Год Собаки I. Среди Теней

Мы вздрогнули и разом обернулись.

За нами стояли мэр и Синг.

Чудовище мрачно смотрело на меня. Камень на пальце мэра тлел кровавым красным пламенем.

— Как раз есть такой номер… — Мэр укоризненно улыбнулся дворецкому. — На пятом этаже, в конце коридора…

— Может… что-нибудь попроще? — предложил Аарон.

Мэр остановил его движением пальца.

— Нет-нет… Выбор сделан, жребий брошен…

И вскинув ладонь к потолку.

— Лошадка цок-цок, рыбка буль-буль, паучок цап-цап. Это наши особые гости, разве вы не знали? Ради них мы и собрались.

Он с усмешкой посмотрел на нас.

— Да свершится их выбор…

Камень на мгновение ослепил белой молнией.

Затем мэр посмотрел на Аарона:

— Мы всего лишь бесстрастные слуги Ритуала… Шестеренки судьбы. Исполняем волю предопределения. У нас нет личных привязанностей… И не может быть. Выношу вам первое предупреждение из трех и уведомляю комиссию.

Помолчав, добавил:

— Хорошие отношения с Принцем вам не помогут…

Мэр снова поднял руку с камнем вверх, и Асмагард вспыхнул багрово пепельным пламенем:

— Свидетельствую перед нотариусами Ритуала о выборе главных героев. Подтверждаю изменение статуса и уровня игры.

И я ощутил, как ткань жизни в очередной раз изменилась. Не знаю, чувствовали ли это мои друзья? И что они чувствовали…

Лично я ощущал печаль.

Посмотрел на Аарона, Синга и увидел тоже самое в их глазах.

Мэр, напротив, торжествовал.

Мне была непонятна его радость. Что такого особенного было в этом номере?

Но скоро узнаем…

Ма забрала со стойки значок. Мэр ушел сквозь экраны в лифт. Синг скрылся в темном коридоре первого этажа.

Аарон открыл дверцу потайного сейфа в стойке регистрации и отыскал в нем новые ключи и карты пропусков из прозрачного металла.

— Следуйте за мной, молодые люди… — проговорил он.

И, вздохнув, положил руку на плечо Ильи.

— Вперед… К зияющим высотам. Креветки ждут…

— Что будет после третьего предупреждения? — спросил я.

Аарон не ответил.

Мы по-прежнему молча шли по коридору.

Но ответила Ма:

— Дисквалификация…

Горизонтальный лифт перенес нас на третий этаж. Илья приложил свой пропуск, и мы вошли в открывшуюся дверь.

— Я быстро… — сказала Ма.

И направилась дальше по коридору к себе в номер.

Аарон проводил Ма взглядом и произнес:

— Надеюсь, вы знаете, что делаете…

— Принцесса, похоже, знает… — тихо сказал я. — Больше, чем говорит.

Вернулась Ма без вещей.

— Техники все еще чинят дверь… А где Энн? Думала она там, хотела извиниться…

Она вопросительно глянула на дворецкого.

— Энн отстранена… — Аарон смотрел в сторону. — Ведется служебная проверка. Сейчас она закончит уборку на этаже и… скорее всего, будет уволена. Потом начнется следствие…

— Это… из-за меня? …моих слов?

Ма вдруг побледнела и захлебнулась воздухом.

— Я же пошутила…

Аарон пожал плечами:

— Таков Ритуал.

Он прошелся по номеру, быстро осмотрел его, забрал ключи и наши старые пропуска.

В кармане Аарона что-то пропищало.

Дворецкий опустил в него руку и вынул три новых карточки из прозрачного золота. Они плавно мигали красным.

— Ваш номер люкс… Пятый этаж в конце коридора. Персональный лифт на площадке. Код лифта и номера «пять-ноль-пять».

Мы переглянулись… Такие же цифры были выбиты на ключе Принца.

Я открыл рот… но Илья дернул меня за рукав. И жестом показал — «молчи»!

Аарон посмотрел на свет и отдал нам золотые карточки.

Проговорил:

— Номер приводят в порядок. Вы пока можете погулять… Вещи из старых номеров будут перенесены.

— А как мы узнаем, что все готово? — спросил я.

— Звуковой сигнал… И карточки перестанут мигать.

Сначала я, а потом Ма двинули абуминога в бок. Ма грозным взглядом показала, а потом прошептала:

— Ключ… Быстро покажи Аарону…

Аарон услышал и удивленно обернулся.

— Что показать? Какой ключ?

Илья почему-то сопротивлялся, словно ключ Принца был заколдован. Нехотя протянул его дворецкому.

Аарона извлек из внутреннего кармана рабочую карточку, внешне неотличимую от наших.

Он приложил ее к ключу.

Хмыкнул:

— Номер 505 литера «А».

Затем посмотрел на ключ сквозь прозрачный металл.

— Такого не существует… Кто вам его дал?

— Принц… — сказал я.

Аарон еще раз осмотрел ключ через карточку.

— Ему больше ста лет… Возможно, этих замков, как и самих дверей, давно нет… Гостиница несколько раз перестраивалась.

Он отдал ключ Илье, слегка поклонился и вышел из номера.

— Так… — произнесла Ма.

Уперев руки в боки, она испытующе рассматривала абуминога, словно выбирая место для автографа. Под глазом. Ухо. Шея. Ребро…

— Я же предупреждал… — недовольно сказал Илья. — Это секретный ключ к секретной двери…

Ма наклонила голову.

Уточнила:

— Где? На луне? Лучше не смеши…

— В гостинице… — Илья поднял рюкзак. — Я знаю дорогу.

Он посмотрел на нас:

— Идемте…

Мы оделись и вышли в коридор, позади щелкнул замок… Сюда мы больше не вернемся, этот этап завершен.

В лифте Илья набрал «пять-ноль-пять» и мы переместились к новому номеру.

Двери лифта открылись.

Пол коридора был устлан синей пленкой, везде валялся мусор. Большие черные пакеты, доверху заполненные, стояли у стены. Уборщики выносили старую мебель.

Магия не освобождала от погружения в материю и необходимости заниматься делами земными…

Ма, подняв брови, посмотрела на Илью.

— Секундочку… — сказал абуминог.

Он вставил ключ в неприметную замочную скважину в лифтовой панели и повернул его. Снова набрал «пять-ноль-пять».

Двери закрылись.

Лифт задумался на секунду… Моргнул свет, двери открылись снова, и мы оказались в другом месте. Под цифрами 505 на табло горела литера «А» с крылышками по бокам.

— Ты был уже здесь? — с подозрением спросила Ма.