Голос гнева

Ника выругалась, сцепив зубы.

— Да, согласен. Я переговорил с Кассандрой…

— Кассандрой? Серьезно?

— Она что-то затеяла. Общается с кригерами так, как будто действительно рада их видеть. И сегодняшний разговор… она сказала, что хочет устроиться как можно лучше в новых условиях, но…

— Ну да, чтобы Кассандра и удовлетворилась жизнью в трущобах.

— Именно.

Ника немного помолчала.

— Ты не злишься?

— Злюсь. С твоей стороны было беспечно тренировать голос так близко от города. Но я и сам дурак, не подумал. Наверное, то, что с тобой теперь пойдут Нерей и Таврион, к лучшему.

— Будешь меньше волноваться? — Ника улыбнулась.

— Нет, — честно признал Эвр. — Я это не контролирую. Но ладно…

Разговор прервал стук в дверь. Брат и сестра напряженно переглянулись, Ника открыла было рот, но не успела — в их дом стремительно вплыла Кассандра. А за ее спиной виднелась гигантская фигура кригера-воина.

— Добрый вечер, — мурлыкнула Кассандра. — Ника, какой ужас. Охота точно не идет впрок твоей внешности, опасную ты выбрала стезю, дорогая. Надо же заботиться о себе!

Ника едва сдержалась, чтобы не кинуться на нее.

— Наарбак, — севшим голосом сказал Эвр.

— Добрый вечер, — ухмыльнулся вторженец, с трудом протискиваясь в помещение, моментально ставшее тесным. — Не против, что мы присоединимся к милому семейному ужину? Я принес еду.

— Не против, — чудом взяв под контроль голос, ровно проговорил Эвр и поднялся. — Я принесу посуду.

Проходя к тумбе, где хранились плошки, он чуть коснулся плеча Ники, без слов передавая просьбу держать себя в руках. Она едва обозначила кивок, рассматривая вошедшего.

«Внимание! Афина сообщает: враг сильнее на 110 %, скорость реакции быстрее на 75 %, владение оружием выше на 150 %, столкновение с ним безнадежно, Афина просит воздержаться от драки любым способом».

Ника сглотнула. Таких показателей она еще ни у кого не видела. Все снаряжение кригера Афина показывала идеально зеленым светом, мельком Ника успела разглядеть числа — пластины на его груди и арбалетным утяжеленным болтом не пробить.

— Мы не драться пришли, — проронил Наарбак, усевшись на пол. — Поговорить надо.

— О чем? — удивительно спокойно спросил Эвр, выставляя плошки на стол. Кассандра принялась раскладывать еду, гораздо больше накладывая хозяевам, чем заслужила подозрительный взгляд Ники и закатила глаза.

— О заговоре, — буркнула Кассандра, нарочито облизывая ложку, которой накладывала еду и снисходительно глядя на Нику. — Нашем с Наарбаком заговоре против нынешнего Совета кригеров и всех наставников.

Эвр и Ника потрясенно замолчали.

— Вы поешьте, — понимающе усмехнулся Наарбак. — Так новости лучше усваиваются. И информация.

Ели в полной тишине. Ника почти не ощущала вкус рагу из кролика, приправленного редкими травами, ввозимыми из Эрзо — последний раз она ела их шесть лет назад. Эвр злился, потому что не понимал, что происходит, но молча и степенно, в соответствии с этикетом, поглощал предложенные блюда.

— Ну как вам? — вежливо спросил Наарбак, хитро сверкая глазами.

— Вкусно, — также вежливо ответил Эвр. — Так что там о заговоре?

5

Кассандра вздохнула.

— Эта маленькая змейка меня нашла, — с явным удовольствием сдал ее Наарбак. — Нашла и предложила свергнуть наставников. Знаете ли вы, как устроена наша власть?

— У вас есть четыре статуса. Кригеры-наставники, способные менять свои тела и тела некоторых других — первый статус. Вы, способный менять только свое, второй. Кригеры-ученики, не способные менять, но способные меняться — третий. Остальных вы зовете аурулами.

— Все так. И перейти из статуса в статус невозможно, — Наарбак задумчиво прикрыл глаза. — Наставники входят в Совет, Совет управляет нами всеми. Влияние каждого кригера-наставника зависит от того, сколько у него учеников. Вечная грызня.

— Вы чем-то недовольны, раз решились на такое, — спокойно заметил Эвр. — Раз вы пришли, у вас есть предложение. Наверняка оно «участвуйте или умрите как свидетели».

— Сообразительный. Так и есть.

— Но почему? — не удержалась Ника. — Вам-то это зачем?

Наарбак тяжело уставился на нее.

— Ты видела кригеров-учеников. И некоторых воинов. Они почти полностью лишены разума, и они передают это своим детям. Я наблюдал уже три поколения. Девочка, какое будущее ждет мой народ? Да, благодаря промашке вашего Собрания, проигнорировавшего разведчиков, мы легко взяли ваш город. А дальше? Захватить весь мир? Идея прекрасная, только вот мы вырождаемся. А ваши ученые за прошедшие шесть лет не сделали ни одного открытия — я смотрел архивы, раньше было парочку каждый год.

Он чуть помолчал.

— Да и потом, я же вижу, какая разница между моим народом и вами, — тяжело проговорил он. — И я пытался повлиять на Совет. Предлагал ограничить влияние на тела, если видно, что ученик теряет разум и контроль.

— Вас не послушали, — кивнул Эвр, начиная понимать.

— Второй статус, — Наарбак усмехнулся. — У меня нет авторитета для таких решений.

— И вы решили его взять, — Ника взволнованно поднялась. — Кассандра, а ты-то тут каким боком?

— Он же сказал, я его нашла. Услышала слухи о том, что он пытался продвинуть, понаблюдала за ним, поработала под его началом, и предложила сделку. Это было два года назад.

Ника то ли восхищенно, то ли возмущенно покачала головой.

— Два года, удивительно.

— Ничего удивительного. Ника, это политика. Некоторые интриги плетутся десятилетиями.

— Хорошо, — слово взял Эвр. — А от нас вы чего хотите? И какой у вас план?

— Вначале, — Наарбак прищурился. — Вы расскажете, какой план у вас. Мои верные люди шепнули, что вы что-то затеваете. Да и ты, Эвр, явно не просто так согласился работать в Университете. Хотел утопить нас, верно?

Он рассмеялся.

— Были такие мысли, — невозмутимо кивнул Эвр, чувствуя, как по спине стекает капля пота. — Но я от них отказался.

— И правильно сделал, — буркнула Кассандра. — Нас бы всех за такое вырезали.

— Потому и отказался. Говорят, мечтать не вредно, а действий я не предпринимал.

Ника ощутила, что у нее кружится голова. Как много они знают? Что именно им донесли? Она кинула осторожный взгляд на довольного Наарбака, уставшую Кассандру и прищурилась.

— Эвр давно собирал информацию, планировал найти слабые места кригеров, — спокойно сказала она. — Мы хотели для начала все узнать, затем сбежать в Эрзо с информацией, в том числе о кораблях, и попросить помощи там.