Golden Age

То, что Корин достиг немалых успехов в военном искусстве, не было для короля сюрпризом. А вот встреча с Арханной, несомненно, этим сюрпризом стала. Не иначе, как судьба решила пошутить и вновь столкнуть их… Эдмунд вздохнул и поприветствовал будущую невестку коротким кивком. Он встал рядом, наблюдая за тренировкой принца, ибо держаться на расстоянии было бы слишком глупо и подозрительно. Повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь стуком мечей и криками сражающихся на площадке. Пожалуй, только мысли в голове Эдмунда ворочались громче. Заговорить или не стоит? А вдруг он все испортит? О Аслан, в этом замке везде могут быть уши. Одна ошибка все испортит… Но и пауза явно затянулась… А, к черту все! В конце концов, разве он не может поинтересоваться успехами Корина, который вырос у него на глазах?

– Из него выйдет превосходный воин, - заметил Эдмунд довольно равнодушно. Арханна словно ждала от него первого шага. С заметным облегчением она кивнула.

– Да, верно. Лум очень гордится сыном.

– Но с одним только фехтованием далеко не пойдешь. Как у него с учебой? Вернее, с дисциплиной, - Арханна невозмутимо улыбнулась. Король чуть усмехнулся. – Только честно, прошу Вас, леди.

– Он старается, - весьма туманно ответила дочь дипломата. – А что насчет дисциплины… Разве кто-то примерен в его годы?

– Если Вы намекаете на меня, то уверяю, я с младых лет был образцом серьезности.

– Да, государь Нарнии как-то упоминал об этом.

– Правда? Он упоминал обо мне? Как это лестно… А еще что-нибудь государь Нарнии говорил?

– Только хорошее, - произнесла Арханна. Эдмунд прищурился, испытывая ее на прочность. Его пристальный взгляд могли выдержать немногие, даже искренние, но девушка была крепка и не дрогнула, не отвела глаз. Хорошо это или плохо? Он пока не знал. – И мне бы хотелось проверить, так ли это на самом деле.

– Я не ослышался? Вы хотите отыскать мои темные стороны?

– Никто не отказался бы иметь в друзьях короля Нарнии. Это ведь большая честь, - нейтрально ответила Арханна. Будь рядом кто чужой, он бы не понял сути разговора, скрытого предложения, что прозвучало сейчас так буднично.

– Чтобы стать мне другом, может потребоваться немало времени. Порой даже годы, - Эдмунд скрестил на груди руки и принялся внимательно наблюдать за Корином. – Я довольно избирателен в формировании своего круга.

– Так не доверяете людям? Отчего же? – невинно поинтересовалась Арханна. Король поджал губы. Он не очень любил, когда собеседник не довольствовался информацией, что ему уже дали, и требовал еще. Она хочет откровенности? Что ж, дело за малым, только пусть потом не жалуется.

– Однажды я уже ошибся, доверившись первому встречному, и вынес с того случая уроки, - холодно сказал он.
– Вам ли убеждать меня в их ошибочности, леди? В Орландии они более чем уместны.

– Простите, - чуть смутилась Арханна. – Я не должна была затрагивать эту тему. Это было очень неучтиво с моей стороны. Надеюсь, Вы не очень обиделись?

– Мое к Вам отношение в любом случае не влияет на выполнение поставленной предо мной задачи, - отозвался младший король. – Мне дали поручение, и я его выполняю. За сим все.

– И все-таки? – настойчиво спросила девушка. Интересно, она понимает, что с огнем играет? Эдмунд не особо привечал людей, до которых не доходит с первого раза, но он сразу сообразил, что ошибается. Арханна явно осознавала, что рискует, но то ли очень хотела наладить с ним контакт, то ли просто не желала ссориться и оставлять обиду незамоленной. В обоих случаях она поступала дальновидно и мудро. Молодой человек немного смягчился и ответил:

– В следующий раз не увлекайтесь словесными играми, леди. Особенно со мной… Возможно, тогда мы и подружимся.

Не то чтобы ему очень этого хотелось… Эдмунду было все равно. Каким бы ни был выбор Питера, это его решение, его жизнь. Государь не вмешивался в судьбу младшего брата, и тот не станет. Любить или не любить невестку – тот еще вопрос, но его дело довезти ее в целости и сохранности и передать в руки жениху, а там посмотрим. Только вот уже сейчас в манерах и голосе Арханны звучало эхо ее отца. Все-таки она была очень на него похожа: также говорила намеками, напускала туману в глаза, избегая конкретики… Интересно, а решительные действия она может предпринимать? Или только ходить вокруг да около? Эдмунд уже призадумался, как бы вывести ее на эту тему, но его отвлек Корин. Вспотевший, но довольный, он поинтересовался, удалось ли ему поразить гостя своими талантами. Сьюзен бы великодушно восхитилась, даже если не была бы впечатлена. Питер наверняка бы отделался чем-то нейтральным, дал бы совет. Люси искренне бы выразила восторг – ее нетрудно было чем-то удивить. Эдмунд же емко и довольно резко обрисовал главные ошибки, которые Корин допустил.

