Голос сердца

— О чем вы так задумались, Дионея? — его голос заставил меня вздрогнуть.

— Простите, — ощутила, что краснею, — просто у меня очень буйное воображение.

Император понимающе улыбнулся, будто прочитал мои мысли, а я покраснела еще больше.

В итоге, во дворец мы возвращались, когда уже совсем стемнело. Одна моя рука привычно лежала на мужском локте, а вторая сжимала маленький букетик фиалок, купленный у уличной цветочницы. И этот букетик вызывал в груди странный трепет, которого раньше не бывало даже от самых дорогих и красивых подарков.

— Мы можем пройти в императорское крыло через сад? — спросила я, когда мы уже поднимались по ступеням перед дворцом.

— Меня никто не узнает, иллюзия все еще держится.

— Дело не в ней, — улыбнулась немного сконфуженно. — Можете считать, что мне просто не хочется видеть надоевшие постные мины.

На самом деле, я не желала омрачать воспоминания об этом вечере эмоциями придворных.

— Как скажете, леди, — кивнул император и потянул меня налево.

Мы обогнули центральную часть дворца и вступили в сад. Гвардейцы, охраняющие вход, не обратили на нас никакого внимания, а сам сад был безлюден и тих. Именно то, что я хотела.

Поднявшись на террасу, которая уже была частью императорского крыла, я остановилась.

— Благодарю за вечер, милорд, — сказала искренне. — Все было чудесно.

— Не желаете, чтобы я провожал вас до покоев? — прищурился мужчина.

— Нет, что вы, — смутилась, опуская голову. — Просто я…

— Дионея, — перебил меня Аэргар де Агадерр, — посмотрите на меня.

Подняла взгляд и замерла. Он так незаметно приблизился, что я даже не сообразила отступить. А теперь стало уже поздно. Золото его глаз парализовало волю, спутало мысли и сбило дыхание.

«Боги, помогите», — мысленно взмолилась я и опустила веки.

Удивительно нежное прикосновение чужих губ к моим было похоже на удар молнии. Мужчина обхватил мое лицо горячими ладонями, осторожно лаская кожу на щеках. Наше дыхание смешалось, от чего в груди зародился самый настоящий пожар. Так чувственно, так бережно, так ласково… Мой первый поцелуй.

Когда император отстранился, я чуть не всхлипнула от расстройства. А он мягко улыбнулся и прошептал:

— Доброй ночи, Дионея.

Потом развернулся и просто ушел, оставляя меня сходить с ума от самых противоречивых эмоций.

За свои двадцать шесть лет мне удалось ни разу не испытать никаких романтических переживаний. Так и не случившаяся влюбленность в Рида не в счет. Нет, мужчины проявляли ко мне интерес, приглашали на прогулки, на свидания. Но все портили мои способности. Я не могла отказать себе в искушении и не прощупать потенциального кавалера от и до. Чаще всего мне не нравилось то, что удалось узнать. Расчетливый интерес, вызванный моей внешностью и положением, банальное желание, вызывающая омерзение похоть. Что уж тут говорить, во время учебы в университете меня даже пытались влюбить, чтобы я решала за своего «поклонника» контрольные и зачеты. Иногда встречалась довольно приятная симпатия, но мне хотелось совсем не этого. Хотелось любви. Настоящей, искренней и сильной. Я чувствовала такую любовь у моих родителей, у пары однокурсников, которые поженились за месяц до выпуска вопреки воле родственников, у фермера с супругой, снабжавших родительский замок свежим молоком. Знаю, такие чувства не появляются с потолка и к ним нужно пройти долгий путь от симпатии, дружбы, а иногда даже от ненависти. Но я пока не встретила того, ради кого мне бы хотелось это делать.

Император же… Это был особый случай. Когда-то я мечтала о том, чтобы дар не мешал мне строить отношения с людьми, но, когда моя мечта таким странным образом сбылась, испугалась. Эмоциональная «слепота» не помогала, она еще больше путала. Чего хочет император? Что это: искренний интерес, желание подразнить или найти развлечение на несколько ночей? Не знаю. И не уверена, что хочу узнавать. Сейчас мне нужен ясный ум и холодное сердце. Я не имею права расслабляться или вязнуть в переживаниях. На кону стоит судьба империи.

Резко выдохнула, загоняя так волнующие меня эмоции поглубже. Просто сделаю вид, что ничего не случилось. Буду вести себя спокойно, хладнокровно и отстраненно. Главное не поддаваться на провокации и не провоцировать самой.

— Вижу, вечер удался, — улыбнулась принцесса, когда я вернулась в покои.

— Все было чудесно, — ответила я немного через силу.

— Он не оставил тебя равнодушной, — заметила девушка. — Уже что-то.

Я поморщилась от досады, что ей все же удалось меня прочитать. И поняла, что до сих пор сжимаю в руках подаренные императором фиалки.

— Это был просто ужин, — пробормотала, прикидывая, что с ними делать.

Нет, выбрасывать букет — это настоящее кощунство.

— Вот и мы с лордом Ридеоном тоже просто поужинали, — хихикнула Алессандра.

— Он тебя поцеловал? — ахнула я.

— Что? — изумилась она. — Нет, мы действительно… Подожди-ка, Аэргар тебя поцеловал?!

Я мысленно отвесила себе смачную затрещину. Да как же можно было так глупо проговориться? Боги, этот мужчина плохо на меня влияет.

— Мне нужно поставить цветы в воду, — заявила я, позорно сбегая от вопроса.

— Дионея!

— Простите, Ваше Высочество.

У себя в спальне села на кровать и немного нервно рассмеялась. Все, пора брать себя в руки. А то офицер службы безопасности начинает превращаться в гимназистку, которою впервые поцеловал мальчик. Пусть этот вечер останется приятным, но совершенно ничего не значащим эпизодом из моей, без сомнения, насыщенной придворной жизни.

Осмотревшись, налила в стоящий на столике стакан воды и поставила в нее фиалки. Потом подумала немного и набросила на них легкое консервирующее заклинание. Цветы ведь не виноваты в том, что их даритель так сильно меня нервирует.

Разобравшись с подарком, приняла душ, нацепила домашнее платье и только после этого позвала Рида:

— «Друг, нам нужно поговорить»

В моей гостиной он появился уже за полночь. Устало упал на диван и налил себе сока из кувшина.

— Тяжелый день? — удивленно хмыкнула я.

— Когда выделяешь время на личную жизнь, приходится жертвовать чем-то: работой или отдыхом, — вздохнул мужчина. — В моем случае страдает отдых. Но оно того стоило.

— Еще бы.

— А твой вечер как?

— Вот об этом я и хотела поговорить.

Ридеон вопросительно приподнял бровь.

— Видишь ли… — я долго репетировала эту речь, но все равно запнулась. — Мне кажется, Его Величество проявляет ко мне определенный интерес. Сам понимаешь, я совсем этого не хочу и не знаю, что делать. Особенно если учесть, что мой дар в этом случае абсолютно бесполезен… Ты не мог бы как-то намекнуть ему, что этот интерес — лишний?

— Дионея, извини, тут вряд ли смогу помочь, — Рид отвел взгляд. — Раскрывать твою тайну пока нельзя. Мог бы, конечно, притвориться, будто у меня самого к тебе есть чувства, но понимаешь…