Гнев орды

Вот, предположим, я жрец Геоны, и богиня повелела мне поставить статую её Архонта, куда она планирует поместить дух своего проштрафившегося подопечного. Я приказываю своим подручным-монахам оборудовать помещение, приготовить постамент, делаю проект статуи, а затем…

Для чего мне руны? Они усиливают связь с Архонтом, или с богиней? Нет, сомневаюсь. Даже без телесного контакта от идола шло ощущение силы, для обычных верующих этого хватит с головой. Тогда, может, руны воздействуют на прихожан каким-то иным образом? Снова вряд ли. Это просто нелогично, добравшиеся до идола орки или люди, кто тут жил до нас, и так готовы на нож броситься ради богини.

Тогда, единственное предназначение рун, которое приходит на ум — печать. Вся эта вязь символов, тянущаяся из молельной комнаты в катакомбы, похоже, предназначена для сдерживания кого-то или чего-то столь могущественного, что строители создали ради этого огромное пространство под землей — даже отсюда я чувствую, что там, у подножия лестницы, много места. Очень много. Как бы и впрямь не целый город…

Геона, как я понимаю, сильнейшая из Старых богов, ну или хитрейшая, раз уж сидела на местном Олимпе и держала весь пантеон в своем кулаке, а значит, её трудно было испугать. Но, тем не менее, был построен огромный храм, а под ним — чья-то клеть.

Вопрос: кого или чего так могла бояться верховная богиня Старого пантеона, что организовала такую цепочку действий?

Ответ, похоже, ждёт нас внизу.

— Милорд, мне страшно… — прошептала вдруг Анесс, уцепившись пальцами за мою одежду. Я ощутил, как сильно потряхивает телохранительницу-служанку, которая, напомню, физически в разы круче и мощнее меня. Сенсорика тоже выхватывала странные волны, идущие снизу, похожие на те вибрации, что издавала статуя Архонта, только плотнее и сильнее. Но не настолько, чтобы вызвать у меня излишнюю чувствительность.

Значит, воздействие на Анесс идёт отдельно. То, что заперто в катакомбах, не хочет видеть там мою служанку.

Может, оно имеет слабость к физическим атакам? Тогда подобное противление выглядело бы логично. Впрочем, у меня есть способ защитить Анесс.

Пальцы начертили в воздухе цепочку символов, крутанув кистью, я смешал их в единый узор, окутал всё это плотным шаром энергии и аккуратно припечатал к груди девушки. Она не успела даже вскрикнуть, как её тело покрылось едва заметным светящимся слоем защиты. Удивленно моргнув, Анесс подняла на меня взгляд, несмело улыбнулась.

— Полегчало? — уточнил я. Девушка кивнула. — Тогда идём дальше. Но будь настороже, там явно что-то нехорошее.

В руке телохранительницы возник длинный меч с узким лезвием, похожий на катану. Забавно, что со своим почти целительским даром — Анесс работает с жизненной энергией, — девушка умеет также прятать оружие в карманном измерении, что входит совсем в иной раздел магии. Причем, самое смешное, она и сама не может объяснить, как это делает: просто получается, и всё тут.

Лестница тянулась долго, я уже начал уставать, когда каменные ступени, наконец, оборвались, открыв нашим взглядам широкую площадку с расчерченной по центру формацией. Её линии полыхали чем-то алым, похожим на кровь, но запаха я не почувствовал. Только волну энергии, окатившую меня с ног до головы. Видимо, наложенное кем-то заклинание не хотело, чтобы его тревожили.

Но формация пустовала.

Приглядевшись, я оценил переплетение энергетических нитей, создающих общий узор заклинания, а также то количество силы, что вбухано в этот узор. Тут явно не одну жертву принесли для активации, и это…настораживает. Что же здесь заперто?

— Милорд, — тихонько позвала Анесс. Я проследил за пальцем, которым девушка указывала прямо и левее.

Там, за площадкой с формацией, тянулась каменная тропа, освещенная мелкими светильниками, по форме похожими на грибы. Стоп, это и есть грибы, вполне себе живые, я даже могу ощутить переплетение их корней в общую сеть и зачатки некоего коллективного гибридного разума. Ого, не думал, что такое существует.

Тропа упиралась в скопление домов, даже отсюда выглядевших заброшенными и полуразрушенными, но давшими подтверждение второй моей теории.

Проклятье, я уже дважды оказался прав в своих предположениях. Не верится что-то в такую догадливость и удачу, поэтому лучше заранее приготовлюсь к беде. Неспроста это всё. За успех всегда приходится платить вдвое больше.

Но дома нужно осмотреть. Только вот ступать на площадку с заряженной формацией мне как-то не хочется. Если мыслить логически, то заклинание содержит стража этой маленькой деревеньки, а, вспоминая руны на потолке и в комнате с идолом, строить догадки о личности этого самого стража может быть чревато последствиями.

Разве что попытаться взломать заклинание.

Я сделал шаг вперед, остановившись на самой грани между лестницей и площадкой, сел поудобнее.

— Присмотри за мной, — попросил я Анесс, закрывая глаза. Девушка послушно перехватила клинок, но я уже не обращал на окружающее внимания. Внутренним взглядом воспарил над формацией и принялся тщательно её изучать. Даже навскидку общее плетение выглядело куда более точным и организованным, чем все потуги местных колдунов, виденные мной прежде. Здесь, очевидно, поработал мастер, и, вынужден признать, не хуже меня. По крайней мере, собрано всё хорошо, без хвостов и изъянов, и это — уже уровень.

Получается, были в древности на этих землях умелые колдуны. Хотя, кто бы сомневался, вспомнить тот же рассказ чешуйчатого, как его вид истребил десяток магов. Нынешние адепты магического искусства и в подметки тем не годятся, все тайны позабыты, а навыки стерлись из памяти. Но есть кое-что, разительно отличающее меня от колдунов этого мира — жажда экспериментировать. Я люблю магию, все эти нити энергий, сплетающиеся в причудливые узоры, что напоминают технические микросхемы. Разбираться во всем этом, конечно, можно мозг сломать, но если втянуться, то магия завладеет тобой без остатка.

И тогда — держись.

Мысленно хмыкнув, я нашел взглядом несколько ключевых точек, которые питали всю формацию. Их оказалось на удивление немного для такого большого узора. Всего-то пара штук в навершии, по три слева и справа, и пять в нижней части. Накрыть все сразу — не проблема, проблема в том, что эти мини-источники отделены друг от друга и работают автономно, и стоит отключить один, как остальные наверняка сдетонируют и активируют заклинание. Но и все сразу вырубить нельзя, поскольку они, скорее всего, должны отключаться в определенном порядке. Только в каком?

Я сплел крошечную змейку-поисковик, запульнул ее в сплетение нитей формации, мысленно продолжая контролировать свое заклинание. Как оно и бывает, удерживать под контролем столь мелкое плетение куда сложнее, чем обширную боевую формацию, но мой навык работы с потоками уже давно перерос этот уровень. Поэтому, шумно выдохнув, я повел змейку мимо точек питания, слегка приближаясь к каждой из них и вызывая легкую реакцию, на грани срабатывания. Следил я не за тем, активна точка или нет, а за её цветом при отклике на внешний раздражитель. По оттенкам стало понятно, какие источники шли первыми, а какие — в конце.