Голос гнева

Он координировал ученых. Раздавал задачки, улаживал неизбежно возникающие конфликты, где-то подбадривал, где-то строго смотрел и отчитывал. После вчерашнего работать стало сильно проще — даже надзирающие за процессом кригеры не вызывали удушливой ярости.

Либо они умрут при попытке напасть на Эрзо, либо они люди Наарбака. И на тех, и на других злиться было бессмысленно, поэтому иногда Эвр даже ловил себя на том, что напевает себе под нос, собирая весьма удивленные взгляды.

После очередного столкновения в коридоре с Кассандрой он обнаружил записку: «На закате на Центральной площади у рынка» и чертыхнулся — как-то надо было предупредить Нику… Хотя, не успеет. Значит, придется пойти одному.

День клонился к завершению, ученые активно делали вид, что заняты чем-то полезным, а Эвр делал вид, что верит, полностью захваченный возбуждением и тревогой перед предстоящей встречей.

Небо, видимое в стрельчатых окнах, стало кроваво-розовым, и Эвр бездумно рассматривал ярко окрашенные облака. Карман жгла на всякий случай написанная записка: «нашли полезный реликт древних», и он старался забыть о ее существовании, чтобы нервным поведением не привлечь ничье внимание.

Он переключился на рассматривание архитектуры. Главное здание Университета было возведено задолго до его рождения — узкие стрельчатые окна, широкие лестницы с перилами, шесть этажей. Весь комплекс выбивался из общепринятого стиля, в котором была построена вся Паралия — много углов, башенок, словно сами здания стремились вверх. Паллидас говорил, что это символизировало тягу к знаниям, а также стало причиной того, что Университет был огорожен, словно изолирован от помпезного и громоздкого дворца Собрания, широких городских улиц и скверов.

Эвр встрепенулся, когда розовый свет уступил место малиновому. Ученые, искоса посматривающие на задумавшегося начальника, спешно последовали его примеру, начав собираться домой.

В молчании техниты покидали бывшие ранее престижными рабочие места — теперь все, продолжавшие работать в науке для кригеров, носили на себе печать всеобщего осуждения. Оно было вялым, и все же ощутимым.

Эвр вышел за кованые врата, миновал Центральную площадь, рассмотрел лежащие на прилавках товары — большую часть уже либо разобрали покупатели, либо торговцы убрали на ночь. Он старался вести себя, как обычно, вспоминая все заповеди матушки.

«Следи за осанкой,» — звучал ее голос в голове. — «И будь расслабленным. Особенно, если тебе есть, что скрывать».

Сердце кольнуло тоской. Каллисто быстро поняла, что из Ники не выйдет преемницы, и вовсю принялась готовить Эвра. Он старался, но внутри признавал, что ему не достает чего-то важного для политики, что было у матушки, и очень рано проявилось у Кассандры. То ли особый склад ума, то ли актерские данные — Эвр так и не понял, что именно.

Бывшая невеста обнаружилась в середине Рыночной улицы. Она рьяно спорила о чем-то с раскрасневшейся торговкой, и вокруг уже начали собираться зеваки. Эвр ускорился, чтобы подойти поближе и смешаться с толпой.

— И за это ты хочешь четыре медяка? — грозно вопрошала Кассандра. — Эта тряпка и двух не стоит!

— Стоит или нет, но дешевле ты не найдешь! — торговка смотрела исподлобья. — Бери или проваливай.

Кассандра громко фыркнула, эффектно швырнула тряпку обратно на прилавок и зашагала прочь. Эвр подошел к прилавку, выложил четыре медяка, кивнув торговке — она казалась одновременно и злой, и напуганной — и поспешил за Кассандрой.

— Для красивой женщины, — он улыбнулся, вложив в сверток записку. — Кстати, это вообще что?

— Шарф, — Кассандра приняла его подарок. — Шейный шарф.

— Я провожу, — еще пару минут назад Эвр был убежден, что все произошедшее не более, чем разыгранный спектакль, но сейчас видел нахмуренные брови и сжатые кулаки Кассандры.

Они шли в молчании, медленно, как и вчера.

— Наарбак хочет на мне жениться, — вдруг выдала Кассандра, и Эвр споткнулся.

— Что?

— Политический брак. Так он легализует свою власть у технитов, — она передернула плечами. — А я получу очень влиятельного союзника и стану ключевой фигурой в политике.

Эвр, ошеломленный, продолжил идти за ней.

— И ты… просто выйдешь замуж?

— Я же согласилась выйти замуж за тебя, — она снова передернула плечами. — Хотя, нет. Я даже не соглашалась, потому что меня не спросили. Отец решил за меня. Тут это хотя бы мой выбор.

Она сверкнула глазами, словно ожидая услышать контраргументы. Но Эвр молча кивнул.

— Понимаю.

Кассандра недоверчиво на него посмотрела, набрала воздуха в грудь, но резко выдохнула и отвернулась, продолжая степенно шагать. Прошло еще минут пять напряженного молчания, прежде чем показалась хибара, в которой она жила — Кассандра взялась за дверную ручку.

— Спасибо за подарок. До завтра, — и скрылась за дверью.

Эвр развернулся и пошел домой, размышляя.

«Существует много ядов… Но такая смерть будет подозрительна для кригеров. Но… она вообще сможет забеременеть? А родить?»

Рационально к плану не прикопаешься. В их ситуации это лучшее, что может быть — если не растрачиваться на иллюзии. Эвр понимал, что и помощь Эрзо дорого бы обошлась, скорее всего, они просто поставили бы своих людей управлять Паралией. Брак Кассандры автоматически вернет всю знать Паралии обратно, предоставит Наарбаку легитимность у технитов, а сама Кассандра будет признана у кригеров.

Эвру было паршиво осознавать, что это, тем не менее, самопожертвование. Вынужденный шаг — иначе Наарбак просто заменит собой Совет наставников. Жизнь технитов станет лучше, но они все еще будут управляться чужаками.

Но либо так, либо потом пытаться уничтожить оставшихся кригеров — даже с Афиной и разрушительным голосом это звучало сомнительно. Ведь останется военная элита, самые трудные противники.

«Отравить всех одним махом?», — Эвр гонял эти мысли по кругу, чувствуя, что эта новость значит для него не только то, что захватчики останутся в его городе. Да и к Кассандре испытывал не только жалость.

— На тебе лица нет, — сонно сказала Ника, и Эвр моргнул. Сам того не заметив, он оказался дома.

— Новости, — он тщательно отряхнул сандали об циновку у входа.

— Я проверила. Рядом никого.

— Кассандра выйдет замуж за Наарбака, — он прошел внутрь и тяжело опустился на постель, запуская пятерню в волосы и с силой массируя виски. — Это выгодный шаг.

— Это самопожертвование, — Ника качнула головой. — И больше выгоды получает Наарбак. Он сразу оказывается в Собрании на законных основаниях, скорее всего, он возьмет ее фамилию и войдет в аристократический род Паралии.

— Нам тоже выгодно, — Эвр почему-то возразил, хотя был согласен с сестрой. — Кригеры будут соблюдать наши законы.

— Пока их не перепишут. И Кассандра может не пережить замужества — после того, как она выйдет замуж, она станет мешать Наарбаку. Она не отойдет в сторонку, и по ней это понятно сразу.

Оба замолчали, обдумывая открывшиеся мрачные перспективы.

— Скорее всего, придется с ними драться, — заключила Ника через какое-то время. — Их станет меньше после междоусобицы, и в целом, подготовка к свадьбе, помолвка — по законам Паралии должно пройти не менее года. У нас будет время подготовиться.