Gnawed Noble

– Это кто же? – заинтересовался Сайлас, хохотнув. – Наш Командор или Сурана?

– Командор… его видел кто-то из младших учениц. Она говорила, что он очень… ну, в общем, не стоит мне этого пересказывать, - с заметным смущением пробормотала она.

– Он что, с ней спал? – Амарантайнец веселился все больше и больше. – А я думал, в Круге ни гу-гу…

– Я только слышала, - неуверенно отозвалась эльфийка. – От нее… и еще от двух учениц. Со старшими мы почти не пересекались, дружили в основном с ровесниками…

– Вот это да, - ухмыльнулся Сайлас, предусмотрительно понизив голос. – В жизни бы не подумал, что наш Командор – бабник.

– Я тоже, - кивнул Эремон, надеясь сменить неудобную для Адайи тему. – А Сурана? О нем ты что-то слышала?

– Слышала, но намного меньше. Про него говорила только чародейка Леора, потому что тоже занималась духовной школой магии. А так… нет, особенно ничего. Про Командора у нас куда больше сплетен ходило.

– Вот в жизни бы не подумал, - повторил амарантайнец.

Кейр хотел было спросить, пристально ли храмовники следят за магами, но тут вошел Деннен и крикнул всем находящимся в комнате:

– Всем собраться в большом зале! Приказ Командора.

– На ночь глядя? – удивился Эремон, поднимаясь с места. – Интересно, зачем?

– Да хрен его знает, - пожал плечами Сайлас. – Может, случилось чего.

Они вместе с другими Стражами проследовали в скупо освещенный тронный зал. Кроме Командора и сенешаля, Кейр заметил пару эльфов – по виду городских. Вид у них был страшно испуганный.

– Крестьяне, - определил амарантайнец. – Навозом от них несет.

Не ощутив сильного запаха, Эремон пожал плечами.

– В деревне близ Чащобных холмов объявились порождения тьмы, - объявил Амелл. – Их необходимо уничтожить. Возможно, порождений возглавляет эмиссар, так что необходимо спешить, пока деревню не сожгли. Веланна, двойной запас припарок готов?

– Готов, Командор. – Последнее слово долийка прибавила с явным неудовольствием.

– Хорошо. – Снова обернувшись к прибывшим эльфам, он спросил их чуть более мягко: - Говорите, пока порождений тьмы немного?

– Да целый отряд, Командор! – заголосил один из эльфов. – Под… не знаю, две дюжины!

– Это немного, - отрезал Командор. – Хватит двоих. С вами пойдут Веланна и Эремон, вы покажете им дорогу.

Кейр и Веланна посмотрели друг на друга с удивлением и даже брезгливостью (в особенности долийка).

– Но… - открыла было рот она.

– Это приказ, - рявкнул Амелл. – Пятнадцать минут на сборы. Чем быстрее отправитесь, тем лучше. Адайя, до возвращения Веланны отвечаете за лазарет.

– Есть, Командор, - пискнула эльфийка.

– Деннен, с утра стоите в карауле вместо Эремона.

– Есть, сер.

– Расходитесь.

Сайлас легонько пихнул Эремона в бок.

– Вот повезло тебе, а, - хмыкнул он. – Удачи.

– По-моему, он надо мной издевается, - резюмировал Кейр.

– Наверное. Веланна ж не любит людей – особенно… всех.

Тем не менее юноша решил не испытывать судьбу и не заявлять в очередной раз о своем несогласии с решением Командора. Быстро облачившись в подобранные для него кузнецом Вэйдом чешуйчатые доспехи, взяв свои щит и заранее наточенный меч, Эремон зашел в лазарет, чтобы запастись припарками на дорогу. После того, как он собрал походный рюкзак со всем необходимым, Веланна сунула ему в руки какой-то пузырек.

– Пей, - приказала она. – Иначе завалишься спать по дороге.

Спорить времени не было, и Кейр покорно выпил предлагаемое зелье. Оно ударило в голову, словно крепкий алкоголь, но зарождавшуюся дремоту сняло как рукой. Очевидно, это было какое-то бодрящее снадобье. Опрокинув такой же пузырек, долийка взяла в руки магический посох из узловатой древесины, вышла из лазарета и прикрикнула на уже поджидавших ее снаружи эльфов:

– Ну, чего стоите? Вперед!

Не дожидаясь повторного приглашения, те направились в вечернюю темень. Эремон и Веланна мрачно поплелись сзади.

Последующие сутки обещали быть преотвратными.

========== Бой с порождениями тьмы ==========

Поначалу они шли в молчании. У Стражей не было желания разговаривать друг с другом, а эльфов-проводников, видимо, отпугивал свирепый вид Веланны. Кейр просто смотрел по сторонам, удивляясь, насколько хорошо он различает предметы в густой темноте. Он, конечно, и раньше на зрение не жаловался, но чтобы суметь разглядеть отдельные деревья в темном пятне леса – на такое он был не способен…

– Вот ведь ублюдок! – неожиданно нарушила молчание Веланна. Эремон перевел на нее взгляд и ужаснулся: зеленые глаза эльфийки сияли в темноте.

– Вы о ком? – спросил он.

Эльфы, шедшие впереди с фонарем, тоже обернулись на секунду, напуганные внезапным возгласом Веланны. У них тоже светились глаза, но еле заметно: оба проводника были темноглазыми. Сообразив, что сияние тем ярче, чем светлее глаза, Кейр немного успокоился. У Лоты и большинства слуг-эльфов, которых он раньше видел вечером, глаза были темными, поэтому он и не замечал, что у эльфов в темноте светятся глаза. Увидь он что-то вроде взгляда Веланны, он бы это надолго запомнил.

– Конечно, Амелл! – отозвалась долийка, скрипнув зубами. – Он это нарочно сделал. Нет бы послать меня с Натаниэлем, чтобы без сюрпризов, сражаться по проверенной тактике, чтобы не объяснять, как и что… так нет ведь, дал новичка шемского.

– По-моему, меня тоже сюда послали не из желания дать мне набраться опыта, - заметил Эремон. Веланна хмыкнула:

– Да уж. Явно он тебя невзлюбил, раз отправил со мной.

Это удивило Кейра. Стало быть, долийка способна иронизировать над собой. Да еще и открыто призналась в своей симпатии к Хоу. Надо же.

– Ну, - примирительно заметил юноша, - нам все равно надо одолеть этих порождений тьмы.

– Да. Только придется все тебе растолковывать, объяснять, чего нельзя делать в бою и что можно…

– Мне уже довелось сражаться с порождениями тьмы, так что я представляю, с чем мы столкнемся. Вам нужно только объяснить мне вашу тактику, чтобы я мог скооперироваться с вами в бою. Вы же маг, а сражаться в одном отряде с магом мне еще не приходилось.

Веланна с деланым удивлением уставилась на него. Ее светящиеся глаза все еще выглядели жутковато.