Гнев орды

— Звучит убедительно, — хмыкнул я. В целом, занятно, конечно. Жили тут потомки то ли людей древности, то ли гигантов — по воспоминаниям Эйнара не слишком понятно, — а потом все вымерли из-за решения колдуна. В итоге храм остался пустовать, но спустя годы — или столетия, здесь оказались орки. Каким образом?

— Как наши предки отыскали это место? — уточнил я.

— Судя по письменным источникам, раньше наш народ кочевал по необъятной степи на юго-востоке, близ эльфийских границ, как раз в тех местах, где сейчас герцогство Гронхайм. Затем поняли, что кочевой образ жизни их не устраивает, и решили найти место, чтобы осесть. Так и наткнулись на древний храм, сочли это знаком божественного провидения и возвели кругом город.

Типичная история. Правда, обычно у кочевников города выходят поскромнее, а орки вон какую громадину отгрохали. Вероятно, уже на то время у них были знания и ресурсы, превосходящие множество других народов, и всем этим они воспользовались для закрепления на одном месте. Ну и заграбастали себе большую территорию, чего уж. Пусть люди до сих пор считают темнокожих здоровяков тупыми, но я-то знаю, что интеллект орков в среднем на полсотни превышает человеческий. По крайней мере, в этом мире. Так что, кто там тупой — надо еще разобраться. Откуда знаю? В герцогской библиотеке, как уже упоминалось, много книг, и часть из них написана людьми, их учеными. Ну и ради любопытства я как-то сравнил два трактата по одной теме: первый был написан человеком, а второй орком. И вот, в то время как ученый из королевства людей невнятно разбирал проблему с теоретической точки зрения, делая суждения и предположения, основанные лишь на его домыслах, то орк детально расписал практический подход к исправлению ситуации, снабдив краткой, но емкой теорией. Сделать подобное может лишь очень умный и талантливый ученый, и конкретно в тот момент я здорово проникся уважением к орочьему народу. Пусть в прошлой жизни я был человеком, но в этой — орк, и горжусь своей видовой принадлежностью!

— Здорово, в общем-то, у них вышло, — изрек я, подытоживая свой мысленный спич. Весь поток размышлений занял от силы пару секунд реального времени — всё же разум я несколько прокачал, работая с разными потоками энергии и информации. Чтобы продвинуться дальше — нужны ресурсы для создания зелий и отваров, но сейчас заняться этим я не могу, по понятным причинам. Придется терпеть до возвращения домой, а уж там примусь за прокачку собственного резерва и сознания — тело уже находится на приемлемом уровне.

— Сюда стекаются жители всего континента, — улыбнулась Анесс, по-своему расценив мою задумчивость. — Всё же Империя — центр науки, только у нас производят различные механизмы и устройства, которые никто больше не способен воссоздать. Говорят, правда, что люди начали копировать некоторые наши творения, и у них даже выходит что-то похожее, но это всё на уровне слухов. Все же людям гораздо лучше дается магия и всё, с ней связанное, но не технологии.

Да, это хорошее замечание. Поначалу я сомневался в россказнях и письменных источниках орков, дескать, как так: люди — и не смогли развить технологии? Но ответ оказался прост, буквально лежал на поверхности — им не повезло. Долгое время человечество находилось в рабстве, под пятой у эльфов, а затем, обретя самостоятельность, не сумело завладеть нужными знаниями, лишь с магией у них получилось шагнуть дальше, но и то, за счет какой-то аномалии, связанной с повышенной рождаемостью одаренных в тех широтах, где обитают люди. Да, у них много умелых колдунов, но нет ни одного, кто достиг бы статуса хотя бы полубожественности. И, раз пошла такая пьянка, мне хватит еще полгода, чтобы превзойти любого мага континента. Ну, я предполагаю, если только намеченный план развития не сорвётся.

Улица была полна орков: кто-то спешил на карете, запряженной лошадьми, другие прогуливались на наш манер, наслаждаясь свежим воздухом, третьи явно занимались работой. Проходя мимо пары лавок в районе мастерских, я невольно засмотрелся на двух парнишек, занятых починкой странного механизма, по виду похожего на тубус с исходящими из основания щупальцами. Вот тебе и подтверждение технологического прогресса — прямо на улицах на коленке собирают всякие агрегаты непонятного назначения. Увлеченные товарищи!

