Gnawed Noble

Все это Эремон проговорил тихо и спокойно, не привлекая ничьего внимания. И, судя по лицу Сайласа, речь произвела на него неизгладимое впечатление.

– Как я давно не был в деле, - радостно прошептал амарантайнец. – Соскучился по веселым проделкам.

– Проделкам?

– Дженни. Я в деле, Кейр. Вечером игранем в «порочную добродетель», заодно обсудим детали. Ты же в карты играешь?

Такой неожиданный переход разговора одновременно и обрадовал, и насторожил Кейра. Заручиться поддержкой было приятно, но готовность Сайласа совершить не самый приглядный поступок настораживала. Вдобавок Эремон не очень понял, что такое «Дженни». Что-то из амарантайнского жаргона?

Как бы то ни было, эту партию игры в карты пропустить было невозможно.

========== Порочная добродетель ==========

Вечером, когда Стражи уже расходились спать, Сайлас и Кейр устроились в общей спальне. Веланна всегда уходила спать в лазарет, «где поменьше шемов», храп Огрена уже эхом отдавался по всей комнате, так что из свидетелей оставался только полусонный мальчишка Маркус.

– Э, Маркус, - обратился к нему Сайлас, поигрывая колодой, - хочешь с нами в «порочную добродетель» сыгрануть?

– Не-а, - помотал головой тот и, обернувшись к Кейру, прибавил: - Мне прошлого раза во как хватило.

Когда он, сунув голову под подушку для защиты от Огренова храпа, заснул, Эремон негромко поинтересовался:

– Он проиграл?

– Вчистую. Но я добрый, штаны я ему вернул бесплатно.

Усмехнувшись, Кейр уселся на жестковатый стул и принялся наблюдать за опытными движениями тасующего карты Сайласа.

– Ты, похоже, картежник, - лениво предположил Эремон.

– Да, есть такое дело. Но я уже давно не играл, так что, - амарантайнец хитро улыбнулся, - у тебя есть шанс.

Спохватившись, Кейр сунул руку в карман и вытащил оттуда серебряную монету. Деньги ему здесь были особенно не нужны, но привычка иметь с собой хоть горстку монет осталась.

– Я думаю, это сойдет для ставки, - сказал он. Сайлас неожиданно замотал головой:

– Не, давай не на деньги. А то игра затягивает, так можно и штаны проиграть.

– Играть в «порочную добродетель» без ставки? – усмехнулся Эремон. – Нет, так низко я еще не пал.

– Ну, как знаешь.

У амарантайнца тоже деньги были при себе, и серебряный, как ни странно, ему высокой ставкой не показался. Он спокойно раздал карты и, сделав первый ход, перешел на полушепот:

– Так. Ты хочешь, чтобы я забрался в кабинет Командора и кой-чего оттуда спер, так?

– Ни в коем случае, - отозвался Кейр. – Красть ничего не надо. Желательно даже пыль не смахивать.

– Хочешь найти эти выдранные страницы? Их наверняка давно уже сожгли.

– Возможно – но с такой же долей вероятности они могут лежать под замком. – Сделав весьма недурной ход, Эремон продолжал: - Да и, в конце концов, мало ли что еще можно там обнаружить. Мне ведь нужны не золото или ценности, а информация – а информацию можно извлечь из чего угодно.

Внимательно кивнув, Сайлас покрыл карту соперника и выложил сверху свою, еще лучше.

– Конечно, было бы куда проще мне самому осмотреть кабинет, - пробормотал Кейр. – Все-таки пересказанные впечатления имеют свой недостаток.

– Меня больше волнует замок, - ответил амарантайнец. – Взломать его – не проблема, а вот объяснить Командору, почему вдруг дверь его кабинета взломали… У нас тут не так много взломщиков, чтобы меня не поймали за руку. Так что к делу надо как-то… изящно подойти, что ли.

На слове «изящно» он закончил великолепную комбинацию ходов, на корню убившую все надежды Эремона на выигрыш. Тот открыл свои карты и с уважением проговорил:

– Чистая победа. Сыграем еще раз?

– Ага, давай. Только деньги свои забери. – Сайлас вернул ему серебряк и спрятал в карман свой собственный. – Ты меня, считай, и так уже купил с потрохами своей затеей. Мы, амарантайнские, народ идейный.

– Хорошо. Только теперь я буду сдавать.

– Без проблем.

Кейр перетасовал колоду, раздал карты и принялся внимательно следить за движениями соперника. Тот не мог не жульничать, это было очевидно. Оставалось только поймать его за руку.

– Есть у меня другая идея, попроще, - произнес амарантайнец, выкладывая первую карту. – У сенешаля должен быть второй ключ. Если его спереть, аккуратно открыть кабинет, пока Командора не будет, и потом закрыть и вернуть ключ на место, будет намного проще.

– Да, - согласился Эремон, - в этом есть резон. Но нужно будет отвлечь и сенешаля, и Командора, а для этого нам понадобится сообщник. Мне бы не хотелось вовлекать еще кого-то в эту затею.

– А, это легче легкого. Тебе останется только зайти в кабинет и найти все, что надо.

Стараясь не отводить взгляда от рук соперника, Кейр проговорил:

– Не может быть, чтобы все было так просто.

– Может. Надо просто знать, как все делается. Ты ходить будешь или как?

Эремон сосредоточился на картах, пытаясь одновременно делать хитрые ходы и не спускать глаз с соперника. То ли Сайлас играл честно, то ли карты у него были сродни заклинанию у мага, но партию он опять выиграл, и поймать его на жульничестве не получилось.

– Ладно, - улыбнулся Кейр, поднимая ладони вверх. – Теперь скажи мне: как ты это делаешь? Ты же жульничал, верно?

– Во второй раз почти нет, - беззаботно отозвался амарантайнец. – Ты же за мной следил изо всех сил. Но тактику ты с первого раза не поменял, так что обыграть тебя было просто.

– Теперь я начинаю понимать, почему остальные не хотят с тобой играть.

Сайлас улыбнулся и начал механически тасовать колоду.

– Я вот как думаю, - сказал он, окидывая взглядом полутемную комнату. – У каждого есть свой дар. Кто-то рождается с даром магии. Кто-то ловко размахивает мечом. Кто-то умеет хлопать глазками так, что все штабелями к ногам валятся.

– А кто-то мастерски жульничает в картах?

– Мухлевать – это крайний случай, обычного дурака можно обыграть и просто так. Только тут понимать надо, как тактику строить.

Эремон откинулся на спинку стула.

– Ты так говоришь, как будто в жизни ни разу не проигрывал.

– Почему? Проигрывал, конечно. Но очень редко – если играл с кем-то вроде меня. Обычно на соперников везет больше. До того, как в орден вступить, я года два сидел в местной гостинице и просто играл с приезжими в карты.