Голос гнева

***

Нерею пришлось говорить долго. Пару раз пересыхало горло, но его не перебивали. Он видел, как меняются выражения их лиц, как на них возникают то сомнения, то надежда.

— У меня неделя, — закончил он. — Неделя, чтобы найти помощников и донести все нужное к Паради.

— Почему ты выбрал нас? — Илиос усилием воли сдержался от того, чтобы растереть шею. Вывалившиеся на них новости оглушали. — И с чего ты взял, что мы тебе вот так, на слово, поверим?

— Агелай посоветовал, — честно ответил Нерей. — Он всех видит чаще, причем имеет дело с людьми в денежных вопросах, где самое дерьмовое и вылезает. А Ио обслуживает, и тоже видит отношение людей, по которому можно сделать выводы. Вы ей нравитесь, а ей кто попало по душе не приходится.

Братья переглянулись.

— Докажи, — потребовал Янос. — Ты рассказываешь… слишком невероятные вещи.

Его голос дрогнул. Очень хотелось поверить старому охотнику. Очень хотелось, чтобы надежда существовала.

Нерей задумчиво огляделся. Он видел, как тренировалась Ника, слышал объяснения Тавриона. Крепко-накрепко запомнил, что громкость голоса не главное.

— Афина, — вслух скомандовал он. — Выведи мне инструкцию для тренировки связок и разрушительного голоса.

«Афина предупреждает: ваши связки не разработаны».

— Знаю, — он чуть усмехнулся. — Мне бы только для демонстрации. Ты против?

«Афина приняла команду. Афина рекомендует следовать инструкции по распевке прежде чем начать».

— Ребята, меня этому не учили, — он посмотрел на братьев. — Дадите времени, чтобы распеться?

Илиос кивнул прежде, чем его брат успел возразить. Нерей благодарно ему улыбнулся и сосредоточился на инструкциях Афины, распеваясь.

Непривычное действо оказалось сложнее, чем он думал. Связки чуть тянуло под конец двадцати минут разминки.

«Афина сообщает: вы получили достижение «Первая тренировка связок». Афина поздравляет Нерея!»

— Спасибо, — искренне поблагодарил он. — Афина, выведи инструкцию для сконцентрированного разрушения.

Для цели демонстрации он выбрал корягу неподалеку. Глубоко вдохнув, он ясно представил, как коряга разлетается на щепки, открыл глаза и пустил голос в полет, отрешаясь от сомнений и тревог.

Коряга взорвалась щепой. Братья Скалистос пораженно молчали. Янос поднялся, подошел поближе и недоверчиво потрогал щепки.

— Поразительно, — пробормотал он. — Не врешь.

Илиос чувствовал, что на лице расползается улыбка.

— Говоришь, нам нужно будет доставить материалы и реликты в Паради? А за этими системами зайти успеваем?

Нерей усмехнулся.

— Штука полезная. Но времени в обрез, так что не знаю. Отсюда до материалов день пути, до залы древних еще один день, оттуда пара часов до нашего схрона, куда мы Афин перепрятали. Обратная дорога еще. Три дня, — он покачал головой. — И три дня до Паради.

— Мы туда и обратно за сутки дойдем, — уверенно заявил Янос.

— Вы-то да, — Нерей тяжело вздохнул. — Только без меня вы схрон не найдете. А я так сутки на ногах не продержусь. К тому же волки в лесах, можно и нарваться.

— Афина снимается? — вдруг поинтересовался Илиос. — Она может… сменить владельца?

Нерей задумался.

— Афина, что скажешь? — вслух сказал он.

«Афина сообщает: Афина может сменить владельца. Нерей может настроить доступ так, чтобы остаться главным пользователем, и потом ее вернуть».

— Ну что, — нетерпеливо воскликнул Янос, напомнив Нерею ребенка в ожидании вкусностей. — Может?

— Может, — Нерей погладил бороду. — Да, давайте так и сделаем. Один из вас сходит за Афинами, и я дам ему свою, чтобы он точно нашел и не попался волкам. А мы сходим за остальным, выкопаем пока, распределим поклажу.

Братья переглянусь и широко улыбнулись друг другу. Их глаза горели азартом и обретенной надеждой, а Нерей улыбался.

«Будет хорошо, если кто-то из них обладает разрушительным голосом. Будет прямо-таки прекрасно», — подумал он. Что-то подсказывало ему, что вряд ли, им и так слишком везло, а удача слишком привередливая и капризная госпожа, чтобы быть кому-то верной до конца.

— Янос, — Илиос вопросительно посмотрел на брата. Тот кивнул.

Нерей снова огладил бороду.

— Я пойду, — выступил старший брат. — Я успею за сутки.

— Верю на слово, — Нерей улыбнулся. — Все равно ничего другого не остается. Афина, как мне тебя отключить?

«Афина сообщает: откройте контейнер, поднесите к уху и дайте команду отключиться».

Нерей послушно повторил инструкцию. За ним внимательно наблюдали братья, жадно и неверяще. Афина вытекла обратно в контейнер, и Скалистос сморщились.

— Выглядит… жутко, — неприязненно поделился Янос.

— Она у вас в голове, я говорил, — Нерей чувствовал себя обнаженным, лишившись уже ставшего привычным меню и опций. — Это неприятно по первости, но польза перевешивает.

Илиос задумчиво кивнул, рассматривая контейнер в мозолистой ладони старого охотника. Янос неуверенно протянул руку, и Нерей со вздохом отдал ему Афину.

— Не потеряй, — проворчал он.

— Она же у меня в голове будет, — фыркнул Янос. — Если голова будет на месте, то и Афина.

Илиос поднялся и споро разбирал рюкзак брата, облегчая его. Янос же выдохнул, напряженно поднес к уху Афину и явно сдерживал желание зажмуриться. Нерей усмехнулся, наблюдая за его потугами.

Зрачки Яноса расширились, когда Афина встроилась. Он читал текст, нахмурившись, на пробу запустил поиск и улыбнулся.

— Полезно, — кивнул он.

— Держи, — Илиос протянул брату опустевший рюкзак.

— Афина знает координаты, — Нерей опустился на бревно. — Встретимся у нашего схрона с материалами через сутки.

Янос кивнул и стремительно покинул поляну, выбранную ими для стоянки.

14

— Место! — грозно приказал Илиос собакам.

— Они пойдут не с ним? — удивленно спросил Нерей.

— Нам нужнее, — спокойно ответил Илиос. — У него Афина, и ему некогда заботиться о псах. А нам кто-то, способный унюхать кригера или волка, очень даже пригодится.

— Разумно, — Нерей выдохнул. — Радостно, что Агелай и Ио не ошиблись в выводах.

— Такая похвала скорее злит, чем радует, — фыркнул Илиос. — Уж больно свысока звучишь.