Голоса забытых птиц

– Лифт весьма надежен. Нас спускают на толстой цепи, которая проверяется каждый месяц. Как и сам ворот, на который цепь наматывается. Зубчатое колесо не позволит сделать резкий рывок вниз или вверх, только плавное движение. Кроме того, конечно, все увито чарами как паутиной. Даже если по какой-то случайности с цепью или одним из креплений что-то случится, те, кто будет внутри, не разобьются. Но для этого должна произойти какая-то невероятная по коварству и мастерству диверсия.

– Вы так доверяете своим людям, что и не предполагаете предательства? Это же так просто, сломать что-то в конструкции, чтобы лифт рухнул вниз.

– А вы, в свою очередь, слишком подозрительны, – некромант покачал головой. Кажется, это все его изрядно веселило. – Меня нет смысла, да и не так просто, убить. Эта создаст только массу проблем. Должность не так проста, не столь интересна, как может показаться со стороны. И даже из моих подчиненных, что служат в Гром-Гриан не один год, никто не сумеет ее занять.

Темные глаза полыхнули во мраке, а губы растянула хищная улыбка, напомнив позабывшей было мне, что это вовсе не простой колдун, а все же сильнейший некромант Кесарии, Щит Севера.

Я дернулась, пытаясь отстраниться, но мне не позволили, лишь сильнее притягивай рукой на талии.

– Не глупите. Я привез вас сюда, чтобы вылечить, а не для того, чтобы пугать. Так вы уже решили?

– Что? – я терялась от его резких переходов. Обычно мне легко удавалось подбирать слова, но не тогда, когда я разговаривала с этим человеком.

– Когда мы начнем вас лечить. Я не уверен, что это быстрый процесс.

– Вы не даете мне ни малейшего шанса на отказ? – я не знала, стоит возмутиться или все же рассмеяться, так нелепо выглядела вся ситуация.

– Сам факт вашего согласия и не обсуждался, честно говоря. Как бы вам сие не нравилось, Корнелия, лечением придется заняться. Просто пока вы вредничаете и протестуете – бесполезно что-то делать. Мне нужно ваше устное, произнесенное согласие, как залог того, что вы ХОТИТЕ выздороветь. Но это может еще немного подождать. Мы спустились в гарнизон. Держитесь.

С мягким рывком, от которого у меня все равно подогнулись ноги, лифт остановился. Откинув задвижку на двери, Эльяз потянул ее на себя, тут же открывая наружу другую, темную и тяжелую. В нос ударил запах шерсти и чего-то противного, кислого.

– Чесвур! Что опять за вонь?! – не успев выйти из лифта, поддерживая меня под локоть, грозно рявкнул некромант на весь коридор.

Из дальней части тут же послышалось тихое бурчание, а затем поднялся порыв свежего ветра, выносящий зловоние наружу.

– Совсем обленились, пока меня не было, – недовольно произнес Эльяз, и мне показалось, что я вовсе не знакома с тем человеком, с которым сейчас шла рядом. Если в верхней части крепости он вел себя пусть властно, но сдержанно, то здесь он вызывал внезапные приступы безотчетного страха. – Не дергайтесь. Вы под моей защитой. Но здесь довольно опасное место, так что не отходите ни на шаг. Другого подобного нет во всей империи, поверьте.

– Уж не сомневаюсь, – едва слышно пробормотала, почувствовав, как по всему телу прошла волна дрожи от рыка, разнесшегося по всему зданию, пошатнув его, кажется, до основания.

Мы шли по коридору, до широких двустворчатых дверей. Одна створка была приоткрыта, и из нее тянуло холодом, словно снаружи была не весна, а середина зимы. Меня всю передернуло то ли от мороза, то ли от предчувствия.

– Нужно было захватить вам плащ, – недовольно пробормотал под нос Эльяз довольно тихо, но так, что я услышала.

– Все в порядке.

– Ну, если вы так считаете, – фыркнула некромант, сильнее распахивая створку двери.

Перед нами, метра на три ниже, была огромная открытая площадка, уставленная статуями, как мне показалось в первый момент. Но когда ближайшая мохнатая тварь, чья холка высилась над площадкой, подняла небольшую голову с огромными клыками и уставилась на меня красными, кровавыми глазами, я едва не заорала, отшатнувшись назад, прямо в объятия некроманта.

– Не бойтесь, – то ли удерживая, то ли согревая и успокаивая, прошептал с усмешкой это мужчина прямо мне на ухо, пытаясь перебить грохот, который создавало бешено колотящееся сердце. – Пока вы со мной, вы в безопасности.

– Вы это точно знаете? Мне кажется, это чудище, кто бы оно ни было, с вами не очень согласно.

Меня трясло всю макушки до пят, настолько неожиданным оказалось знакомство. Эльяз что-то намеревался ответить, но красноглазое чудище с серым мехом распахнуло пасть, издав тот самый устрашающий рев, что мы слышали от лифта.

Внутренне сжавшись, зажмурившись, я ждала нестерпимой вони и потока слюней, так как расстояние между нами было не очень большое, но в нос ударил строго медицинский запах трав и сырой шерсти, заставивший от неожиданности распахнуть глаза.

Да, передо мной были клыки, огромные и устрашающие, но что-то было не так. Страх немного отступил, вытесненный внутренним ощущением несоответствия. А еще со всех сторон несло магией. Немного непривычно, но настолько сильно, что жгло в груди.

Огромная пасть захлопнулась, и красные глаза уставились на меня с каким-то недоумением. Я же, уже догадываясь, что к чему. Сделала полшага вперед. Впрочем, не сильно отстраняясь от Эльяза. Мало ли что.

– Да оно неживое! – воскликнула я, сообразив.

– Вы догадались быстрее, чем я предполагал, – мне показалось, что некромант доволен. Махнув рукой, он одним этим жестом заставил огромную нежить убрать морду в сторону, открывая нам вид на всю площадь. – Вы хотели увидеть гарнизон Гром-Гриан. Вот он. Точнее, один батальон из девяти.

– Весь ваш гарнизон – это зомби? – я смотрела перед собой, теперь имея возможность охватить взглядом все пространство. Когда страх прошел, стало ясно, что твари отличаются размерами и экстерьером. Некоторые имеют неестественно-яркий окрас, а другие усилены явно лишними клыками. И кроме того, это была нежить высочайшего качества, что мне доводилось видеть.

– Конечно. Кто додумается посылать в долину живых людей. Даже нам не так просто пережить плохую погоду, а про простых смертных и говорить нечего. В Кесарии нет такого числа некромантов, чтобы можно было отправить целое войско на защиту этой границы. Так что когда-то давно один из моих предшественников придумал вот такой вариант. Он тем более хорош, что любого из моих бойцов можно восстановить. А еще они не нуждаются в кормлении, сезонном снаряжении, лечении. Только проветривать периодически и подправлять чары, которые и сами подпитываются из проклятых земель.