Год Собаки I. Среди Теней

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Илья подошел к сестре вплотную и разглядывал смущенную Ма.

— Что это было сейчас? — недоуменно спросил он.

Ма была растеряна, на щеках проступил румянец.

— Я… не знаю… Никогда раньше их не видела.

— А позже? — спросил Илья. — Что ты скрываешь, принцесса?

Она вспыхнула и посмотрела на него так, что у меня все обмерло внутри. Такой взгляд оставлял после себя лишь испепеленную пустыню.

— Ух… — сказал абуминог. — Верю.

Ма помолчала. А потом сказала:

— Я скрываю.

Мы уставились на нее удивленно.

— Я сегодня уйду, — сказала она. — Обратно.

И мы сразу поняли, что это правда.

Повисла ужасная пауза…

Провожающие и встречающие безразлично шли мимо нас. Пялились зеваки, но мы не обращали на них никакого внимания. Все вдруг стало совершенно неважно.

А потом Илья горестно произнес:

— Нет…

— Ненадолго. И сразу вернусь.

Я молчал.

Это был ее выбор, я никак не мог его изменить.

— Нет-нет, — сказал Илья. — Тогда мы тебя потеряем…

Ма заглянула ему в глаза ласково:

— Не потеряете. И я не прямо сейчас…

— Если не вернешься… не переживу этого… снова…

— Вернусь…

Ма провела ладонью по щеке брата:

— Буду целый день сегодня, и уйду в полночь через картину. Вы меня проводите… Вернусь завтра или послезавтра.

Илья вздохнул.

— А ты что скажешь? — спросила она.

Я посмотрел на Ма и утонул в глубине ее глаз.

— Иди… Мы подождем.

Потом в Илье проснулся абуминог и проявил интерес:

— Это какая вдруг еще картина…

— Не были в Галерее? — удивилась Ма. — Вечером увидите… Но сначала решим наш вопрос.

И она направилась к дворецкому, который уже заметил наше приближение.

Мы шли за Ма следом.

— Галерея? — шепотом спросил Илья. — Что еще такое?

— Двунаправленные картины…

Илья что-то пискнул и не нашел, что ответить.

Аарон в своем безукоризненном костюме улыбался из-за стойки регистрации.

— С добрым утром, Принцесса… С добрым утром, милорды. Ваш второй день был захватывающим и прекрасным…

— Просто Ма… — сказала она. — Без формальностей.

Аарон вежливо кивнул:

— Как пожелаете… Что вам угодно?

Ма открыла рот, но не успела ничего сказать, потому что абуминог опередил ее:

— Милорд категорически настаивает на отмене креветок. Ему угодно, чтобы вы прекратили их подавать.

Дворецкий еле сдержал смех и серьезно ответил:

— Передайте милорду, что я уточню…

И снова перевел вопросительный взгляд на Ма.

Ма положила на стойку регистрации что-то блестящее. Взгляд Аарона остановился. Он, не отрываясь, смотрел на предмет.

Я приблизился и разглядел на черной глянцевой поверхности значок Геологического факультета МГУ выпуска 1976 года.

Точно такой же лежал в кармане моих джинсов.

Аарон поднял на Ма взгляд, он стал совсем другим.

— Когда? — тихо спросил он.

— Прямо сейчас…

#

7.

Аарон не прикоснулся к значку, словно перед ним лежал магический артефакт невероятной силы.

Осторожно произнес:

— Я верю вам. Но все равно должен спросить кодовое слово.

— Енисей… — без задержки ответила Ма.

Аарон вздохнул:

— Верно. Принято…

Почему-то он внутренне сопротивлялся развитию событий.

— Изменение регистрации ведет к изменению игрового статуса. Этот запрос не в моей компетенции. Я должен пригласить свидетеля Ритуала.

— Ваш ход… — сухо сказала Ма.

Она могла становиться вот такой, непроницаемо безразличной, стальной и сильной.

Аарон нажал красную кнопку на поверхности стойки регистрации.

— Вы играете на повышение, юная леди. Я должен попытаться отговорить вас… Хотя бы попытаться.

— Это ваше право… — ответила Ма.

— Изменение статуса, ведет к изменению многих аспектов игры. Повышает ее сложность и градус накала. Вы можете не ожидать — насколько… Ваш текущий сюжет складывается вполне удачно…

Мы с Ильей посмотрели друг на друга. Решительно ничего из сказанного не было понятно.

— Тренд очевиден, — сказала Ма Аарону. — Мы не выигрываем… Мы проигрываем.

Дворецкий поднял одну бровь:

— Вам известно что-то, что неизвестно мне?

И вдруг разительно изменил стиль общения, превратившись в обходительного дворецкого:

— Желаете номер на троих?

Мы остолбенели от неожиданности.

Я смотрел на Аарона, не веря глазам, а абуминог позади проквакал что-то невразумительное. Оглянулся в поисках причины. Так и есть…

К нам приближался мэр.

— А дама не будет смущена положением? Что двое молодых кавалеров на нее будут… заглядываться?

Ма тоже заметила мэра и подыграла:

— Дама смущена не будет… — улыбаясь, сказала она. — Дама будет спокойнее себя чувствовать со знакомыми кавалерами. Это лучше, чем отбиваться от незнакомых…

Аарон осуждающе покачал головой:

— Но как же приличия?

«О, времена… О, нравы…» — было написано на его лице.

Мэр подошел и встал неподалеку, загадочно улыбаясь, ожидал завершение нашей пикировки.

— Мы жили в одной палатке, когда сплавлялись по Енисею. И две недели спали в одном спальнике.

А вот этого я не помнил…

Этого не было. Мы путешествовали по Байкалу. Искоса посмотрел на Ма, она казалась невозмутимой.

— Не имею понятия, что такое Енисей… — Аарон по очереди остро глянул в наши глаза. — Но звучит просто чудовищно.

Он поднял глаза к потолку:

— О, боги… Антисанитария…

И я догадался, что это были пароль и отзыв, Аарон только что подтвердил, что наш запрос принят.

Мэр незаметно приблизился со спины.

— Енисей, — сказал он, — это величайшая река на Земле…