– Скачешь так, словно на чужой меч хочешь напороться, - принц совсем поник. Король вздохнул и смилостивился. – Зато скорость хороша. Научишься вовремя ее демонстрировать – может, и выйдет из тебя толк.

– Спасибо! – воодушевился мальчик. – Тогда я попробую еще раз?

– Не переутруждай себя. Хватит на сегодня тренировок, - вмешалась Арханна. Видя, что Корин готов вступить в спор, она мягко улыбнулась и напомнила: - Ты еще хотел сходить на базар.

– Да, верно! – внимание принца тут же переключилось на другую тему. Воодушевленный, он побежал приводить себя в порядок. Король покосился на дочь посла. Уж что-что, а обращаться с детьми она умела. Корин вернулся через несколько минут, посвежевший и теперь больше похожий на члена правящей династии. Он схватил подругу за руку, приветливо махнул Эдмунду и повел их на базар. Энтузиазму его не было предела. Еще бы, иностранные купцы завезли фейверки – диковинное развлечение, созданное в Тархистане. Разноцветные огни зачаровывали глаз, и Корин стремился поделиться чудом с товарищами. Сияющие искры, взметнувшиеся к ночному небу, затмили сами звезды и отразились в широко распахнутых глазах орландского принца. Он в свои-то годы беспечно и жадно впитывал волшебство окружающего мира.

– Жалко, что торговцы редко завозят сюда эти фейерверки, - вздохнул Корин по пути обратно в замок. Путь их лежал мимо обозов – то торговцы готовились к отправке в Нарнию через пару дней. – И нашим мастерам их секрет неизвестен…

– Да, тархистанских мастеров порой трудно превзойти, - сдержанно подтвердил Эдмунд.

– Я слышала, что тархистанские корабли владеют огненной стихией. Извергают жидкое пламя и поджигают судна противника, - заметила Арханна. – Это очень страшное оружие. Правда ли это, король Эдмунд?

– Всякое болтают. Уже и не знаешь, где правда, а где вымысел, - ответил тот сухо. Будет он еще делиться информацией такого рода с принцем, который не сумеет ею распорядиться должным образом, и с дочерью дипломата, которая знала явно больше, чем говорила. Прямо как король Лум! Ох уж эти орландцы… Несмотря на то, что Арханна отчасти была права.

Оружие, в народе прозванное «жидкий огонь», было предметом слухов и легенд. Никто доподлинно не знал, существует ли оно на самом деле, но сила его была воистину страшна. Поговаривали, что сама богиня Таш наделяет своих верующих подобным могуществом, уничтожающим вражеские корабли на расстоянии в шестьдесят локтей. Эдмунд пытался отыскать подтверждение слухам, но успеха не добился. Жидкий огонь продолжал пугать народ своей непобедимой силой, и королю не хотелось бы проверять, так ли это, на нарнийском флоте. Наверное, это были все-таки сказки – о самой же Нарнии их слагали великое множество!

Корин своей болтовней развлек и короля, и саму Арханну. Однако было уже поздно. Девушка проводила принца до его покоев, пожелала спокойной ночи и вернулась к себе. Распустив прическу, сменив платье на ночную сорочку, она сладко потянулась. В комнате было тепло – служанка вычистила камин и растопила его, ибо ночи в Орландии были прохладные. В уюте спалось очень хорошо, ибо девушка не знала, что готовит следующий день.

Эдмунд поднялся рано. Пока остальные обитатели замка досматривали последние сны, король отправился в компании единственного слуги в дворцовый парк, дабы узнать новости из Нарнии, которые следовало оставить в тайне. Встретившись с Фалко – тот носился между родиной и Орландией подобно молнии, стараясь все успеть, он убедился, что дома все в порядке и можно спокойно продолжать выполнять поручение Питера. За благие вести сапсан удостоился кусочков мяса – но даже если бы принес плохие, он заслужил награду за свои труды. К сожалению, Меару в силу возраста тяжело давались полеты на дальние расстояния. Мудрый филин хотя и раздражался на взбаломошного Фалко, передавал сапсану свои знания – или пытался вбить их в голову сына небес силком. Филин оставался мудрым советчиком, ворчание которого вызывало у Эдмунда только улыбку. Они столько прошли вместе… Но первыми крыльями в Нарнии теперь стал Фалко, и он достойно выполнял свои обязанности, успевая и по особым поручениям королей.