Мастерских на главной улице было немного, а те, что имелись, очевидно, представляли собой эдакую витрину возможностей для приезжих: показывали различные устройства для облегчения жизни. Правда, большая их часть действительно носила лишь демонстрационный характер и вряд ли могла бы использоваться в реальных условиях. Но приятно, что уж. В конце концов, не всё сразу, путем экспериментов рано или поздно орки достигнут совсем другого уровня, и вот тогда-то большая игра будет за нами.

Вскоре мастерские сменились различными лавками с всевозможными товарами, но больше всего здесь было одежды. Модная, дизайнерская, на заказ, на показ и на все случаи жизни. Я лишь мельком глянул на витрины, но отметил, как загорелись и тотчас потухли глаза у Анесс. Пообещал себе зайти сюда на обратном пути, порадовать девушку новым нарядом. Сама они ни за что не попросит и не решится, хотя, разумеется, средства позволяют, даже без моей поддержки.

Я невольно задумался о том, что неплохо бы свести Анесс с кем-то, заслуживающим доверия и статусом пусть не моего ранга, но незначительно ниже. Хм… можно было бы взять Шарда, но барон пока недостаточно крут для такой девчушки. Хотя, идея, конечно, занимательная, надо будет обсудить с Виррой.

Бутики, как я их мысленно обозвал, тоже скоро закончились, взамен появились закусочные, пабы и кафе, правда, летних не видать, всё же не сезон — на дорогах небольшой слой снега. Зима до сих пор не желает уходить, цепляясь острыми коготками морозов за неприветливый мир, жаждущий увидеть весну.

Возникшие с обеих сторон дороги забегаловки знаменовали начало центрального сквера — проезжая часть тут действительно оборвалась, сменившись просторной площадью для прогулок, деревьев стало больше, как и скамеек с всевозможными тропинками и дорожками.

— Предлагаю начать с главной местной достопримечательности — памятника основателю города, — сказала Анесс, глянув на меня. Я кивнул, предоставляя девушке полную свободу действий. Мы направились дальше по площади к высившейся вдалеке статуе. По приближении она обрела очертания крепкого орка в военном мундире, внешностью похожего на деда Дерра, только более горделивого и осанистого. Скульптор удивительно точно передал черты лица и эмоции, излучаемые орком. Я бросил взгляд вниз, на широкую мемориальную табличку: «Первый Император Великой Империи орков, Кардарр».

Из груди едва не вырвался смешок, вовремя удалось сдержать порыв. Проклятье, его даже звали почти как меня. Выходит, действительно родственник?

— Ваш далекий предок, — подтвердила мои догадки Анесс. Какая-то уже дурная у нее привычка все мои мысли озвучивать, можно заподозрить девушку в телепатии, не знай я доподлинно, что она ею не владеет.

— Предок, значит, — протянул я, задрав голову. — Крутой был мужик, раз сумел Империю основать.

— У него было несколько десятков кочевых племен под рукой. Это первый великий вождь в истории нашего народа, и поэтому его единогласно короновали как первого Императора, — добавила Анесс.

— Есть, на кого равняться, — нейтрально откликнулся я, не испытывая при этом особого пиетета. Да, предок был крут, но и на нашу долю уже выпало немало испытаний, а это ведь только начало. Возможно, когда-нибудь так будет стоять уже скульптура моего ребенка, или внука…

Мы обошли, кажется, все местные памятники: посмотрели на первый в городе пруд, покормили рыбок, шуганули небольшую стайку птиц, вовремя поймали мелкую девчушку, чуть было не утонувшую в пруду и вернули матери, не на шутку перепугавшейся, а затем было еще много разных мест, которые цветным калейдоскопом вихрились перед моим лицом, дополняя уже имевшийся массив данных подробностями, слухами и сплетнями…

Через пару часов начало темнеть, и я предложил Анесс заскочить в какую-нибудь забегаловку, чтобы перекусить и отдохнуть перед возвращением во дворец. Мы не стали долго выбирать и зашли в первую попавшуюся, тем более что разыгралась небольшая метель, и стылый весенний воздух, казалось, высасывал из тела вместе с теплом саму жизнь.

В помещении было нагрето, сухо, пахло вкусной едой и звучала легкая ненавязчивая живая музыка — группка музыкантов находилась в дальнем углу, на возвышении.