Голос дороги

— По молодости? Ой-ёй. А сейчас ты, вроде, старик?

— Не придуривайся. Скажем так — несколько лет назад. Характер у меня тогда был тот еще…

— Да и сейчас не подарок, — ввернула Илис.

— В общем, сволочью я был порядочной, — не обратил внимания на шпильку Грэм.

— Как Роджер? — невинно спросила Илис.

— Хуже.

Роджер яростно зыркнул на них из-под насупленных бровей; на скулах вспухли желваки. Илис так и покатилась со смеху. Одним прыжком Роджер подскочил к ней, схватил за шиворот и ткнул носом в коленки. Смех Илис, хотя и приглушенный теперь, стал еще заливистее.

— Вы, святоши, — прорычал Роджер, удерживая ее шею. Илис даже не пыталась вырваться и складывалась пополам от неудержимого хохота. — Добрые и безгрешные… Что еще скажете про мой характер? Давайте, не стесняйтесь, я слушаю. Да прекрати ты смеяться, девчонка! — он надавил на шею Илис, и смех перешел в похрюкивание.

— Роджи, хватит, — очень тихо сказал — Дело не в тебе. И не о тебе речь. Отпусти Илис. Тоже, нашел себе соперника.

— Пусть она перестанет смеяться, — потребовал Роджер свирепо.

О боги! вздохнул про себя Грэм. Разве это — взрослые люди? Да это же дети, настоящие дети, причем маленькие. Илис-то ладно, еще не вышла из детского возраста, ей простительно, но этот-то… головорез. Убийца, чтоб его… Ярится из-за детских дразнилок.

— Сейчас перестанет. Сейчас вы оба успокоитесь: дождетесь, когда у меня терпение лопнет, — сказал Грэм все еще тихо, но таким голосом, что даже Илис перестала хрюкать, а Роджер отпустил ее шею. Оба с нескрываемым интересом уставились на него, и он, несмотря на злость, почувствовал, что вот-вот рассмеется. Они смотрели на него словно дети — на взрослого дядю, ожидая от него не меньше чем божественных откровений. — Все, прекратили развлекаться? Можно разговаривать нормально? Прекрасно. Илис, еще раз: мне твой план не нравится. Я не хочу появляться в Ите, это опасно. Если я наткнусь на кого-то из… собратьев… меня просто возьмут под белы ручки и поведут к страже.

— Все так плохо? — хмуро спросил Роджер.

— Боюсь, что да. Так что, пожалуйста, другие предложения.

— Без тебя, кажется, нам денег не раздобыть, — с сомнением сказала Илис. — Я, знаешь, как-то опыта не поднакопила… Если только вот Роджер…

— Я — пас, — отмахнулся тот. — Слишком давно не практиковался, засыплюсь запросто.

— Грэ-э-эм, — елейным голоском протянула Илис. — Ну подумай, а? Может, как-нибудь можно выкрутиться? Ну неужели в Ите нет ни единого человека, которому ты мог бы довериться? Неужели никто не согласится нам помочь? Уж очень далеко идти до другого города, мы так от голода помрем.

Несколько минут Грэм колебался.

— Есть один человек… — наконец, неохотно сказал он. — Надежный… Но уж очень мне не хочется для него… то есть для нее… неприятностей.

— Для нее? — с подозрением спросил Роджер. — Это женщина?

— Девушка. А что?

— Невеста? — осведомилась Илис.

— Нет. Просто… подруга. Хорошая. По крайней мере, мы были… друзьями… года три назад.

— Делили с ней постель, короче, — бесцеремонно заключил Роджер и ухмыльнулся, увидев, как покраснел Грэм. — Ну, чего смущаешься? Чего в этом такого? Дело молодое…

Грэму было неловко. Роджер угадал: с девушкой, на которую он только и мог положиться в этой поганой стране, его когда-то связывали очень близкие отношения.

— Гляди-ка, Илис, покраснел, ровно маков цвет, — засмеялся Роджер. — Деваха-то твоя, она что, тоже из сумеречной братии?..

— Была, — поднял голову Грэм. — Хорошо, поищем ее. Надеюсь, это не выйдет ей боком.

— Значит, мой план все-таки принимается? — осведомилась Илис.

— Возрадуйся, да. А теперь — спать.

