Golden Age

Раздался тихий, еле слышный стук. Эдмунд замер на месте. Почудилось? Но нет, стук повторился. Кажется, он шел от окна. Король распахнул створки, впуская в покои прохладный вечерний ветер, и вместе с ним внутрь влетел маленький комок из перьев и пуха. Это летающее недоразумение трудно было назвать птицей, настолько оно было мелким и странным! Эдмунд привык к ястребам, соколам и прекрасным орлам. Ну как минимум, к лесным пичугам, но это… Это уселось ему на плечо и принялось что-то взволнованно ухать. О Аслан, в этой маленькой голове не нашлось места мысли о том, что король не понимает речи птиц! Пришлось звать кого-то из зверей, обладающих даром речи, ведь птица, а это был сыч-эльф, трещал все истеричней. Его потрепанные, явно кем-то подерганные перья ходили ходуном, с таким напором он верещал.

Появление гибкого гепарда вызвало у него ух на самой высокой ноте. Представитель семейства кошачьих вызвал у него приступ настоящей паники. Хорошо, что Эдмунд успел поймать это неразумное создание и аккуратно сжать в кулаке, так, что снаружи вертелась только голова с вытаращенными глазами.

– Ты понимаешь, что он говорит? – спросил он у гепарда. Тот кивнул.

– Да, но пока это лишь неприличные выражения. Мне… Мне их пересказывать?

– Не стоит. Ты. Рассказывай все по порядку, - велел король сычу. Тот опять затрещал. Такая мелкая птица, а столько шума! Гепард прижал к голове уши, но выдержал эту звуковую атаку. Когда воцарилась долгожданная тишина, он сказал:

– Птица говорит, ее послал к Вам некий кот. Вы знаете этого кота, как он считает.

– И что велено передать? – Эдмунд затаил дыхание. Бархатный кот, засланный в самое сердце Тисрока, в его дворец в Ташбаане. Неужели эта ставка наконец сыграла?

– Он услышал о планах Тисрока. Вам и невесте государя не позволят добраться до Нарнии. Будет организован перехват.

– Где? Где нас попытаются перехватить?! – воскликнул Эдмунд. Сыч мигнул и что-то сдавленно пискнул.

– Кот не знает. Ему не удалось дослушать до этого момента, служанка унесла… - перевел гепард. Король нервно прокрутил на пальце перстень и усмехнулся. Осознание того, что принятые в прошлом меры оказались столь полезны, пришло с запозданием. Да, наличие в Тархистане верного шпиона очень ему помогло. Теперь хотя бы известно, что враги замыслили неладное. Но вот где будет ждать засада, на каком из путей? Этого Эдмунд не знал, а решать следовало как можно скорее. Откладывать отъезд на потом – только давать южанам подготовиться тщательней.

– Наверняка на море заготовлена ловушка, - уверенно сказала Арханна, когда король поделился с нею полученными сведениями. Она сосредоточенно прикусила губу, сконцентрировавшись на рассуждениях. – Тархистан силен на море и через него нас не пропустит.

– Горы? – предположил Эдмунд.

– Это самый напрашивающийся вариант. Вдруг от нас того и ждут? Вдруг там и ждет засада?

– Тоже верно, но выбираться в Нарнию необходимо. Мы не можем вечность тут сидеть, и придется выбрать один из двух вариантов, - возразил король. Он сам не заметил, как начал общаться с девушкой, как с равной. Она ничуть не уступала лорду Эснеку, будто отец, решительный и твердый, воскрес и тенью витал вокруг ее силуэта, сквозя в каждом движении. Арханна была достойной его преемницей.

– Но пробиваться тоже не вариант.

– Если нет выхода, то придется, - отрезал Эдмунд Справедливый. – Не сомневайся, мои воины – настоящие мастера, да и я неплох.

– Нет, - после недолгой паузы произнесла Арханна и вдруг улыбнулась, но не так, как прежде. Как-то лихо, с задором и решительностью, не свойственной орландцам, людям осторожным и обходительным. – Я знаю, как пробраться в Нарнию без боя.

Король, выслушав ее план, посмотрел на будущую невестку так удивленно, словно видел в первый раз.

– Это очень рискованно… - протянул он и усмехнулся. – Ты мне начинаешь нравиться, леди Арханна из Анварда.

***

– Нет вестей с моря? – встречный ветер легко унес вопрос Питера с собой. Да, говорить на полном скаку было не самой удачной затеей, но нагнавший государя Ореиус услышал и ответил:

– Наш корабль был атакован пиратами, но короля и Вашей невесты на нем не было. Разбойники захвачены в плен.

