Голова с дыркой

Кто знает, может быть, это - здешние Прогрессоры?

– Оп-па!
– растерянно произнёс "прогрессор" Аркс-сах, когда в одном из переходов вдруг неожиданно погас свет, и они оказались в кромешной темноте.
– А фонарика-то я и не взял!..

– Давайте руку, - немного грубовато сказал Анатолий.
– Только скажите, куда идти: всё время прямо или придётся сворачивать? А то тут ответвлений до черта...

– Третий поворот направо, - по-прежнему растерянно произнёс "прогрессор".
– Но как вы можете видеть в кромешной темноте? Тут же нет никакого источника света!

– Ваш лампочки будут светиться для меня ещё минут пятнадцать, пока остынут окончательно, - криво улыбаясь и радуясь, что "провожатый" не видит улыбку, отвечал Анатолий.
– А может, и больше. А потом - стены успели немного нагреться от их света. На пару сотых градуса. Мне хватает. Потолок всегда обязательно теплее пола. Излучаемое нашими телами тепло отражается от стен. Да мало ли... Наконец, крысы.

– Крыс тут нет!
– поспешно ответил Аркс-сах. И сразу поправился: - Не должно быть.

– Крыс и я пока не вижу, - согласился Анатолий, умолчав о том, что одна совсем недавно пробежала поперёк пути, оставив отчётливые следы лапок. Но приносит ли несчастье перебежавшая дорогу крыса, Анатолий не знал. Как не верил и в приносящих несчастье чёрных кошек. К тому же крыса, судя по всему, была белой...

– Это лабораторный корпус?
– на всякий случай спросил он.

– Откуда вы узнали?
– насторожился спутник.

– Запахи... специфические, - неопределённо ответил Анатолий.
– Что-то, связанное с химией?

– И с химией тоже, - согласился Аркс-сах.

– Поворачиваем, - теперь Анатолий тянул провожатого за собой. Судя по собственным ощущениям, они давно вышли за пределы здания.
– Дальше подземный ход?

– Да, - мрачно согласился "прогрессор".
– Тут впереди маленькая железная дверь в стене...

– Которую недавно открывали?..
– Анатолий прикусил язык. Ни к чему туземцу знать подробности его возможностей. А то почувствует себя совсем униженным.
– Есть такая!

– Открывайте! Осторожно, там лестница!

"Без перил?" - хотел добавить Анатолий, но сдержался.

– Вы уж извините, - заоправдывался Аркс-сах, - что я ваш проводник, а сам...

– Да чего там, - отозвался Анатолий.
– Главное, что мы делаем общее дело...

– Хорошо, что вы видите в темноте...

– Не стоит благодарностей. Может, это я вас должен благодарить.

– За что?

Оставив вопрос без ответа, Анатолий спустился по лестнице. И остановился. Огляделся, насколько возможно.

Помещение, в котором они очутились, раздавалось ввысь и вширь на значительные размеры. И из него вело в никуда несколько дверей. Это озадачило Анатолия. Вероятно, какая-то защита? Психогенного характера.

– Теперь что делать?
– спросил он.

– Теперь? Ах, если бы я мог видеть!

"Если бы ты мог видеть в свете моих ногтей, - подумал Анатолий, - проблем бы не имелось!"

– На одной двери написано... Вы умеете читать по-нашему?

– Не успел освоить, - признался Анатолий.
– Только отдельные слова.

– Впрочем, неважно. Нас нужна соседняя от неё, слева.

– Есть! Но на ней ничего не написано.

– А на той, что справа?

– Какая-то табличка...

– Отлично! Подождите, я постучу.

Проводник стукнул один раз, потом сдвоенным стуком, потом ещё один раз.

Дверь, скрипнув, отворилась.

– Осторожно, глаза!
– предупредил незнакомый голос.
– Включаю аварийное освещение!

Свет вспыхнул неяркий, тусклый, но и его хватило, чтобы сощуриться.

Комната открылась небольшая, если не сказать - тесная. Её опутывали трубопроводы, выкрашенные в разные цвета. А самая громадная труба торчала из стены над самым полом, оснащённая мощной заглушкой.

– Нам сюда, - указал Аркс-сах.
– Клеширк, открой.

Анатолий с любопытством посмотрел на "водопроводчика". Человек как человек - по местным меркам, понятно. В меру грязноват - издержки профессии: полазай-ка по полутёмным подвалам. Тёмная куртка, тёмные штаны. Слегка оброс щетиной. В голову Анатолий постеснялся заглядывать, хотя ни каски, ни шляпы, ни даже платка "водопроводчик" не носил. Да, собственно, какая разница? Это для местных крайне важно: сколько мозгов в чужой голове? Больше, чем в твоей или нет? От этого зависит иерархия подчинённости. А для землян - да хоть вообще без головы ходи! Если сможешь, конечно. Что, собственно говоря, отдельные разумные существа других планет и делают.

Клеширк откинул крышку. За ней оказалась другая, поменьше. Клеширк открыл и её.

– Это...
– Аркс-сах замялся, - пневматический экипаж. Приводится в движение сжатым воздухом. Сейчас мы сядем внутрь, Клеширк закроет обе крышки - и мы отправимся в путешествие... за город. Ехать по земле слишком заметно... и опасно.

Он, согнувшись, первым полез внутрь трубы.

Анатолию не очень хотелось куда-то лезть. Он и по подземелью шагал с большой неохотой. Ему становилось понятно, что осуществляется какая-то авантюра. А тут ещё и труба...

– Садитесь, и мы начнём разговор, - донеслось из трубы.
– Я всё объясню. Ехать довольно долго.

– А мы не застрянем?
– обеспокоился Анатолий.

– Не волнуйтесь. Проверено неоднократно.

Анатолий, вздохнув, на четвереньках вполз в трубу. Сидеть можно, лишь согнувшись. Или полулёжа.

"А как же...
– мелькнуло в голове.
– Им же нельзя наклоняться. Или он тоже... Ах, да, каска!"

С лязгом захлопнулась одна крышка, затем, более глухо - вторая. Вспыхнула маленькая лампочка.

Аркс-сах сидел лицом к Анатолию, спиной по ходу движения.

Лёгкое ускорение качнуло сидящих.

– Ехать примерно двадцать минут. Поэтому я расскажу о нашем движении...

– Да мы и так движемся, - не понял Анатолий, - что о нём рассказывать?

– Нет, я имел в виду организацию, в которой имею честь состоять. Она называется "Жисвум", что расшифровывается как "Живи своим умом". Мы выступаем против любого перемещения мозгового вещества из одной черепной коробки в другую...