Гнев орды

— Ладно, признаюсь, удивил, — развёл я руками. — В чём суть трюка?

— Я не могу войти в человеческое жильё без приглашения, — хмыкнул бог Судьбы. — За исключением редких случаев, но здесь иная ситуация.

Он показал мне фигурку.

— Это — особая вещь. Такие невозможно отобрать в смертном теле, которое я сейчас занимаю. Поэтому мне нужна была помощь со стороны.

— А зачем это представление с несуществующим Лейном, которого, почему-то, все вокруг ищут и злостно ненавидят?

— Лейн существует, — оскалился коротышка. — Но он сейчас не в городе и даже не в княжествах, так что не смог бы нарушить мою игру. А что до представления… должны же и у меня быть маленькие слабости?

Я поглядел в ехидную рожу бога Судьбы, покачал головой и сплюнул под ноги.

— Ну и гад же ты.

— Ещё какой, — кивнул он, словно бы я его похвалил. — Но, согласись, было весело?

— Весело — это когда враг хотя бы на пару уровней ниже, но уж никак не в минусовой степени, — поморщился я, окинув взглядом трупы.

— В следующий раз подкину тебе испытание получше, — пообещал Хозяин Дорог.

— Давай без этого, ладно? — нахмурился я. — Дай хоть недельку отдохнуть.

— Увы, судьба у тебя такая, — сверкнул он глазами и, хихикая, растворился в воздухе.

Я громко выругался, поглядел напоследок на старую самогонную, покачал головой и покинул это место. Шагая по улице обратно в деловой район, подумал вдруг, что вся эта суета с фигуркой — мелочь, вероятно, настоящее событие, скрытое за шелухой — встреча с Эльдой. Для чего-то она понадобилась владыке Судеб, но вот зачем — вопрос иного характера.

Впрочем, зная свою удачливость, почти уверен, что скоро найду и ответ.

По прибытии во дворец, я сразу же напросился в гости к княгине. Меллина была в рабочем кабинете, сидела, разбирая бумаги и наморщив лоб. Увидев меня, женщина улыбнулась.

— Как прогулка по городу? Понравились достопримечательности?

— Вполне, — кивнул я. — Заодно познакомился кое с кем, и даже задолжал…

Я обрисовал ей ситуацию с владелицей гильдии авантюристов, опустив подробности моих сегодняшних поисков. Сказал лишь, что надо было найти одну вещь, и Эльда мне очень сильно помогла.

— Я и сама давно хотела пообщаться с этой милой девушкой, — задумчиво проговорила княгиня. — Что ж, хорошо. Я пошлю ей приглашение на сегодняшний ужин.

— Премного благодарен, — склонил я голову в знак признательности.

— Не стоит, — Меллина снова улыбнулась. — Но постарайтесь впредь не давать опрометчивых обещаний. Не все знакомства бывают одинаково полезны.

Чертовски умная и привлекательная женщина. Честное слово, не будь я женат и окажись на десяток лет старше…

Остаток дня я провёл, осматривая дворец. Погулял по саду, наткнувшись там на Шарда и Анесс. Сладкая парочка, не стесняясь, целовалась в укромном уголке, настолько увлекшись этим делом, что даже не заметила меня. Посмеявшись, я ретировался и пошёл в местную библиотеку, поискать что-нибудь интересное по истории. Касательно магии у меня есть гигантский ресурс в виде кольца погибшего колдуна, а вот по истории иногда хочется восполнить пробелы. В герцогской библиотеке были трактаты, но недостаточное количество. До отцовских хранилищ знаний я особо не добрался, а здесь есть немного времени — почему бы не почитать?

Интересующие меня книги нашлись довольно быстро при помощи молодой библиотекарши, которая напрочь ломала стереотип хранителя книг — это должен был быть седой старик предсмертного возраста, обязательно шаркающий и согнутый в три погибели, но уж никак не юная особа с третьим размером груди в довольно открытом платьице. Получив нужные книги, я сел за дальний стол, зажег лампу и углубился в чтение, лишь спустя некоторое время почувствовав присутствие библиотекарши рядом. Поднял взгляд, окинул девицу с ног до головы.

— Слушаю вас.

— Прошу прощения, милорд, — она явно робела, но, вместе с тем, я с удивлением наблюдал легкий румянец на щеках девчонки. — Я много читала о разных расах, их особенностях и скрещениях видов. Можно ли вас попросить…

— Нельзя, — отрезал я, добавив во взгляд немного холодной ярости. Юная любительница экспериментов отшатнулась, побледнела и быстрым шагом пошла прочь, не оборачиваясь. Остаток времени меня никто не беспокоил.

За час до ужина я поднялся в свои покои, сменил прогулочный наряд на официальный. Честно сказать, никогда не любил все эти костюмы для разных встреч, но, побыв немного герцогом, начал проникаться преимуществами титула и власти. Всё же не каждый может себе позволить такой образ жизни. Хотя, справедливости ради, я за это богатство задницей жертвовал и кровь проливал, что тоже немаловажно.

В коридоре столкнулся с бароном и моей телохранительницей, которые по случаю тоже принарядились и выглядели довольными собой.

— Что, решили вспомнить о прямых обязанностях? — поддел я их. С минуту полюбовался на проступивший на лице Шарда стыд, да и Анесс казалась немного смущенной. — Ладно, расслабьтесь, зато отдохнули. Но будьте начеку, мы здесь по делу. О любых непонятных и странных вещах сразу докладывать мне.

— Да милорд, — склонили оба головы.

Втроём, мы прошли в главный обеденный зал дворца, куда уже понемногу стягивались гости. Подозреваю, часть из них обитала тут же, просто я ни разу за день с ними не сталкивался, но другие прибывали с улицы. И вид у всех донельзя важный, будто они на премьеру голливудского фильма пришли, исполнив там главные роли.

Тьфу, люди. Пожалуй, их высокомерие не сравнится даже с эльфийским, которое пихают во все книги и фильмы. Хотя местные эльфы куда лучше, честнее и благороднее людей. Они не строят из себя невесть что, и это подкупает.

На нас троих глазели как на диковинки, учтиво улыбаясь в лицо и шушукаясь за спиной.

— Мне здесь не нравится, милорд, — шепнула Анесс.

— Не поверишь, но мне тоже, — тихо фыркнул я. — Но выбора нет, нам нужна помощь и ресурсы княгини, а ей — наши. Для взаимовыгодного обмена придётся потерпеть неудобства.

— Вы, кажется, упоминали, что надо за кем-то понаблюдать, милорд, — уточнил Шард.

— Барон, не особо молодой, возраста примерно нашей княгини. Найдёте его — покажете мне, и сами заодно оцените поведение, манеры, нет ли чего странного. Всё ясно?

Подтвердив боеготовность, мои подручные ушли в другую сторону, я же направился поближе к столам. Время вечернее, гулял я долго, так что неплохо бы перекусить. Правда чёрт бы побрал этикет, когда гости не могут сесть за стол до появления хозяев.

Вот, кстати, и они.

Через парадные двери в зал вошла Меллина, величественная и обворожительная в тёмно-синем платье и с легкой серебряной диадемой в виде украшения. От усталости, замеченной мной на лице женщины несколько часов назад, не осталось и следа.

За Меллиной шагали и дети: Вейлин, гордо задравшая нос, но смотревшаяся не сильно хуже матери, и Реджин, ехидно глянувший в мою сторону и украдкой показавший язык, пока никто не видел. Я лишь закатил глаза, показывая свое отношение к такому поведению.