– Значит, они поехали через горы! – Верховный король сжал поводья, нещадно понукая коня. Тот несся во весь опор, бешеным галопом, летел к пограничной заставе у гор Орландии подобно стреле. Но Питеру все равно казалось, что он безнадежно опаздывает, ведь сейчас все решали мгновения! Мгновения и заблаговременно принятые решения – верными ли они были? Возможно, ему следовало наплевать на правила и традиции, самолично приехать к Луму и просить руки Арханны, а не посылать свата, как издавна было заведено? Никому это не было доподлинно известно. Разве что Аслану, ибо тот всеведущ и бесконечно мудр, не то что его десница, допустивший, возможно, роковую ошибку. Единственная надежда была на Эдмунда, не зря его Питер послал в Анвард. Он как никто умеет действовать молниеносно – то было проверено не единожды. Да, брат наверняка избрал горы как более безопасный путь – по каким причинам, опять-таки неясно. Лишь бы все обошлось и закончилось хорошо!

Конь влетел в распахнутые ворота, весь истекающий пеной. Он хрипло и неглубоко дышал, едва приходя в себя от бешеной скачки. Государь же спрыгнул на землю и поспешил к капитану заставы – фавну, что вытянулся по струнке и браво выкрикнул:

– Приветствую государя Нарнии!

Питер только рукой махнул. Ему было не до соблюдения устава и приличий, все его мысли были только об одном. Тревога только усилилась, когда капитан доложил, что отправившиеся навстречу путникам воины должны скоро вернуться. Из замка Лума выехало два экипажа: один направился к причалу, а второй взял путь в горы. В первом никого не оказалось, значит, Арханна поехала во втором. Видимо, Эдмунд пытался запутать кого-то, обвести вокруг пальца. Питеру было уже известно, что их план провалился и тайное стало явным. Неужели угроза действительно существовала, раз брат пошел на такие уловки? Черт, они же перестраховывались! Почему, почему Питер не поехал самолично? Сейчас, изнывая от волнения, он как никогда жалел об этом, а экипаж все не прибывал, хотя должен был бы уже приехать.

Заскрипели ворота, выходящие на горную дорогу. Государь подался вперед, но то были лишь торговые обозы, сопровождаемые солдатами Орландии. Внимание короля сразу переключилось на фавна, который подскочил, весь взволнованный, и отрапортовал:

– Государь, на карету в горах также было совершено нападение! Мои воины обнаружили ее разграбленной на полпути, только что прислали весть об этом!

– Как? – выдохнул Питер. Неужели и горы тоже?.. Нет, не может быть! Сколько должно быть перестраховок, чтобы избежать осады такого масштаба? В первой карете никого не было, может, и в этой тоже? Надежда на это вспыхнула в сердце подобно пламени. Капитан не сумел ответить на этот вопрос, и Верховный король принял решение выдвигаться к месту происшествия. К нему подвели свежего, полного сил коня, и он уже вскочил в седло, настроенный решительно, как раздался чей-то приглушенный крик.

– Эй! Вы куда-то собрались, о государь? – солдат Орландии, один из сопроводителей торговых обозов, подошел ближе. Нарнийцы ощетинились – кто он такой, чтобы приближаться к Питеру без веского на то повода, да еще в такой напряженный момент? Тот резким взмахом ладони велел отступить. Голос говорящего показался ему смутно знакомым. Воин обернулся. К нему ехал еще один, ловко держащийся в седле.

– Кто ты и чего хочешь? – осведомился Питер. У него было слишком мало времени, чтобы тратить его на пустые разговоры.

– Можно и нам с Вами? – солдат снял с головы шлем, и вот уже Эдмунд насмешливо улыбается потрясенному брату. Доспехи орландца пришлись ему как раз впору, а вот его спутнику явно были великоваты. Когда всадник также стянул шлем, по его плечам рассыпались белокурые пряди, а губы исказила счастливая улыбка. Она же передалась и Питеру.

Миновав обе засады в числе простых вояк, обеспечивавших безопасность торговым обозам, Эдмунд и Арханна пересекли границу Нарнии. Тархистан остался ни с чем.

========== Глава 19 ==========

Люси уже который день не могла найти себе места. Родной Кэр-Параваль, каждый уголок которого был ей знаком, просторный дворец вдруг стал тесен – и королева знала, с какого момента это началось. Когда орландская делегация покинула сердце Нарнии, жизнь вроде бы наладилась. Та белокурая девушка, с которой Питер проводил столько времени, уехала, и Люси уж понадеялась, что она никогда здесь не появится вновь. Эти мысли и смутные надежды вызывали у нее жгучий стыд, цветущий румянцем на щеках, ибо Верховный король мыслями находился где-то далеко. Что-то явно занимало его мысли, а королева старалась не придавать тому значения. Орландка появилась слишком неожиданно и провела в Кэр-Паравале слишком мало времени, чтобы оставить четкий след. Уехала – и хорошо…