Голос сердца

Эмоциональный фон во дворце был насыщенным и напряженным. Людей обуревали самые разные эмоции: сосредоточенность, зависть, радушие, влюбленность, гнев. Ее Высочество навесила на лицо маску вежливого безразличия и спокойно объясняла мне, где что находится. А я смотрела по сторонам и запоминала.

Наша экскурсия затянулась, так что обед нам подали на одну из уединенных террас. Потом был тронный зал, абсолютно пустой в это время, библиотека, в которой я провела добрый час, выбирая книги, и центральная часть сада, строгая и элегантная, как и весь дворец.

В общем, когда мы отправились обратно в покои, мои ноги гудели из-за каблуков, а виски слегка покалывало от обилия самых разнообразных эмоций.

До ужина оставался почти час, так что Алессандра отправилась в свою спальню, сменить платье. А я, привычно проверив покои на наличие посторонних и не обнаружив никого лишнего, сбросила надоевшие туфли, вышла на террасу и подставила лицо лучам заходящего солнца.

Императорское крыло дворца выходило в ту часть сада, которая была полностью закрыта от посторонних. Она не была похожа на ухоженный и чинный центральный парк. Здесь густо росли самые разные деревья и кустарники. Дорожки, обсаженные цветами, затейливо изгибались между ними. Слышалось журчание воды, пение птиц и стрекот цикад. Так уютно и умиротворенно.

По моим губам скользнула легкая улыбка. Дворцовая суета осталась где-то далеко, и сейчас я наслаждалась тишиной и спокойствием. Никто не тревожил. Ласковый ветерок, принесший из сада ароматы вечерних цветов, легко трепал пряди волос, выбившиеся из прически. Поздняя бабочка порхала рядом, не решаясь присесть на перила террасы.

Тихо рассмеявшись непонятно чему, тряхнула головой, отбрасывая пряди с лица. Кажется, вот так стояла бы и стояла, забыв обо всем на свете.

Отметив, что принцесса покинула свою спальню, вздохнула, повернулась к выходу и ощутила, как у меня вытягивается лицо. Потому что совсем рядом, метрах в трех, стоял мужчина и смотрел на меня с легкой усмешкой на четко очерченных губах.

Замерев, разглядывала неожиданного гостя во все глаза. Да, я много раз видела его изображение на портретах и фотоотпечатках, но не могла не признать: они совершенно не передают той бешеной энергетики, которая окружает мужчину. Высокий и широкоплечий, с подтянутой тренированной фигурой, он явно был не из тех аристократов, для кого меч является только красивым атрибутом. Сквозь тонкий шелк белоснежной рубашки проступали очертания великолепно развитых мышц.

Длинные алые волосы были забраны в низкий хвост, а несколько прядок свободно обрамляли лицо с немного резкими, но очень гармоничными чертами. Взгляд ярко-золотых глаз истинного носителя Первородного Пламени словно прожигал насквозь, и я вдруг поняла, что пауза неприлично затянулась.

— Ваше Величество, — спохватилась и присела в низком реверансе, стараясь унять лихорадочно бьющееся сердце.

Эта встреча сбила меня с толку. Но дело было совсем не в его привлекательной внешности. И даже не в сумасшедшей ауре, которая поражала и ошеломляла. А в том, что я совершенно не ощущала стоящего передо мной человека. Ни одного проблеска эмоций. Словно это был морок, словно его вообще не существовало.

— Ваше Величество, — раздался веселый голос принцессы, — не соизволите ли вы поцеловать любимую сестру?

— Здравствуй, Сандра, — произнес император Аэргар Эль-Най де Агадерр, обнимая девушку.

Пока они приветствовали друг друга, я невидящим взглядом рассматривала мрамор пола и разворачивала собственный дар. На полную катушку, чтобы ощутить всех живых чувствующих существ в радиусе полукилометра от меня.

— Позволь представить тебе мою фрейлину — леди Дионею Исс-Алламир.

Постаравшись нацепить на лицо маску невозмутимости, медленно выпрямилась и внимательно посмотрела прямо на них. Сандра стояла, уцепившись за локоть мужчины, и я без труда смогла прочитать в ней радость встречи, нежную привязанность к брату и какое-то странное предвкушение. Так же читала и горничных в спальне Сандры, гвардейцев у дверей в императорское крыло, и еще десятки придворных, снующих по коридорам дворца. А вот сам император… По-прежнему, я не ощутила абсолютно ничего. Что вообще здесь происходит?

— Леди Дионея, — он сделал шаг мне навстречу, — добро пожаловать в Эльнуир.

Вложила слегка дрожащие пальцы в его руку и постаралась ничем не выдать своего волнения, когда он коснулся их губами.

— Никогда не видел вас раньше, — задумчиво произнес император, не выпуская мое запястье. — Вы не бывали при дворе?

Его кожа была горячей. Гораздо горячее, чем у обычного человека. А в глазах загорались и гасли крошечные огненные искорки, складываясь в завораживающий танец. Мужчина был настоящим, это невозможно было отрицать. Так, нужно просто успокоиться.

— Нет, Ваше Величество, — ответила вежливо, стараясь незаметно освободить конечность, — я раньше не покидала пределов родного графства, за исключением лет, проведенных в университете.

— Вы многое потеряли, — лукаво усмехнулся мужчина, — что ж, буду рад восполнить сей досадный пробел и познакомить вас с красотами столицы и своего дома.

— Почту за честь, — пробормотала и незаметно вздохнула, когда он, наконец, отпустил мои пальцы.

— Сандра, леди Дионея, через полчаса в малую столовую подадут ужин. Я буду вас ждать.

Император одарил меня странным взглядом и покинул покои. Я без сил опустилась на резную скамейку. Рядом со мной тут же присела принцесса.

— Ну? — с горящими глазами поинтересовалась она.

— Что?

— Понравился?

— Кто? — шок явно мешал мне соображать.

— Мой брат. Не мог не понравиться, я же вижу.

— А это точно был твой брат? — вырвался у меня крайне глупый вопрос.

— Конечно, кто же еще? — растерялась Алессандра. — А что такое?

— Я его не чувствую, совсем, — пожаловалась ей. — Не смогла прочитать вообще ни одной эмоции.

— А так бывает?

— В том-то и дело, что нет, — воскликнула я. — Во всех книгах, посвященных эмпатии, пусть их и не очень много, сказано, что от чувствующих такого рода никак нельзя закрыться. Даже если человек отлично контролирует себя и может подавить чувства, все равно буду ощущать спокойствие, отстраненность, холодность. А тут ничего…

— Но это точно был Аэргар, могу поклясться.

— Да я и не сомневаюсь, — усмехнулась нервно. — В конце концов, его сила весьма… впечатляет. Но вот почему мои способности дали сбой, это меня очень интересует.

— Может быть, лорд Ридеон что-нибудь подскажет, — пожала плечами принцесса.

— Да, может, — кивнула я, — сейчас же найду его и узнаю.

Решительно поднялась и хотела связаться с Ридом, но Алессандра схватила меня за руку.

— Через полчаса мы идем на ужин, ты забыла?

— Так может быть мне идти совсем не обязательно, — сделала попытку отвертеться от вечернего мероприятия. — Наверняка там будет толпа народу и моего отсутствия никто не заметит.

— Во-первых, мы с Аэргаром предпочитаем тихие семейные ужины, где собираются только самые близкие.