Гнев орды

— Можем мы осмотреть подвалы дворца? — попросил я. — Ты вчера упоминала, что там, внизу, чувствуется некая сила.

— Верно, — кивнула Анесс. — Идёмте, сами посмотрите.

Я поднялся вслед за девушкой, направился дальше по коридору первого яруса, в западное его крыло. Там обнаружилась винтовая лестница, ведущая вниз, в подвалы. Она была окутана тьмой, но на стене в начале спуска висел фонарь. Анесс щелчком пальца зажгла в нем пламя, а затем первой направилась вниз, освещая мне путь. Ступени были неровные, но массивные, словно бы созданные для гуманоидов размерами побольше орков. Они тянулись и тянулись вниз, по ощущениям, мы уже спустились на несколько этажей под землю, когда лестница кончилась, сменившись проходом, за которым оказался еще один коридор.

— Слева — тюремные камеры, они запечатаны магией, там содержат опасных преступников, с которыми Император хочет пообщаться наедине, — объяснила Анесс, махнув рукой налево, в сторону одной из дверей. — Чуть дальше, в соседнем крыле, старая лаборатория. Раньше в ней проводили эксперименты, ставили опыты на живых существах, изучали разные зелья и формации. Лет пятьдесят назад ученые переехали наверх, в отдельное здание на дворцовой территории, оставив эту лабораторию пустовать.

— Как часто сюда вообще кто-либо захаживает? — полюбопытствовал я, не ощущая вокруг ни единой живой души. Только слабые отголоски чего-то непонятного, но смутно знакомого.

— Не знаю, — Анесс даже наморщила лоб, вспоминая. — Кажется, за последние годы тут никто не был. Но это место в целом… отпугивает любопытных. Идёмте, я покажу.

Мы прошли по коридору мимо камер, оказавшись в соседнем помещении — эдаком колодце, из которого вели несколько дверей. За одной из них, как я понял, раньше была лаборатория, а вот за другой…

Шагнув за порог, я замер, молча разглядывая небольшую, но явно массивную статую, изображающую существо, похожее на человека, но с головой хищной птицы. Эдакий Амон-Ра, только еще более устрашающий, ввиду того что мускулатура у него была крайне развита и даже на первый взгляд казалась монолитной. Но не это привлекло мое внимание.

От статуи буквально разило магией.

Я сделал еще шаг, огляделся. Помещение было небольшое, буквально три на три метра, и большую его часть занимала как раз статуя птицечеловека, но, что еще более примечательно, стены оказались разрисованы странными символами, похожими на руны. Только вот ни один из знаков не был мне знаком. Это явно более древняя письменность чем та, которую я изучил. Выходит, идол принадлежит Старому богу?

Я взглянул на статую. В ответ на моё внимание она принялась посылать едва заметные, но ощутимые в сенсорном плане вибрации, будто пытаясь что-то объяснить. Правда, я всё равно ничего не понял. Вибрации были неравномерные, рваные, похоже, сигнал неважный, или же тут какой-то другой код, отличный от морзянки и ей подобных. В любом случае, я перестал обращать внимание на попытки статуи и, сделав еще один шаг, коснулся идола. Под пальцами разом потеплело, от камня через кожу и внутрь тела потекла легкая, почти невесомая энергия, проникая в каналы и ручейком впадая в основной резервуар источника.

«Ты пришёл», — раздался вдруг в голове глухой, будто искаженный помехами голос.

— Похоже на то, — хмыкнул я. Анесс непонимающе покосилась на меня, но смолчала, явно побоявшись спрашивать.

«Я ждал подобного тебе».

— Вот тут обоснуй, пожалуйста, подробнее. Подобного мне — это как?

«Чужака, явившегося в наш мир извне, по зову Геоны».

— Знать бы еще, кто это, — пробормотал я.

Мне показалось, или обладатель голоса тихонько вздохнул, явно сетуя на мою глупость и неосведомленность.

«Геона — повелительница небес и земли, верховная владычица Старого пантеона богов. Именно она научилась переносить души мертвых из других миров в тела обитателей нашего мира. Благодаря ей ты попал сюда».

— Вот, значит, кому стоит спасибо передать, — процедил я, чувствуя, как внутри закипает гнев. — А кто тогда меня убил? Тоже она?

«Этого я знать не могу», — в голосе послышалось явное сожаление. — «Моя задача — передать тебе осколок ключа, который может пригодиться в дальнейшей битве Верхнего и Нижнего миров».

— А может и не пригодиться, понимаю, — протянул я. — Ты сам-то кто?

«Когда-то я был Архонтом Геоны, но совершил гнусный проступок, за что и был наказан. Тысячи лет я заперт в этом идоле, вынужденный хранить знания поколений и служить посредником между смертными и богиней…но довольно слов. Прими свою ношу, убийца дракона».

Статуя под моей ладонью засветилась бледно-золотистым, стала ощутимо теплее, а потом в мой разум вихрем ворвалась чуждая ему информация. Промчалась по закоулкам, сметая всё на своем пути, и улеглась где-то в глубине, ожидая нужного часа.

Я пришёл в себя, сидя на полу возле идола. Под носом хлюпала кровь, во рту возник стойкий привкус плесени, а голова раскалывалась так, словно по ней отходили молотом.

— Ювелирности тебе явно не хватает, Архонт Геоны, — поморщившись, бросил я, взглянув на статую. Она больше не подавала признаков жизни, очевидно, сочтя свою миссию выполненной.

Зато позади постамента с идолом открылась неприметная ранее дверца, ведущая куда-то в темноту.

Только тут я почувствовал, как меня поддерживает Анесс — девушка сидела рядом, сжав в руке платок, испачканный моей кровью. Кивком поблагодарив её, я поднялся, чуть покачнувшись, но удержался на ногах и направился к потайной двери.

— Разумно ли туда идти, милорд? — уточнила моя спутница. Я замер, призадумался. С точки зрения логики, она совершенно права: статуя Архонта не отнеслась ко мне угрожающе, но и хорошего ничего не сделала, а что сотворила — еще предстоит разобраться. Только вот и пройти мимо возможного сокровища я не могу, кто знает, какие полезные вещи хранятся под древним храмом? Может, я найду там оружие, которое разом нивелирует все мои слабости и позволит одним ударом разобраться с членами культа Зова?

Смешно, конечно, только вот в этом мире всякое возможно, как я уже успел понять. Фантазии демиурга, создававшего эту колыбель чудес, не было предела.

Поэтому, виновато взглянув на телохранительницу, я пожал плечами и всё же приблизился к приоткрытой двери. За ней и впрямь было темно, так что пришлось взять у Анесс фонарь, а саму служанку я попросил идти позади, на всякий случай. Лоб в лоб я смогу встретить практически любую атаку, но вот если кто решит напасть со спины… могу не успеть среагировать.

За дверью начинался очередной коридор, только уже не отделанный матовой резной плиткой, как снаружи, а будто выдолбленный в толще скалы. И ступени походили на вырезанные прямиком в камне. Любопытно. Значит, тут и впрямь есть какие-то катакомбы под дворцом-храмом, как я и предполагал. Но одно дело — строить догадки, а совсем иное — находить им реальное подтверждение.

Рукотворная лестница вела вниз, а по обеим ее сторонам высились каменные своды, кое-где испещренные теми же рунами, что и комната с идолом. В мою голову начали закрадываться подозрения.