Сам он ложиться не спешил. Пытаясь унять мучительную дрожь, он подсел вплотную к огню. Илис по ту сторону от костра закуталась в плащ и свернулась калачиком, как котенок. Роджер не сводил с нее глаз, горящих как-то особенно ярко. Выражение лица у него было странно напряженное, словно он что-то обдумывал.

Когда Илис мирно засопела, Роджер, наконец, оторвался от созерцания ее мордашки и перевел взгляд на Грэма.

— Что, очень плохо? — спросил он вполголоса.

— Терпимо…

— Угу, — Роджер стянул с себя куртку и бросил ее на колени Грэму. На удивленный взгляд того пояснил: — Надень. Я же вижу, как тебя колотит.

— Ты чего это? — удивился Грэм. — Благотворительность вроде бы не в твоем характере…

— Да откуда ты знаешь, что в моем характере, а что — нет? — зло сказал Роджер.

Грэм недоуменно пожал плечами и надел куртку, которая еще хранила тепло тела Роджера. Тот вдруг слабо улыбнулся.

— Слушай, Соло, у тебя братья и сестры есть?

— Две сестры… да и те сводные.

— А у меня нет никого.

— Ты к чему ведешь?

Роджер молча вытащил из ножен меч и, не колеблясь, с силой резанул острием по ладони. Из глубокого пореза немедленно хлынула кровь.

— Ты что делаешь? — опешил Грэм.

Роджер встал весь рост, держа перед собой порезанную руку ладонью вверх. Кровь крупными каплями скатывалась на холодную землю. Сверху вниз Роджер очень пристально посмотрел на сидящего Грэма.

— Будешь моим братом?

Грэм едва сдержал желание покрутить пальцем у виска. Только несколько дней назад этот псих орал ему в лицо о своей ненависти, а теперь предлагает брататься на крови. Впрочем, поступок Роджера вызвал у него противоречивые чувства. Он понял, что не может просто так отказаться. В конце концов, парень сражался за него и вытащил из плена, можно сказать, на своем горбу… Грэм встал и взял из рук Роджера меч. Он чувствовал себя последним идиотом и в то же время ощущал непонятную радость… И вдруг мысль об Илис вспыхнула в его голове, как молния.

— Роджер! — сказал он, не решаясь поднять меч. — А как же Илис? Что мы будем делать с ней… и сами с собой, если?…

— Об этом не беспокойся, — быстро, шепотом сказал Роджер. — Касотцам я ее не продам. Поедем, куда скажешь…

Все это да, подумал изумленный Грэм. Либо он окончательно тронулся рассудком… либо влюбился. Впрочем, в данном случае, когда дело касается Илис, это почти равнозначно.

— Ну? — нетерпеливо спросил Роджер.

И Грэм решился. Он полоснул клинком по раскрытой ладони и посмотрел на Роджера. Что делать дальше, он не знал. Роджер, по-видимому, тоже не очень хорошо представлял себе, как принято поступать в таких случаях, и несколько секунд они просто стояли друг напротив друга. Потом Роджер схватил своей кровоточащей ладонью его порезанную руку. Они стиснули друг другу руки, и их кровь, смешавшись, закапала на землю. Еще несколько минут они молча смотрели в глаза друг другу. Глаза у Роджера были черные, как оникс, а внутри их пылал неугасимый огонь ярости и страсти, граничащей с безумием. Грэм подумал, что все-таки это очень странный человек, и он никогда не сможет до конца его понять. Раньше, в детстве, он мог легко и просто читать в душе Роджера (или же ему так просто казалось), ныне же он ничего не знал о своем приятеле, а теперь — и брате по крови. То есть совсем ничего. И что творится у него внутри, за видимым безумием, навсегда останется загадкой.

— Понятия не имею, что нужно делать дальше, — вдруг сказал Роджер очень серьезно, нарушая патетику момента. — Наверное, мы должны обняться и поцеловаться, и сказать какую-нибудь клятву?

— Не знаю. Кажется, достаточно того, что наша кровь смешалась

— Слава богам! Хорошо, что можно обойтись без всего этого идиотизма. Значит, мы теперь — братья?

— Вроде бы.

Роджер расхохотался и отнял руку.

— Здорово! Что ж, посмотрим, что это такое — иметь брата! Да еще такого, как ты…