Голод

– Да, - едва слышно отозвался профессор.

Ценность его жизни тотчас несоизмеримо возросла. Даже Факел подключился к спасению, хотя и поглядывал на профессора крайне неодобрительно.

– Он забрал… - прохрипел профессор. – Бумаги… И гнездо…

– Какое гнездо? – спросил Факел.

– Демонов… Было необходимо… Построить…

– Только не говорите мне, что вы построили гнездо демонов, - тихо проворчал я, прилаживая ему повязку на груди.

– Макет, - прошептал профессор, и закрыл глаза. – Привлечь ангела…

– Отставить умирать!
– прикрикнул на него я.

Профессор меня уже не услышал. Он умер.

– Ты слышал, что он сказал? – спросил Факел.

– Так точно. Он построил макет гнезда демонов, чтобы привлечь ангела, - я подобрал с пола винтовку и поднялся на ноги. – Дурацкая затея. Потом кто-то грохнул их с Павлом и забрал себе бумаги. Наверное, тоже думал, что может, чего и выгорит.

– Макет не привлечет ангела, - уверенно сказал Факел.

– Главное, что он не привлечет демона, - ответил я.

Факел несколько секунд думал, потом сказал:

– Да. Это главное. Если только он, - инквизитор раструбом огнемета указал на тело профессора. – Не построил настоящее.

Вот любит он придумать, чтобы пострашнее было.

– А я слышал от штурмовиков, что для гнезда обязательно нужен демон.

– Чтобы оно работало - да, обязательно, - подтвердил Факел.

– А демонов у нас тут нет, - закончил я.

– Молю Господа, чтобы ты был прав.

По мне так можно было и не беспокоить Господа по пустякам. Достаточно было взглянуть на убитых. С ними расправился человек или одержимый. Последнее даже скорее всего. Они те еще шустрики и много ран – это их почерк, причем они за раз могут в бешенном темпе нанести их до десятка, поэтому первое правило: близко их к себе не подпускать. Оно, в принципе, ко всей нечисти относится, но тут оно просто наиглавнейшее.

– Ладно, - негромко сказал я. – Кто бы он ни был, мы опоздали. Мы знаем, что убийца – мужчина, и что он охотится за ангелом. Было бы неплохо его опередить.

Если убийца действительно сумеет найти ангела и сдать его, ему все преступления спишутся.

– Надо найти гнездо, - произнес Факел.

Внизу негромко вскрикнула барышня. Я метнулся к дверям. Барышня стояла у выхода в коридор, закрыв рот руками. Над ней возвышалось уродливое существо.

Когда-то оно, вне всякого сомнения, было человеком. Высокое и тощее, с длинными руками и торчащими из локтей шипами, теперь оно больше походило на дерево, на которое кто-то смеха ради напялил безрукавку и потертые, оборванные снизу штаны. Редкие седые волосы обрамляли сероватую лысину. Правой рукой существо держало красную папку. Пальцы у существа были длинные и тонкие, а когти на них походили на кинжалы даже по цвету.

На первый взгляд – типичный одержимый. Причем не начинающий, а самый что ни на есть матерый. Я вскинул винтовку. Одержимый мгновенно развернулся ко мне.

Глаза у него были черные, без зрачков, а взгляд цепкий. Я как в эти глаза взглянул, так раза в два замедлил движения. Будь на моем месте новобранец, тот бы и вовсе застыл, но нас в полку муштровали до уровня рефлексов. Руки сами помнили, что делать, и мозг им в этом деле вовсе без надобности.

Пока винтовка поднималась в положение для стрельбы стоя, на морде одержимого проступило узнавание. Нет, я точно уверен, что раньше мы с ним не встречались, даже когда он был в человеческом облике, но он меня узнал точно. И столь же точно он не был рад меня видеть. Тут, по крайней мере, взаимно.

– Разнюхал, - прошипел одержимый. – Но поздно, человечек. Поздно.

– Да нет, - с силой выдохнул я. – В самый раз.

Я поймал его морду в прицел. Морда тотчас исчезла. Ощущение скованности – тоже. Одержимый отскочил прочь. Окно в сад было открыто. Одержимый серой молнией перемахнул через подоконник и пропал из виду. Я выстрелил, пытаясь поспеть за ним, но только зря германский патрон израсходовал. Когда я сбежал вниз, в саду уже никого не было.

– За ним, Глаз! – крикнул сверху Факел.

Я выскочил в сад. От одержимого не осталось и следа. Тоже обычное дело, кстати. Умеют они быть аккуратными, когда не психуют. С оружием наготове я направился в сторону калитки. Она оказалась открыта. Раньше тут, помнится, навесной замок висел. Я бросил быстрый взгляд по сторонам. Замок валялся в траве. Толстая металлическая дужка была вывернута и вырвана.

На улице стоял какой-то горожанин, бледный, как привидение. Еще и, как специально, в белом костюме.

– Где он? – шепотом спросил я.

Уточнять, кто "он" - не потребовалось. Горожанин очень осторожно приподнял левую руку и указал дальше по улице. Улица была пуста. Я зашагал по ней в сторону городской ограды. Чем дальше от центральной улицы, тем более простецким выглядело жилье. Если какой-нибудь горожанин внезапно богател или продвигался по служебной лестнице, он, наверное, просто переезжал ближе к центру.

В доме справа открылась дверь и на крыльцо вышел высокий мужчина в темно-зеленом сюртуке и таких же брюках. На ногах у него были армейские сапоги.

– Эй! – негромко окликнул его я. – Видели его?

– Кого? – отозвался мужчина, с интересом оглядываясь по сторонам.

Стало быть, не видел.

– Здесь бегает одержимый, - сообщил я ему, одновременно окидывая его дом внимательным взглядом; окна были закрыты и ни одного разбитого. – Вам лучше вернуться в дом.

Мужчина, мгновенно став серьезным, коротко кивнул и скрылся за дверью. Я зашагал дальше. В дома не заглядывал. Если бы одержимый хотел драться, он бы напал сразу. Страх им, в отличие от простых бесов, не ведом. Чужое тело не жалко, а до души, или что там у нечисти вместо нее, мне всё равно не добраться. Без тела она, конечно, отправится в ад, но так для нечисти это дом родной. Нет, если одержимый сбежал, значит, у него есть дела поважнее.

Впереди над забором взвилась и тотчас пропала из виду изломанная фигура.

– Ушел, гад, - негромко констатировал я.

Мне через такой забор даже с разбегу не перемахнуть. Два деревянных дома по обеим сторонам улицы образовывали тупик. Можно было бы, наверное, попробовать забраться на крышу любого из них и пострелять оттуда в одержимого, если он будет так любезен постоять на месте, но в любезность одержимого не верилось вовсе. Сигать с крыши через забор мне и вовсе представлялось дурацкой идеей. Еще не хватало переломать себе ноги!

Я повернул назад. На изгибе улицы мне навстречу выскочили Факел и мужчина в темно-зеленом сюртуке. Мужчина держал в руках охотничье ружье. Дорогое, кстати, с золоченным узором по всему цевью.

– Удрал через забор, - сказал я им.

Факел удрученно вздохнул. Мужчина облегченно выдохнул. Факел тотчас услал его с докладом к старосте. Заодно сообщил и про дыру в заборе. Придется Ольге Львовне в обход бегать. Та легка на помине! Уже бежала к нам, на ходу что-то записывая в блокнотик.