Гнев орды

С виду свободных столиков не было, но для нас всё же нашлось местечко за ширмой у стены, откуда хорошо просматривался зал и вход.

Устроившись на стуле, я с наслаждением вытянул ноги и хрустнул шеей. Тотчас поймал виноватый взгляд Анесс.

— Простите, милорд, кажется, я увлеклась и совсем вас вымотала.

— Брось, это была лучшая экскурсия, которую я мог бы пожелать, — улыбнулся я ей. — Тебе стоит попробовать себя в этом деле, сможешь заработать даже больше, чем охраняя мою знатную задницу.

Телохранительница тихо рассмеялась.

— Пожалуй, я лучше останусь на своем месте.

Мы заказали сытный ужин и бутылку легкого вина, для аппетита. Пока ждали заказ, разговаривали о разном, и я невольно отметил, что скованность и смущение Анесс пропали за время нашей прогулки. Теперь девушка могла говорить намного свободнее, даже шутила иногда, чего раньше почти не было. Прогресс заметен, как говорится, налицо.

Вскоре принесли еду, и мы отвлеклись от беседы, утоляя голод и запивая все на удивление вкусным вином. Я автоматически прислушивался к окружению. В центре зала группа молодых людей обсуждает последние веяния моды, чуть дальше более зрелые господа бьют копья в словесной баталии на тему политики и возможных военных действий королевства людей; за соседней от нас ширмой впереди — влюбленные, эти мало говорят, больше что-то мурлыкают, кажется, скоро уже перейдут от слов к действиям; а вот позади…

Ухватив нотки знакомого голоса, я прислушался.

— … ваш отец ни за что не одобрит этот союз, вы ведь понимаете? — женский голос, его обладательница явно раздражена. Но не она мне знакома, скорее, её собеседник.

— Разумеется, миледи. Но риск того стоит. Я ведь люблю вас, а вы — меня. Или есть сомнения? — услышав раз, я бы вряд ли смог забыть этот тембр. Все же он принадлежит моему родному брату, Кррагу.

Вот так встреча. Кто бы мог подумать, что случайный выбор забегаловки приведет нас сюда, в то же самое место, где уже обосновался мой братец со своей подружкой.

Хм…а так ли случайно всё вышло?

Я покосился на Анесс, но она спокойно ела, не обращая внимания ни на мой взгляд, ни на окружение. По эмоциям все ровно, выходит, не притворяется. Да и я бы сразу ощутил её неискренность или распознал бы актерскую игру, значит, все предельно честно.

Получается, судьба.

Отвлекшись от подозрений, я вернулся к подслушиванию.

— Я нисколько не сомневаюсь в своих чувствах, — в голосе девушки послышалась легкая обида, а мою сенсорику всколыхнули куда более яркие эмоции. Да уж, темпераментная особа. Даже интересно стало взглянуть, что там за девица такая.

— В таком случае, прошу вас, доверьтесь мне, — голос Кррага излучал усталость, похоже, этот разговор для него не впервой. — Я сумею вас защитить при дворе, поверьте. К тому же, вчера прибыл мой брат, он на моей стороне. Вместе мы не дадим вас в обиду.

Я чуть не подавился. Каков наглец! Принял за меня столь важное решение. Мы ведь даже не договаривались ни о какой защите или поддержке. Ловко, братец, ловко. Я тебе это еще припомню.

— Думаете, когда мой народ узнает о нашей связи, они это примут, как должное? — недоверчиво спросила девушка. — Вы же знаете наш нрав и приверженность традициям.

— Ну вы ведь сделали для меня… исключение, — усмехнулся Крраг. Со стороны девушки донеслись эмоции, выражающие сильную привязанность и симпатию. Впрочем, брат тоже был совершенно искренен в своих чувствах. Удивил. Вот уж не думал тут встретить ситуацию из классического произведения Шекспира.

Только к какому народу относится нареченная Кррага?

