Голова с дыркой

Эти охранники оказались на месте вдвоём, как и по плану.

Они успели недоуменно посмотреть на возникшего бесшумно из тьмы Анатолия, один раскрыл рот - и оба упали, сражённые разрядом электрического тока.

Усадив и этих поудобнее, Анатолий открыл двери - чтобы пустить следствие по ложному следу - и заспешил в левое крыло здания, где оставался последний охранник.

Однако того на месте не оказалось. И Анатолий на несколько секунд застыл в недоумении: куда делся служивый с поста? В туалет? Анатолий метнулся по коридору в одну сторону, в другую. Ближайшие туалетные комнаты на этаже встретили его пустотой.

А что, если?.. Мысль пришла немножко сумбурной, но упорядочивать её Анатолий не стал: наверное, тот третий охранник на центральном входе и есть последний пятый, который должен был быть один, на этом втором боковом выходе ...

Но на всякий случай Анатолий, поднявшись на второй этаж, проверил туалеты и там. Вдруг по каким-то соображениям охрану сегодня решили усилить, и охранников шестеро?

А уже затем присоединился к снующим по второму этажу младенценосцам.

Надо отдать должное: они несли детишек чрезвычайно бережно, с любовью, как будто своих собственных, чуть укачивая. Так, что ни один не пискнул.

И вдруг непредвиденный случай чуть не сорвал всю операцию.

Какая-то из матерей, мучимая бессонницей, либо мыслями о своём чаде, вышла из общей палаты для рожениц, и, завидев молчаливую кавалькаду, с тихим стоном метнулась к ней, то ли увидев, то ли почувствовав, что вот именно сейчас уносят её малютку.

Хорошо, что у неё хватило соображения не поднимать тревогу. А может, не стало сил.

– Куда вы их тащите?
– прошептала она.

– Эвакуация, - так же тихо ответил Анатолий, также включившийся в переноску младенцев.

– Я сама понесу, - сказала трепещущая мать.

Анатолий молча вручил ей обоих младенцев и незамедлительно вернулся за второй партией, чтобы сэкономить ходку.

Благодаря этому инциденту фургон укомплектовали на десять секунд раньше графика.

– А это ещё кто?
– вздрогнув, спросил Аркс-сах, обеспечивающий встречу и раскладку младенцев на хлебные лотки.

– Мать, - коротко ответствовал Анатолий.

– Не положено, - ледяным голосом произнёс Аркс-сах.
– Уходи!

Женщина замотала головой.

– Я... я... Нет!

– Пусть едет, - сказал Анатолий, помогая женщине забраться в фургон.

– Но у нас нет для неё места!

– Я останусь, - ответил Анатолий.
– Доберусь пешком. Будет ещё свободней.

– Но... ты же не знаешь дороги!
– растерялся Аркс-сах.

– Знаю, - усмехнулся землянин, поднося пальцы к виску.
– У меня прекрасное чувство направления. Тебе назвать точные координаты вашего убежища? Ты хоть сам их знаешь?

– Ладно, - буркнул Аркс-сах.
– Ждём тебя на рассвете.

– Постараюсь прийти пораньше.

Анатолий вышел за пределы ограды родильного дома. Вокруг было тепло, темно и тихо. Даже деревья не шумели листвой, а мирно спали.

Мимо бесшумно проехал фургон. Да, удачная конструкция: не шумит и бензином не воняет. Как раз для ночных вылазок.

Операция прошла успешно: никто из охранников не успел поднять тревоги, а значит, дежурные в полицейском управлении тоже могут спать спокойно, до самого утра.

Вспомнив план города, и сориентировавшись на местности, Анатолий двинулся по ночным улицам. Форма стражика, подобная той, с которой он начинал свою "карьеру" на планете, но на этот раз с темно-синим плащом, надёжно охраняла от сторонних взглядов. А если кто и увидит - что с того? Идёт стражик, бережёт ночной покой и сон горожан. Копьё и меч он из фургона забрал.

Настроение у Анатолия было отличное, он отдыхал от суеты сделанного. Пятьдесят ребятишек спасены! Никто не станет проводить над ними издевательскую операцию, они вырастут нормальными людьми!

Дальше... дальше пойдёт ещё лучше. А сейчас можно немного отдохнуть, расслабиться и подумать на отвлечённые темы. До рассвета он успеет. Опять торчать под землёй... малоприятно, но терпимо. Попасть бы на ферму в горах! Но попозже, лет через пять, когда малыши подрастут. То-то шуму и гаму там будет!

Впереди послушалось шарканье. Анатолий насторожился и замер.

Из-за дома неторопливо вышел старик и повернул в его сторону. Анатолий продолжал стоять, чего-то ожидая.

Старик остановился напротив Анатолия, взглянул в лицо и спросил:

– Вам тоже не спится, молодой человек?

– Я... э-э...
– "молодой человек" растерялся на секунду, но тут же нашёлся: - Я только сегодня приехал из провинции. Приехал поздно. Но спать не мог - так хотелось увидеть столицу! Сколько лет о ней думал! Вот и решил погулять по ночным улицам.

– А я всегда гуляю по ночам, - признался старик.
– У меня нет другого времени. Я прислуживаю Императору.

– Неужели?
– ахнул Анатолий. Великое удивление он выразил настолько искренне, что старик улыбнулся.

– Да... Только вдалеке от столицы сохранилось то благоговение перед Императором, которое распространялось повсюду. Вы ведь любите его?

– О да!
– произнёс Анатолий, позабыв недавние сомнения.

Ну, собирались "пожертвовать" его мозги Императору, так это от недомыслия. Мало ли кто что может посоветовать Императору? И даже если у них принято обмениваться мозгами при встрече, для доказательства искренности - ну, обычай такой, ритуал, специфическое свойство организма (хотя вряд ли Император поступится и малюсенькой капелькой своего мозга. Или для инопланетянина сделает исключение? Но лучше не надо.). Объяснить ему, рассказать, что земляне так не делают. Он войдёт в положение и поможет. Правда, и Круанш обещал собрать передатчик, но это ещё вилами по воде. А тут, вот он, готовый шанс!

– Я всегда хотел его увидеть!
– с жаром произнёс Анатолий.

– Да, - снова сказал старик, ничего не слыша, - сейчас в людях нет того благоговения, которое было раньше...

"Да есть, есть во мне благоговение!
– хотел сказать Анатолий.
– Только к Императору проводите!"

Старик продолжал:

– Вы, молодые, относитесь к Императору как к символу, в лучшем случае. А для нас он являлся всем: Владыкой, Отцом, защитником, смыслом жизни... А ещё - Великим строителем, Великим архитектором, Великим охотником...

"Лучшим другом физкультурников", - захотелось добавить Анатолию. Не в укор дедушке, просто память подсказала фразу, по аналогии.

– У него много профессий, - сказал старик.
– Он знает всё! Всё может и всё умеет.

– Ну почему же только как к символу?
– осторожно произнёс Анатолий.
– Я, например, очень его уважаю и надеюсь на него...

– Да, да!
– подхватил старик.
– На него вся надежда! Но в последнее время в окружении Императора появились странные советники...
– старик сокрушённо покачал головой.
– Порой мне кажется, что они специально утаивают от него действительное положение вещей в Империи. Искажают реальность вокруг него.