Gnawed Noble

– Вот ты где! – Сайлас на радостях чуть не влетел в Кейра. – Вернулся, молодец. Как прошло первое задание? Всех тварей убили?

– Да, всех.

Амарантайнец прищурился и понизил голос:

– Небось Веланна тебя достала?

– Да нет, - пожал плечами Эремон. – Мы с ней неплохо сработались.

– Чудо из чудес, - ухмыльнулся Сайлас. – Ладно, это все здорово, но пока пошли. Там Посвящение сейчас начнется, это дело быстрое. Надо Адайю поддержать, а то мало ли что.

– Пойдем.

Судя по всему, мысль поддержать Адайю возникла только у Сайласа: больше никто не обращал внимания на эльфийку, мнущуюся у тяжелых дверей, ведущих в большой зал. Стражи и слуги равнодушно проходили мимо.

– Ну? – шепотом поинтересовался амарантайнец, тронув магессу за руку. Адайя только пожала плечами, громко и взволнованно дыша.

Все трое постарались бесшумно застыть возле дверей и прислушаться к тому, что происходило за ними. Дерево поглощало звук, но голоса и обрывки фраз до Стражей все же долетали. Сначала что-то бубнил низкий голос сенешаля – очевидно, клятву Посвящения. Затем повисла тишина, нарушенная каким-то странным звоном.

– Отрубился, - одними губами прошептал Сайлас. Эльфийка заметно побледнела.

Сенешаль что-то произнес, и после этого раздался резкий возглас Командора. Слов было не разобрать, но он явно был недоволен случившимся.

– Отходим, - шепнул амарантайнец, - и делаем невинные лица.

Друзья отошли от дверей к стене – как оказалось, очень вовремя. Из зала вышел Командор, сжимавший кулаки. Он выглядел подавленным.

– Сер… - не удержавшись, обратилась к нему Адайя. Амелл резко поднял голову – и, оглядев всю их троицу мутноватым взглядом, нахмурился.

– Уже вернулись, Эремон? – мрачно поинтересовался он. – Угроза ликвидирована?

– Да, Командор, - безмятежно отозвался юноша. – Деревня спасена, все порождения тьмы в округе убиты, ход из пещер надежно перекрыт.

– Чудно.

Посмотрев на эльфийку, Командор, кажется немного смутился. Однако голос его был тверд:

– Адайя, вам нужно подойти к сенешалю.

– Да, Командор…

Она еще не успела договорить, но Амелл уже быстрым шагом направился прочь от них. Рекрут на Посвящении, скорее всего, погиб – но неужели это так расстроило Командора? Наверняка это не первая и не последняя такая смерть, да и, кажется, он вряд ли вообще придает чужим смертям значение…

Думая об этом, Кейр вслед за Адайей и Сайласом вошел в светлый зал. Эльфийка сразу же бросилась к лежащему на полу юноше в одеянии мага.

– Мне очень жаль, Адайя, - сочувственно проговорил Вэрел, стоявший с кубком в руках. Очевидно, из этого же кубка испил на Посвящении Эремон. – Но он не пережил Посвящение. Вы знаете полное имя этого юноши?

Адайя всхлипнула, коснувшись мертвого тела.

– Томас его звали, - тихо отозвалась она. – Томас… из Западных холмов… фамилии не знаю…

– Спасибо. Орден будет чтить его жертву.

Эльфийка разрыдалась в голос. Кейр удивленно посмотрел на Сайласа, но тот только поджал губы и покачал головой. Что такого особенного было в смерти этого юноши? Неужели он был лучшим другом Адайи?

– Пойдем отсюда. – Амарантайнец помог ей подняться и повел прочь из зала. Эремон хотел было последовать за ними, но законы вежливости требовали сперва обратиться к Вэрелу.

– Вам нужна помощь, сенешаль? – поинтересовался он. Тот пожал плечами:

– Благодарю вас, милорд, но с этим вполне справятся слуги. Не думаю, что вам стоит присутствовать на похоронах этого бедолаги.

Кейр с сожалением посмотрел на мертвого рекрута. Тому, кажется, было лет восемнадцать, не больше.

– И много рекрутов умирает на Посвящении?

– Как повезет. Пока что самые везучие в этом отношении – гномы: я провел Посвящение у троих, и все трое выжили. С остальными не угадаешь. Бывало, что крепкие и выносливые солдаты погибали во время ритуала, а хилые с виду – выживали. У каждого свои отношения со скверной, милорд: кто-то умирает, едва с ней соприкоснувшись, а кому-то и до Посвящения порождения тьмы не страшны.

– Что верно, то верно, - с досадой пробормотал Эремон.

– Думаю, вам лучше вернуться к своим делам, милорд, - посоветовал сенешаль, жестом подзывая вошедших в зал слуг. – Всего хорошего.

Согласно кивнув, юноша отвернулся и вышел из зала. Настроение его окончательно упало. Отвратительное чувство собственной ненужности, с которым Кейр в прежней жизни почти не сталкивался, захлестывало с головой. Сенешаль и Командор без него обойдутся, остальным Стражам до него дела нет, даже Сайлас мертвой хваткой вцепился в Адайю… Эремон все же решил выяснить, почему эльфийка расстроилась так сильно, и, расставшись с походным рюкзаком и тяжелыми доспехами, направился в общую спальню на поиски Сайласа и Адайи. Их там не было.

– По-моему, - доверительным шепотом сообщил ему Маркус, - они куда-то наверх собрались. Там чердак большой, просторный. Туда Натаниэль как-то с Веланной ходил…

«Вот это грехопадение», – с усмешкой думал Кейр, поднимаясь наверх. Тот факт, что Натаниэль Хоу имеет настолько близкие отношения с долийкой, заботил его меньше, чем то, что об этих отношениях знают другие. Судя по установленной в ордене дисциплине, Стражам вряд ли дозволялось иметь близкие отношения друг с другом, так что известие о романе Хоу с долийкой наверняка не порадовало бы Командора. Со стороны Натаниэля было очень глупо проворонить слежку за собой – если только он не обладал таким авторитетом, что мог себе позволить некоторые просчеты.

Несмотря на красноречивое предупреждение Маркуса, Эремон не допускал мысли о том, что Сайлас и Адайя будут предаваться на чердаке любовным утехам: слишком уж эльфийка была подавлена. И действительно, с чердака доносились не стоны сладострастия, а тихий плач. Кейр осторожно заглянул в дверной проем и увидел, что Сайлас сжимает всхлипывающую Адайю в совершенно целомудренных объятиях. Покосившись на него, амарантайнец хмыкнул:

– О, смотри-ка, нашел нас. Ну проходи, садись.

Примостившись на пыльных тюках ткани, Эремон сочувственно посмотрел на эльфийку и спросил:

– Томас был твоим другом, верно? Мне очень жаль…

– Мы с ним… несколько раз разговаривали, - сквозь всхлипы отозвалась Адайя. – Он не был мне близким другом… но он не должен был умирать! Ни он, ни Лесса…

– Лесса?

– Она была… до него…

Слова магессы захлебнулись в рыданиях. Вздохнув, Сайлас слегка скосил глаза на друга и объяснил:

– Видишь, как дело обстоит. Магов в Серых Стражах не так-то и много. По мне, так это и не плохо, но Командор решил, что пополнение надо откуда-то брать. В общем, теперь Круг присылает нам по одному магу в год, чтобы он прошел Посвящение.