Gnawed Noble

– Интересно, - задумчиво произнесла Адайя, обернувшись ко входу в замок, - что теперь будет?

– Не знаю, - отозвался Кейр. – Но, может, вы пока отдохнете с дороги – а потом расскажете, как все прошло?

– О, - усмехнулся амарантайнец, - не сомневайся. Это я завсегда. Только сначала пропущу стаканчик чего-нибудь. А то мне всегда после боя с порождениями тьмы накатить немножко надо…

Вскоре Эремон узнал, где в Башне Бдения находится винный погреб – и какое вино оттуда можно похитить без ведома начальства.

========== Стражи делают выбор ==========

Узнать о том, как прошло задание, у Кейра толком не получилось. Обсуждать Калах в ее присутствии Сайлас и Адайя явно побаивались; сама же гномка стремилась свернуть разговор о походе и узнать о Герое Ферелдена. Все четверо так или иначе заинтересовались приехавшим в Башню Бдения эльфом – правда, по разным причинам. Намерения Калах, во всяком случае, выдавал кровожадный блеск в глазах. Судя по всему, леди Харроумонт не оставила мыслей о мести и хотела испытать на крепость второго Серого Стража, повлиявшего на выбор короля в Орзаммаре. Из уважения к Герою Ферелдена остальные пытались увести ее от этих мыслей и подливали ей побольше, но гномку вино не брало. Ее вообще ничего не брало – даже вежливые речи Эремона, похоже, действовали лишь отчасти. Зато вино подействовало на всех остальных: Адайя после пары кубков зевнула и побрела в спальню, Кейр решил остановиться на третьем, не дожидаясь, пока спиртное развяжет ему язык. Уходя, он слышал настойчивые предложения амарантайнца перепить гномку.

Судя по опухшему лицу Сайласа с утра, состязание он явно проиграл. Впрочем, это уже никого не волновало.

С утра всех Серых Стражей собрали в большом зале пред очи обоих Героев Ферелдена. Лицо Командора ничего не выражало, зато Сурана, как и давеча, был заметно взволнован. «Он, похоже, совершенно не привык находиться перед публикой», – предположил Эремон.

– Стражи! – строго и торжественно провозгласил Амелл. – Многие из вас не знают Адвена Сурану и видят его впервые. Запомните этого эльфа, ибо он носит гордое звание Героя Ферелдена.

Он указал рукой на эльфа, и тот судорожно сглотнул.

– Волнуется парень, - вполголоса заметил Сайлас, стоявший рядом с Кейром. – Как-то слишком волнуется для Героя Ферелдена.

– Угу, - буркнул юноша, внимательно слушая речь Командора. Тот продолжал:

– Этому эльфу обязаны своим спасением ферелденский Круг магов, а также эльфы денеримского эльфинажа. Он внес не меньший вклад в победу над Мором, чем я или король Алистер. Отдавая все силы борьбе с порождениями тьмы, он хорошо служил нашему ордену – и надеется служить и впредь. Адвен Сурана, Герой Ферелдена, Страж-Констебль Денерима, хочет занять пост Стража-Командора.

Эремон обменялся с соседом удивленным взглядом. Среди остальных Стражей раздался удивленный вздох. Новость, конечно, была ошарашивающей. «Эльф хочет занять пост Стража-Командора и стать эрлом Амарантайна… Надеюсь, у остальных хватит ума его не поддерживать».

– Скажу откровенно, - продолжал Амелл, демонстрируя на удивление неплохое умение произносить речи, - я ценю заслуги Стража-Констебля Сураны превыше всех остальных. Этот эльф – не только мой соратник и боевой товарищ. Он с детских лет был моим другом. – Голос Командора слегка дрогнул. – Я верю, что он способен прекрасно руководить орденом, и без колебаний поддержал бы его назначение. Однако… Адвен пожелал быть не назначенным, а избранным Командором. Ему важно знать мнение других членов нашего ордена.

Кейр с удивлением смотрел то на Командора, то на его потенциального преемника. Во-первых, юноша не ожидал от черствого Амелла такого сердечного признания – а Командор явно не лгал, говоря о своем друге. Похоже, он был искренне привязан к нему. Во-вторых, намерение Сураны добиться поста, а не просто принять его свыше, было в каком-то роде очень смелым – но одновременно и глупым: вряд ли Стражи избрали бы своим Командором того, кого видят в первый раз, пусть даже он Герой Ферелдена. Особенно если он эльф и маг – то есть наименее желательная кандидатура в правители целого эрлинга.

