Я… ну… ой, а у меня горючка течёт!

Такэда устало вздохнул. Происходящее выглядело с каждой минутой всё более знакомым.

— Кажется, отправлять к ним туда одну Рысь было ошибкой, — вздохнул командир и покосился на подсвеченные стеклянные экраны с полярными координатами. — Вызовите экипажи на смежных лепестках патрулирования. Сообщите курс и характер цели. Лодка ушла, но хотя бы «корову» потопим. Чёрной ударной группе взлёт. И поднимите армейский гидроплан с истребительным прикрытием, возможно придётся спасать экипаж с воды.

Командный отсек наполнила многоголосая активность. Подчинённые Такэды спешили исполнить приказ.

— Газель с отдыха ко мне, — добавил Такэда и приготовился ждать. Непутёвая красная восьмёрка сумела определиться с курсом и координатами, но вот насколько полученные согласно её докладу кривые линии маркером на экранах с полярными координатами соответствовали действительности, могла показать лишь практика.

— Командир, согласно вашему приказанию… — договорить Такэда подчинённой не дал.

— Вольно, — скомандовал он, и указал на отметки курса на стекле. — Читай. И комментируй.

Газель закусила губу. Метку сбитого она разглядела сразу.

— Торговец и неустановленная субмарина, — начала она. — После огневого контакта ушёл курсом на север. Лодка наверняка погрузилась. Потери — один сбитый, один повреждённый, тянет к чёрной базе.

— Наши действия? — продолжил допрос Такэда.

— Поднять ударную группу, — растеряно начала Газель. — Дёрнуть к цели красную пятёрку с ведомой, чтобы хотя бы ещё раз обстреляли палубу и рубку. Когда прибудет чёрная дежурная — атаковать с разных направлений. Красных по завершению обстрела следом за повреждённым бортом, контролировать место приводнения и дать координаты спасателям.

— Не учтёно полётное время поисково-спасательной группы, — фыркнул Такэда. — Горючку кто считать будет, античный поэт Овидий?

— Ой, — Газель покраснела и запнулась. — Виновата, командир!

Стоит отдать подчинённым Айвена Ивановича должное, не прозвучало ни одного смешка, даже самого тихого. Впрочем, большинство людей в отсеке были слишком заняты своими прямыми обязанностями.

— Тогда обе красных двойки на смежных лепестках патрулирования сразу. Обстреляют цель, уточнят курс и уйдут. Если получится устроить пожар или лишить управления — хорошо. Если нет, то нет. Потом дойдут чёрные. А поиск и сопровождение повреждённого борта — патрульной двойкой чёрного палубного резерва, — исправилась Газель.

— Удовлетворительно, — припечатал её старания Такэда. — Я понимаю, что вы можете воспринимать противостояние армии с флотом чересчур серьёзно хотя бы в силу возраста. Но всё же не забывай, что конкретно вам досталась, пожалуй, единственная союзница в армии, которую на спасательную миссию на воде можно попросту уговорить. По дружбе. Если вы с ней, конечно, успели завести хоть какие-то дружеские отношения. Потому что если нет — я очень сильно расстроюсь.

— Айвен Иванович, я сейчас лично… — договорить Газель не успела.

— Я сам ей всё приказал уже. Своим командирским произволом, — пояснил он подчинённой. — А ты стой. И наблюдай, Как ты наверняка давно заметила, вместо положенного мне замка у меня тут здоровенная дыра, не заполненная никем и никак. Сменщики других моих подчинённых в этом отсеке в нормальных условиях на пушечный выстрел к мостику не подошли бы ещё несколько лет. Но у них всех эти ребята хотя бы есть. Понимаешь требование момента?

— Я справлюсь, командир, — мрачно пообещала Газель.

На толстых, чуть подсвеченных изнутри, стеклянных экранах появлялись всё новые и новые отметки восковыми маркерами. Экипажи обманчиво-неспешно приближались к ещё более медленной цели.

Газель мучительно пыталась вспомнить, как же звали погибшую красную семёрку. Хикари, кажется. Или Харуми? Нет, точно Хикари, её же постоянно Светкой дразнили, а она в ответ демонстративно надувалась. Их всех привела в клуб лёгкой ударной авиации Саманта Ньюберри, почти десяток. Сама Газель девчонок то и дело путала, а теперь у Сэм и не спросишь.

Красная «пятёрка» с ведомой тем временем зашли на цель, облетели для контроля и обстреляли. Курс имперский торговец резал целеустремлённо. На полном ходу он чуть ли не двадцать узлов из машин выжимал. Не то, чтобы это сильно помогло. Оба экипажа стреляли по нему, пока трассеры крупнокалиберных пулемётов не поменяли цвет, и только после этого легли на обратный курс.

Всё то время, что экипажи кружили вокруг пытающейся удрать цели, и сыпали отрывистыми комментариями, Такэда присматривал за Газелью. Та удивительно хорошо держала лицо, но её командир отлично представлял, что творится внутри, под этой маской. Совсем недавно, какие-то жалкие пару лет назад, он сам так стоял, пока Абрам Такэхито отдавал скупые чёткие приказы.

Делать это с той же показной бесстрастностью оказалось куда труднее, чем Такэда посчитал в те обманчиво близкие годы. Лишь торопливый доклад Юноны Тоямы о том, что дежурная чёрная вышла на цель вырвал его из этих раздумий.

— Курс держит. Наблюдаю малоосмысленную беготню экипажа. На палубе что-то горит, — подтвердила Тояма. — Весь полубак им дымом затянуло.

— Начался, всё-таки, пожар, — с удовольствием отметил Такэда. — Газель, красной пятёрке с ведомой устное поощрение за точный огонь. Лично передашь.

— Хаи! — подтвердила Газель Стиллман. И тут же запнулась. — Командир…

В эфире тем временем звучали скупые приказы. Юнона Тояма разводила своих подчинённых в стороны для скоординированной атаки.