Голос сердца
Шрифт:
Под многочисленными взглядами император повел меня в центр зала. Но когда я расслышала первые аккорды музыки и беззвучно вздохнула. Этот танец был более резкий и чувственный, чем традиционные вальсы. Уж лучше бы сейчас играли что-то степенное и скучное.
Мы повернулись друг другу, Его Величество положил руку мне на талию и притянул к себе.
К счастью, танцором он оказался отличным. Двигался легко и плавно, поддерживая меня так, как было нужно. Но наша близость волновала. Пусть даже мужчина не переступал правила приличия, жар от его ладоней проникал в каждую клеточку тела. Мимолетные
— Леди Дионея, — завел разговор мужчина, когда я уже было решила, что танец не принесет никаких сюрпризов, — значит, вы согласились танцевать со мной только потому, что я ваш император?
— Что? Совсем нет, — смешалась, точно, как незадачливый лорд Элирон не так давно.
— Неужели? — в золотых глазах плясали смешинки.
— Для любой женщины в этом зале танец с вами — это большая честь, — ответила вежливо. — И для меня тоже.
— И эту честь делает мой титул, — не попался на уловку Аэргар де Агадерр.
— Вы несправедливы к себе.
— Тогда я дам вам шанс доказать, что он не имеет никакого значения.
— Какой же? — я закономерно заподозрила подвох.
— Пойдемте со мной на свидание, — огорошил император.
Только вбитые до автоматизма рефлексы тела, приученного двигаться под музыку, не дали сбиться с шага.
— Простите? — переспросила озадаченно.
— Я приглашаю вас на свидание. Завтра вечером.
— Ваше Величество, — тихо выдохнула, — возможно вы решили, что…
— Бросьте, Дионея, — с улыбкой перебил меня тот. — Я же не тащу вас в спальню и не принуждаю к чему-либо. Просто проведем вечер, как обычные горожане, погуляем по столице. Вы ведь еще не видели Иллир.
Абсурд какой-то. Император и вдруг обычный горожанин? Как-то слабо представляется.
— Ваше Величество, мне нужно находиться рядом с принцессой.
— Я попросил нашего общего друга, лорда Ридеона, занять Алессандру на вечер. Дайте ему возможность провести время с принцессой, а мне — почувствовать себя простым человеком.
— Хорошо, — обреченно согласилась я.
Да, знает ли Рид, как сильно ошибается, считая, что император не догадывается о его чувствах к сестре? Но, судя по всему, тот явно не против симпатий друга. Уже хорошо.
— Тогда встретимся завтра в пять возле Неугасимого пламени.
— Знаешь, а лорд Ридеон пригласил меня завтра на ужин, — немного застенчиво сообщила принцесса, когда мы вернулись в покои. — Еще никогда не ужинала с ним вдвоем. Это даже немного похоже на свидание.
— Я же говорила, что Ридеон к тебе неравнодушен, — пробормотала, пряча усмешку.
Хорошо, что Рид не стал говорить принцессе, что его попросил об этом император. Но друг относится к тем мужчинам, которые всегда оценивают последствия своих слов и поступков. Правда, рассказать принцессе о моем «свидании» все равно придется.
— Ты ведь составишь компанию моему брату за ужином, если понадобится? — посмотрела на меня та.
— Не переживай, — вздохнула в ответ, усаживаясь в кресло и сбрасывая туфли, — меня уже уведомили, что именно
завтра этим я и буду заниматься.— Оу — от принцессы повеяло удивлением и тихой радостью. — Но это же замечательно.
— Алессандра, — замялась я, — не знаю, чего именно добивается император. Возможно, это интерес или просто способ развеять скуку, вот только мне это совсем не нужно. Это может помешать моей работе.
— Но ты ведь не единственный сотрудник службы безопасности, — не прониклась она. — За нами постоянно присматривают, нас охраняет родовая магия, а лучшие умы докапываются до истоков заговора. Тебе не нужно взваливать на себя все.
— Но я же не могу просто взять и оставить все без контроля.
— Ты с пяти лет не можешь оставить свою жизнь без контроля. И, отдавая все силы служению империи, можешь упустить самое главное, — мудро заметила девушка.
И от нее повеяло таким искренним сочувствием, участием и беспокойством, что даже стало неловко.
— Сейчас самое главное — судьба империи, — поднялась и подошла к окну, чтобы скрыть охватившее меня замешательство.
— Но все же помни о том, что я сказала.
— Буду помнить, — тихо ответила, глядя в темноту сада. — Буду.
А император… Не в самом деле, не потянет же он меня силой в постель. Думаю, если стану сохранять хладнокровие, равнодушие и вежливую отстраненность, мужчина увидит отсутствие интереса и оставит меня в покое.
ГЛАВА 5
А перед завтраком нам принесли приглашение. Леди Камия Грейден решила устроить пикник в парке и выражала надежду, что Ее Высочество окажет честь сему мероприятию.
— Я бы, наверное, не пошла, — сказала Алессандра, пока я вертела в руках карточку. — Всегда можно придумать какое-нибудь срочное или сложное дело. Но если ты считаешь, что нам лучше сходить…
— Сходить или не сходить… — пробормотала задумчиво. — Конечно, не хочется лишний раз оказываться в этом змеином гнезде. Но это хороший шанс рассмотреть тех, на кого вчера не хватило времени.
— Значит, пойдем. Ох, и обрадуется же леди Грейден.
Пикник проходил в дальней части сада. На большой поляне были устроены навесы от солнца, расставлены столики с закусками и играми. Молодые аристократы, среди которых я увидела и саму Грейден, и дочек военного министра, и вездесущего Элирона, болтали, развлекались, наслаждались теплым осенним солнцем.
— Нет, здесь слишком ярко светит, — донесся до нас чей-то визгливый голос. — Туда поставь, бестолочь.
Я обернулась и увидела незнакомую мне леди, которая командовала молодым слугой. Тощая, даже какая-то высушенная, с пигментами пятнами, которые пытались замазать толстым слоем пудры, и в дорогом, но безвкусном платье, она недовольно морщила нос и изводила несчастного парня.
— А здесь мне будет холодно, — заявляла дама, заставляя его в очередной раз переставлять кресло.
Слуга, надо сказать, относился к капризам этой леди с каким-то философским спокойствием. Переставлял мебель, поправлял шаль на костлявых плечах, убирал из-под женских ног листья, которые уже успели упасть с деревьев. Хотя кто-то менее сдержанный уже давно бы придушил эту истеричку и был бы прав.