Стражи, впрочем, выражали свое удивление лишь взглядами. Никто не произнес ни слова. Эремон мельком взглянул на Натаниэля – тот с заметным волнением смотрел на Сурану. «Неужели Хоу опять что-то задумал?»

Эльф вышел чуть вперед, неосознанно отстранив Командора рукой. Тот покорно отступил на шаг – и это говорило об их отношениях куда больше, чем проникновенная речь Амелла.

– Я чрезвычайно признателен Командору за всю эту ерунду, которую он наговорил. Но он в корне неправ в одном. Каждый из вас – герой. Каждый из вас сражается с порождениями тьмы, отрекшись от своей прежней жизни. Я ни на секунду не сомневаюсь: если бы любой из вас оказался на месте меня или Ам… Командора, вас бы тоже могли назвать Героями Ферелдена. – Помолчав, эльф забавно шевельнул ушами. – Если честно, я не знаю, что рассказать о себе. Да, я ветеран Пятого Мора, да, я участвовал во всех этих событиях, которые пересказывают в тавернах, нещадно приукрашивая правду. Да, король Алистер когда-то сказал мне, что я довольно неплохой парень. Но исключителен ли я? Незаменим ли? Неужели, не будь меня, не было бы и победы над Мором?

«Странно: волнуется, а говорит на удивление складно», – подумал Кейр. Впрочем, то, о чем говорил Сурана, звучало довольно неожиданно. Под таким углом бытие Серого Стража Эремон еще не рассматривал.

– Я считаю, что, если я и незаменим, то лишь в той мере, в какой незаменим каждый из нас. Каждый Серый Страж. Каждый солдат, готовый ценой своей жизни защищать Тедас от порождений тьмы. Я очень надеюсь, что Командор давал всем вам понять, насколько важен и ценен каждый из вас.

Он смерил Амелла выразительным взглядом – и, кажется, пристыдил его. Затем эльф неожиданно обратился к Вэрелу:

– Я ведь прав, сенешаль? Для нас ценен каждый, кто присоединился к нашему делу?

– Безусловно, Констебль, - спокойно ответил сенешаль. – Даже в словах, что звучат на Посвящении, говорится об этом.

– Да, именно так. «Знайте – ваша жертва не будет забыта, и однажды мы все присоединимся к вам». – Эремон невольно вздрогнул: настолько проникновенно Сурана произнес эти слова. – Но мы не должны принуждать друг друга принести эту жертву раньше положенного срока. Если бы Сигрун, воительница из Легиона Мертвых, сейчас была здесь, она бы со мной согласилась.

«Ах вот оно что. Похоже, он собирается обвинить Командора в гибели Сигрун… открыто? При всех? Как это похоже на план Хоу…»

– К чему это было сказано? – нервно поинтересовался Командор.

– К тому, что я бы никогда не довел боевого товарища до желания покончить с собой, - зло отозвался эльф. – К тому, что я бы не пытался превратить Серых Стражей в бездушных големов, которым дозволено только сражаться. К тому, что я бы ни за что и никогда не обесценивал их заслуг перед орденом и всем миром, невзирая на любые обстоятельства.

«Это вроде бы звучит разумно, но…»

– Что правда, то правда, - неожиданно подал голос из толпы Огрен. – Уж сколько лет тебя знаю, так ты ни разу бесполезным наговым сыном меня не назвал.

– И не назову, можешь быть уверен.

Амелл нахмурился и поднял руку вверх, давая остальным знак замолчать.

– Так, - заявил он, - это выходит за рамки честной борьбы. Когда я претендовал на пост Командора, я не поливал своего предшественника грязью.

– Потому что твой предшественник пал на поле боя в Остагаре, - ответил Сурана и опустил глаза. Воцарившаяся пауза словно стала данью памяти погибшим в той битве. Эльф продолжал заметно стихшим голосом: - Не мне подвергать сомнению твою силу, способности и знания. Я знаю, что ты всего себя отдал служению ордену. Но не хорони заживо других так же, как ты похоронил себя. Я, - продолжал он чуть громче, - говорю это во всеуслышание. Нам нужен новый Командор не потому, что ты слаб или безумен. Нам просто нужен кто-то, кому есть дело до других солдат. Потому что Командор… я не знаю, это как Хранитель у долийского клана. Он должен печься обо всех.