— … поэтому завтра мы сможем предстать перед моим отцом, — я пропустил начало фразы брата, но общая суть была понятна. Он хочет показать невесту отцу и получить его одобрение. Насколько я понимаю характер Императора — тот может отказать в просьбе жениться, но, учитывая, что отец считает Кррага чуть ли не предателем и культистом, пока, правда, на уровне подозрений, думаю, он даст добро. Лишь бы сын не перешёл на «тёмную сторону».

— Тогда я прибуду во дворец к полудню, — тихо сказала девушка. Скрипнул, отодвигаясь, стул, она явно поднялась, чтобы уйти, но… я ощутил дуновение ветра за спиной — похоже, Крраг вскочил, намереваясь перехватить возлюбленную. Тихий, едва слышный вскрик, шелест ткани одежды и звук соприкоснувшихся губ. Я поспешно и сознательно притупил слух и сенсорику, чтобы не наглеть. Дальше явно не появится никакой ценной информации. Главное я уже узнал.

Соседняя ширма отодвинулась, раздался стук каблуков по полу. Я чуть подвинул одну из наших шторок, но увидел лишь стройную девичью фигурку и длинную смолянистую косу до…кхм, пояса. Девушка быстро вышла из закусочной, а мой брат задержался, расплачиваясь за ужин, потом так же поспешно покинул заведение.

Я спокойно допил вино и взглянул на Анесс.

— Ты ведь тоже всё слышала?

Моя телохранительница кивнула, бросив на меня слегка удивленный взгляд.

— Пора бы привыкнуть, что я более чувствителен к окружающему пространству, чем другие орки, — хмыкнул я. — Что думаешь? Не узнала девушку?

— Нет, — нахмурилась Анесс. — Но это явно знатная особа. Я заметила, что она ушла, прикрыв лицо шарфом. Так делают жители южных пустынь, те, кто живет за королевством людей. Но я не помню, чтобы у нас были их представители.

Я задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Может, делегация? Люди с запада, которые приехали к отцу, — вспомнил услышанную от Анесс утром информацию.

— Не уверена, — покачала она головой. — В любом случае, завтра мы сможем взглянуть на эту девушку воочию, милорд. И, надеюсь, Его Величество будет в хорошем настроении.

— А что такое? — не понял я.

Анесс горько улыбнулась.

— Он ведь еще в первую неделю после рождения Кррага нашёл ему невесту — единственную дочь герцога из древнего и знатного рода, умницу, красавицу и всё в таком духе. Только вот ваш брат её невзлюбил. И они часто спорили раньше с Императором по этому поводу. Боюсь, Его Величество не примет решение наследника.

— Хм, теперь, когда ты об этом сказала, я тоже начал опасаться, — пробормотал я. С сожалением взглянул на опустевшую бутылку вина, затем на Анесс. — Идём? Завтра нас, кажется, ждёт веселый день.

— Похоже, что так.

Я расплатился за ужин с вежливым слугой, а затем мы неспешно двинулись обратно к дворцу по главной улице. Стемнело, и за разыгравшейся не на шутку метелью небо казалось особенно черным. Людей на улице было немного, рабочие и лавочники спешили по домам, только редкие гуляки вроде нас весело смеялись непогоде в лицо.

Я вдохнул полной грудью морозный воздух, отдающий свежестью и — что удивительно, близящейся оттепелью, — а затем услышал в переулке справа чей-то сдавленный стон.

Переглянувшись с Анесс, я первым поспешил туда. И, распахнув миру все свои сенсоры, уже догадался, что увижу.

Забежав за угол, я преодолел несколько метров и едва не споткнулся в темноте о неподвижное тело. Дальше — ещё одно. Оба в лужах крови, с перерезанными глотками. По виду — обычные орки-наемники, таких дают в конторах желающим сохранить инкогнито и при этом получить защиту на время пребывания в столице.