Голос гнева

***

Тавриона и Нику разбудили глубокой ночью.

— Пора, — грубо потормошив за плечо Нику, уже проснувшуюся от тревожного сигнала Афины, отчеканила Лиандра. — Собирайся. У тебя десять минут.

Ника собралась за две, проверила снаряжение и вышла, чтобы увидеть совершенно невменяемого Тавриона.

«Как обычно», — подумала она с улыбкой. — «До завтрака не проснется».

Нервная Лиандра сделала знак рукой, приказав следовать за ней. Ника прошла по низкому коридору для слуг, вышла в гостевую часть — цветочный орнамент по высокому потолку, колонны по бокам, розовый мрамор повсюду, красочные фрески на стенах. Ника кинула прощальный взгляд направо — там хозяйская часть. Спальни, гостиная, личная огромная ванная у каждого. Колокольчик для слуг, вид на прекрасный сад во внутреннем дворике и фонтан.

Ника встряхнула головой и вышла наружу, где их уже ждали кони. Мощные, сильные звери, недовольно всхрапывающие.

— Ездить умеете?

Ника кивнула, без слов забираясь в седло. Она не ездила уже шесть лет, поэтому немного повозилась, поправляя подпруги и подгоняя под себя длину стремян. Мельком глянула на Тавриона, который, так и не проснувшись, на автомате умудрился справиться быстрее ее.

— Едем, — скомандовала Лиандра.

Они тронулись в путь, чтобы затормозить в переулке неподалеку от северных врат. Кригерша напряженно вглядывалась во тьму, пока над воротами кратко не полыхнул факел, чтобы тут же погаснуть.

Лиандра тронула коня, Ника и Таврион последовали за ней. У ворот их ждали Эвр и Кассандра, еще одна воительница второго статуса держала за уздцы навьюченного коня. Она передала поводья Лиандре, с усилием навалилась на ворота, приоткрыв их. Ника с завистью за ней наблюдала — она справилась с задачкой, для которой понадобилось бы не менее пяти технитов.

Щель стала достаточной, и Лиандра тронулась в путь. Всадники выстроились цепочкой и покинули город, когда до рассвета оставался еще минимум час. За Таврионом, едущим последним, глухо щелкнули закрывшиеся врата, и компания обернулась на темный город, огни которого горели только в квартале Эвгенис.

— До встречи, — тихо шепнула Кассандра себе под нос, взволнованно сжимая поводья. — Я вернусь.

***

Нерей смотрел на совершенно темное море Кимасто. Илиос и Янос обживали найденную ими заброшенную землянку в удалении от поселка — похоже, ей временно пользовались рыбаки в сезон лова.

Старый охотник был благодарен новым приятелям — они заметили, что он запыхался и устал, и молча распределили обязанности между собой, давая ему отдохнуть. И он любовался природой.

Здесь лес был лиственный. Рыжие, золотые, яркие цвета раскрашивали широкие кроны деревьев, листва уже начала опадать, и под ногами расстилался прекрасный ковер, еще не успевший сгнить и радующий глаз красками. Море гулко шумело, неся волны, вдали виднелось небольшое поселение. Отсюда можно было рассмотреть небольшие силуэты, и охотники разожгли костер так, чтобы со стороны Паради никто не увидел отсветы.

Запахло походной похлебкой и жареной дичью, пойманной по дороге.

Нерей радовался, что его забег окончен. Он выдыхал напряжение последних дней, наблюдая за природой, слушая ее и чувствуя соленый морской запах.

— Готово, — негромко окликнул его Илиос. — Когда они должны приехать?

— Завтра, ближе к вечеру. Либо завтра ночью, — Нерей блаженно улыбнулся и поднялся, чтобы насладиться едой. — Ника напишет.

Братья синхронно кивнули.

— Нам надо будет как-то доставить груз.

Нерей взял ложку, неторопливо зачерпнул похлебки и громко ее втянул. Покатал на языке, блаженно прикрыв глаза, разжевал, проглотил и только тогда ответил:

— Найдем лодку. Ночью доставим на корабль. Так безопаснее всего.

— Я видел одну, пришвартованную неподалеку, — Илиос задумчиво посмотрел в сторону. — Правда, надо проверить, на плаву ли она.

— Если что, позаимствуем у кого-нибудь. Тут кригеров почти нет, — Нерей продолжал блаженствовать. — Парни, давайте подумаем о делах после еды, договорились?

Янос нахмурился, Илиос вздохнул, но оба замолчали, позволяя Нерею наслаждаться покоем.

***

Отсутствие практики на протяжении шести лет сказалось — Нике казалось, что ее зад стал каменным и уже отвалился, бедра болели, а кригерша все загоняла лошадь, останавливаясь на короткие перерывы каждые несколько часов.

Они промчались уже большую часть дня, солнце давно перевалило за зенит, и Ника предвкушала скорое завершение утомительной поездки.

Хвойный лес вокруг постепенно сменялся лиственным, в воздухе появились нотки соленого морского воздуха, и хрипящие кони наконец-то выехали на пригорок, с которого открывался прекрасный вид.

Паради — небольшое поселение вокруг порта. Деревянные доки для швартовки, гостиница для торговцев из Эрзо, большие склады для товаров и десяток каменных домов полукругом у берега. Раньше их занимали техниты, теперь же там квартировались караулы кригеров, а техниты жили в деревянных постройках дальше к востоку.

— Спешиваемся, — скомандовала Лиандра и спрыгнула с коня. — Пойдем пешком в обход поселения.

Позади Ники со стоном свалился Таврион, вполголоса ругаясь. Кассандра казалась бледной, но спешилась она изящно, никак не показав усталости и болезненности мышц. Эвр постарался повторить ее мастерское владение лицом, но поморщился и принялся растирать бедра.

Ника размялась, оказавшись на земле. Потянула уставшую спину, растерла голени под насмешливым взглядом Лиандры.

— Обходим с запада? Сразу в доки? — поинтересовалась Ника, закончив разминку.

Лиандра поморщилась и кивнула, ведя двух взмыленных коней под уздцы. Компания двинулась за ней, спускаясь с холма и огибая Паради.

В лесу пели птицы. Ника слушала мелодичный перестук копыт, бездумно гипнотизировала взглядом огромные сумки, навьюченные на второго коня Лиандры, и гадала, когда выдастся случай написать Нерею.

Кассандра готова была взвыть. Нагрузка для нее оказалась невероятно трудной — она, в отличии от Тавриона и Ники, физическим трудом не занималась. Она видела в Эвре тень тех же страданий, что перенесла сама, и это ее поддерживало.

Таврион хотел жрать. Еще пару часов назад он мысленно произносил «есть», но теперь это окончательно и бесповоротно превратилось в «жрать», и он изнывал, усилием воли сдерживаясь, чтобы не поторопить всех.

Они достигли доков через двадцать минут. Лиандра сделала знак остановиться, и они послушно замерли.

— Идем, — после напряженного прислушивания сказала она, проводя компанию до склада.

Ника во все глаза смотрела на торговый корабль Эрзо, пришвартованный неподалеку. Спроектированный так, чтобы при движении вызывать как можно меньше волн, корабль сверкал от влаги, выкрашенные в красный паруса сложены, палуба казалась почти пустой.

«Уже разгрузили», — подумала Ника, проходя на склад. Проморгавшись и привыкнув в темноте, она услышала отрывистое:

— Освободите лошадей и оставьте здесь. Вещи на себя. Когда я подам сигнал, идите на корабль, — и, оставив их, покинула склад.