Гончая. Вынужденный отбор

— Да, Ваше Темнейшество. — последовавший ответ никак не повлиял на прозрачность сферы, заставив меня выпучить некрасиво глаза.

— Но как? — пробормотала я на весь зал, тут же закрыв рот ладонью.

"Всего один вопрос."- напомнил голос в моей голове и я кивнула ему так же, мысленно. А после и кивнула в реальности. Бьёрн вернулся на место, а его место занял Окин.

Суккубское "да" тоже не заставило сферу изменить цвет. Меня это взбесило. Может, она сломалась?!

Но следующий демон, сказавший нет, разбил мою теорию в пух и прах — сфера изменила цвет на красный, оповещая о лжи.

— Я же говорил, Ваше Темнейшество, — с укором прошептал демон. — Мы так совсем без претендентов останемся. Любые противоречия в симпатии к Вам, внешней или внутренней, оповестят о лжи! Останутся лишь те, кто Вас ненавидит и кого Вы не привлекаете. Или те, кто безоговорочно испытывает симпатию к Вашему внешнему виду и Вашим поступкам!

— Свай! — шикнула я. — Прекратите мне читать нотации! Значит, быстрее закончим с этим дурдомом.

Но пока что быстрее не получалось. У меня уже занемела задница от многочасового сидения. Демоны, выходящие к сфере и покидающие тронный зал, вызывали скуку и уныние. Я сбилась со счёта, поначалу принявшись считать, от скольких демонов удалось избавиться. К Бьёрну и Окину примкнули ещё пять демонов, по-разному ответив на мой вопрос о симпатии.

Наконец-то сфера исчезла, а Безликие с поклоном, исчезли вслед за ней.

— Наконец-то! — бесцеремонно воскликнула я. — Всего семь, как Вам, Свай?

— Ваше Темнейшество, завтрашний день покажет, сколько ещё примкнут к претендентам. — неодобрительно качая головой, доложил Советник, засобиравшись вслед за остальными выходящими демонами.

— Стоять! Это что...ещё не все демоны?

— Я же Вам говорил, после возвращения магии, количество участников увеличилось вдвое. Да и позднее паре десятков удалось успеть…

— Мою же грешную душу…

— Не стоит так огорчаться, — приободрил меня Свай, — Представление всегда делится на подэтапы в два, три дня.

— Это я уже поняла. — хмыкнув, я подобрала полы платья и, поравнявшись с Советником, искренне поблагодарила его. По крайней мере, теперь я знаю, чего ожидать от завтрашнего дня.

Закрывшись в библиотеке и обложившись книгами, я решила не высовываться отсюда до самого ужина. Судя по всему, позднего, раз уж за окном начинало темнеть. Во всяком случае, я всегда могу поесть на кухне, а не в столовой. Там, по крайней мере, я вряд ли столкнусь с участниками отбора.

Сконцентрировавшись на потоках, я увлеклась работой с ними, время от времени подглядывая в книгу и сверяясь с информацией. Время летело незаметно и продуктивно. Я, конечно, не специалист, но получалось у меня всё лучше и лучше с каждым разом. Практика давалась гораздо легче, чем сама теория. Вчитываясь в текста и схемы, я не всегда понимала и половины написанного, а стоило начать применять на практике, как интуитивно я уже чувствовала, какой виток следующий. Это воодушевило. Разумеется, я старалась игнорировать опасные техники и заклинания. Хоть мне и было очень любопытно воочию увидеть эффект, но без страховки я не решалась соваться на эту территорию. А лучшей страховкой был опытный наставник. А с наставниками я стеснялась и боялась заниматься. То ли оттого, что боялась опозориться, то ли оттого, что мало кому доверяла и не хотела рисковать. В общем, приобщать кого-то к своим потугам я не собиралась. Во всяком случае до тех пор, пока не разберусь с этим истоком и своим пламенем.

