Год Собаки I. Среди Теней

— Когда это можно есть? — спросил абуминог.

Ма молча двинула его локтем в бок.

А я продолжил:

— Сталкиваясь, потоки событий и вероятностей, создают настоящее.

И подмигнул Илье:

— Если развитие линейно, то…

Я взял зубочистку, по очереди ткнул ей в креветку и оливку лежащих в одной событийной линии.

— Получите результат… — сказал я. — Противник убит.

И протянул Ма канапе.

Она приняла зубочистку двумя пальцами:

— В этой модели чего-то не хватает…

Я смотрел на Ма, улыбаясь. Она уже все поняла.

Или знала?

— Маги… — сказала она. — Влияют на вероятность. Изменяют результат.

Ма взяла три кубика салата.

Красного перца, брынзы и огурца. Положила на салфетку возле зубочисток.

Абуминог поднял указательный палец вверх.

Затем повернул зубочистку, как стрелку компаса. Теперь она указывала от креветки в другом направлении.

— Зеленый модифицирует вероятность и результат. — Илья проткнул зеленый кубик, креветку и дальнюю оливку.

Протянул мне угощенье:

— Маг нанес обманный удар отравленным клинком.

И серьезно добавил:

— Вы ранены, вы проиграли… Вы умираете.

Я вздохнул и принял канапе.

Абуминог даже не представлял насколько был близок к истине.

— Магический поединок… — сказал я.

И соединил желтый и красный кубики новой зубочисткой.

— Маги борются за влияние на исход поединка. Создавая друг для друга негативное будущее и ослабляя вероятностными ударами.

Посмотрел на друзей.

— Желтый пропустил три удара, потерял влияние на вектор и проиграл.

Я снял с кубиков зубочистку и наткнул три оливки вероятностных ударов, затем желтый кубик мага, креветку события и последнюю оливку результата.

Протянул Ма:

— Убит… Красный навязал свою волю и свой результат будущего.

Канапе осталось нетронутым. Я какое-то время держал его в воздухе, а потом положил на тарелку.

Ма с абуминогам смотрели на опустевшее поле битвы.

— Жалко желтого… — сказал Илья. — А что с красным магом?

Я взял с салфетки последнюю зубочистку, наткнул подряд несколько оливок, а сверху красный кубик мага.

Отдал ее Илье:

— Красный получил свою порцию вероятностных ударов… Ни один не исполнился. Маг вернулся в момент «сейчас»… Живым…

И добавил:

— Теперь можно есть.

Абуминог рассматривал столбик оливок, увенчанный красным кубиком.

— Это ты… — Он глянул на меня, а потом на сестру. — И ты…

Забрал у нас канапе, снял с них креветки и быстро слопал оливки с кубиками салата.

— Вкусная демонстрация! — удовлетворенно проговорил абуминог. — Особенно вероятностные удары.

Ма тихо смеялась:

— Хитро…

До меня, наконец, дошло.

— Ты затеял целый спектакль ради оливок? — изумился я, пытаясь осознать абуминогово коварство.

И отдал Илье их все:

— Браво…

Абуминог выхватил газету из пачки свежей прессы, что принесла Ма ранним утром.

Торжествующе бросил в центр стола:

— Кто бы говорил про спектакль! — воскликнул Илья. — Вчера зажигал по полной программе… Тебя тут обзывают «темной лошадкой».

Развернул листы, Ма склонилась над его плечом. Я тоже подошел сзади и заглянул.

Заголовки громадными буквами били в глаза:

«Кого выберет Принцесса Ма?»

«Аристократ или Темная Лошадка из подворотни?».

— Что пишут? — с интересом спросил я.

— Дразнятся. И глумятся во всю… — Илья вздохнул. — «Иго-го… Лошадка, цок-цок…»

И ниже фотография пресловутой «Темной Лошадки». Как раз того момента, когда синеглазый в развороте ударил в лицо локтем. Жалкий я — опешивший и потерянный, с разбитым носом. А рядом Грэг — фото изысканного аристократа во фраке.

— Рука-лицо… — пробормотал я. — Ну и зрелище.

И зачитал абзац вслух:

— Дружеский поединок на балу перерос в жестокую и бескомпромиссную схватку из-за дамы. На кону стояли ее душа и сердце. Молодые люди так и не смогли решить, с кем юная особа проведет ночь…

Ма поморщилась:

— Фу-у… «юная особа», «проведет ночь». Пошлятина желтая…

Посмотрела шапку газеты на первой полосе:

— Не удивительно… — сказала Ма с отвращением. — «Вестник Снов». Пишут всякую ахинею…

Илья перелистнул страницу, открывая следующий разворот и заголовок.

«Ураган «Нео» унес жизни десяти человек.»

Взглянув на фотографию, я воскликнул:

— Да это же… то самое место! На побережье… Где были вчера.

И мы посмотрели друг на друга.

— Колокол пробил двенадцать… — произнесла Ма медленно. — Шел обходчик. Мы улетели почти сразу. Ураган пришел через несколько минут… в четверть первого.

И она перевела взгляд на страницу:

— Мы ускользнули буквально чудом.

На фото громоздились перевернутые баркасы и лодки, разрушенные причалы. Подпись под снимком сообщала:

«Собрав кровавую жатву, «Нео» ушел на север…»

В подвале газетной полосы размещался следующий материал.

Ма рассмеялась, и показала Илье:

— А это про тебя… — она хлопнула брата ладонью по спине. — «Новый фаворит».

Я официальным голосом прочитал:

— Светлейший Принц и Лорд Илья… с мэром города Снов прибыли на Историческую Арену, где началось открытия Тридцать Первого сезона.

— Погодите… — вдруг сказала Ма. — Откуда это?

В мире Ритуала можно было ожидать что угодно, только не этот звук, абсолютно обыденный в земном мире.

Где-то совсем рядом, вибрируя, тихо звонил телефон.

Ма приподняла газеты над столом, и мы уставились на оживший черный прямоугольник из сверхпрочного стекла.

Илья взял телефон в руки, на его экране мерцали два кольца. Тысячи предположений пронеслись в наших головах.

Он приложил палец к зеленому кольцу, принимая вызов.