Когда даже магические светильники не разгоняли темноту, я покинула стены библиотеки, опечатав её охранным контуром. Направившись первым делом на кухню, я застала невозмутимую Роману, суетящуюся у духовых шкафов, и пожелала ей доброго вечера. С той же невозмутимостью мне красиво засервировали стол, подав вкуснейшее мясо с грибами и горячую выпечку. Ела, аж за ушами трещало. Демоница вежливо улыбалась, молча реагируя на мои блаженные стоны и возгласы. Моё внутренне "быдло" не желало держать себя в руках, а рот на замке.

— Очень вкусно. Большое спасибо. — искренне поблагодарила я демоницу, с трудом удержавшись от облизывания пальчиков.

Пожелав друг другу хорошей ночи, мы распрощались, а я отправилась к себе.

Чёрт бы побрал моё хорошее настроение и полный живот. Вот зачем я решила пешочком прогуляться, жирок растрясти? Переместилась бы себе спокойненько в спальню, и не встретила Бьёрна, караулившего меня у моих покоев.

— Ваше Темнейшество… — с издёвкой протянул блондинистый, шутливо поклонившись. — Где шляться изволите уже пять часов?

— Без издёвок. Без нотаций. Без упрёков и плохих новостей. Договорились?

— Хорошо.

Дождавшись его согласия, я распахнула дверь и вошла первой, кивнув Бьёрну. Демон вошёл следом, прикрыв тихо двери за собой.

— Удивлён…

Споткнувшись о пристальный взгляд Окина, я немного растерялась. Не знаю, что он там обо мне сейчас подумал, судя по обескураженному взгляду, ничего хорошего, но я не спешила что-либо объяснять. Просто кивнула Суккубу и почти вбежала в спальню, оставив дверь открытой.

— Дверь. — зашипела я, стоило Бьёрну переступить порог. Он прикрыл её с ухмылкой на губах и лениво прошёл к кровати, умостившись на самом краю.

— Весело у тебя…

— Ты пришёл сказать только это? — покосившись на дверь, я сбросила туфли, поморщившись от удовольствия.

— Боюсь, что спрошу банальность... Как дела?

— Что? Как дела? — я хмыкнула. — Отлично дела. Живу и радуюсь.

— Незаметно.

— Бьёрн, без нотаций, без упрёков и прочего. Помнишь?

— Помню. Только никак не могу понять, почему ты игнорировала меня всё это время? — скрестив руки, демон внимательно посмотрел на меня немигающим взглядом, словно пытался заглянуть в самую душу.

— А я не могу понять: ты этот вопрос задаёшь, как командующий; как мой друг? Или как кто?

— Дай угадаю, это повлияет на твой ответ? — моргнув, мужчина наклонился вперёд прищурившись. — Я командующий твоей Империи. До недавнего времени я считал тебя своим другом, думал, это взаимно.

— Это похоже на упрёк, Бьёрн… — прошептала я, уловив отголоски обиды в словах демона. — Мне нужно время. Было. Нужно до сих пор.

— А я бы тебе мешал, да?

— Ты хочешь поговорить начистоту? Хорошо. Мне просто показалось, что твоё отношение ко мне не совсем дружеское.

— Дело только в этом? — улыбнувшись, блондинистый поднялся с кровати, сделав шаг в мою сторону. Я отступила. — Брось, Оксана, я демон. А ты красивая девушка - это естественная реакция эндорфинов.

— Бьёрн, я человек. Не знаю, когда я перестроюсь полноценно на свою демоническую натуру. Для меня такие отношения неприемлемы. Я не хотела тебе говорить, чтобы не портить с тобой отношения. Дружеские. Между нами никогда ничего не будет и быть не может. И твоё появление на отборе…

— А как мне было ещё с тобой связаться? — замерев, демон повысил голос, не скрывая раздражение. — Всё, что ты себе нафантазировала - это всего лишь твои домыслы. Я демон. Мне нравятся многие. Как и я, нравлюсь многим. Это нормально. Ты же себе любовь неземную в голову убила! Да, ты красива, но…