Гончая. Вынужденный отбор

Слегка склонив голову, я кашлянула, прежде чем выдать:

— Романа, распорядитесь, пожалуйста, пусть мне накроют в столовой.

Демоницу это вряд ли устроило. У неё даже глаза на лоб полезли, а правый вообще косил в сторону тринадцати демонов. Или мне кажется.

— Как прикажете, Ваше Темнейшество.

— А, знаете, лучше в мои покои. — передумала я.

— Ваше Темнейшество… — демоны отмерли, а я поспешила испариться, даже не заметив кто там пытался со мной заговорить.

Не учла одного - покои мои с некоторых пор ещё и Окина. Эта оплошность и сыграла со мной злую шутку. Пока я купалась и одевалась, ужин в самом деле накрыли. Только в гостиной, где меня уже поджидала не только еда, но и Бьёрн с Суккубом.

— У-во-лю… — отчеканила я.

— Что Вы там шепчете?

— Я говорю, что очень рада тому, что вы так сдружились. — хмыкнув, я уселась за стол и занялась поглощением пищи, сразу же наполнив свою тарелку всем понемногу из разных блюд.

— Вам тоже это кажется подозрительным? — наигранно зашептал Суккуб. — Этот командующий так добр…

— Борб… — передразнила я, — Окин, мы же договаривались на ты, помнишь? Твои вы, ты, это чередование, несколько странные. — Суккуб кивнул, словно задумавшись.

— Кстати, о командующих. — ненавязчиво проговорил блондинистый, наполняя мой пустой до этого момента бокал вином. — Их так много развелись во дворце.

— Шутишь ты отвратительно, Бьёрн. — улыбнулась я, отправив в рот небольшой кусочек картофельной запеканки. — Во дворце много. А в Империи сейчас ни одного. Угадай, с кого будет спрос?

— Вы не доверяете Стражами? — притворно возмутился Бьёрн, едва не хватаясь за сердце.

— Я же могу спокойно поесть?! — теряя терпение, прикрикнула я. Цирк какой-то!

— Конечно. Салатика подложить? — так же наиграно - заботливо поинтересовался блондинистый.

— Нет, спасибо.

К моему великому счастью, мужчины в самом деле переключились друг на друга и вели непринуждённые беседы. В основном это касалось отбора и их предположений, касательно последних этапов, которые подготавливают Безликие.

— А спросить у женщин нельзя? — как бы невзначай поинтересовалась я. — Они же проходили отбор, наверняка, кто-то из них всё ещё жив и может поделиться информацией. — признаться, меня саму это интересовало.

— Я не думаю, что для мужчин Безликие подготовят испытание по готовке или уходу за демонятами. Мы всё-таки разные. — фыркнул командующий.

— А это тебе участницы предыдущего отбора сказали?

— Не совсем понял…

— Не понял что? С чего ты взял, что для будущей Правительницы Империи готовка и родительство преобладающие и определяющие качества? — скрежетнув зубами, отозвалась я и отложила в сторону приборы. Просто эти самые приборы...в частности, нож и вилку, очень захотелось Бьёрну в одно место воткнуть. И прокрутить… Пару раз.

Суккуб молча наблюдал за моим лицом, сохраняя полный нейтралитет в образовавшейся беседе. А Бьёрн откровенно растерялся, переводя взгляд с меня на Суккуба.

— Я же образно… — спустя несколько минут промямлил Бьёрн. — Некая одарённость у демонессы, безусловно, должна быть. Но в остальном…

— Я тебя не узнаю, Бьёрн. — покачав головой, прошептала я. — Разве материнство и готовка единственный удел женщины? Точнее, даже не единственный, а определяющий по твоему мнению?

— Ну…

— А для мужчин существуют эти рамки, критерии?

— Для мужчин само участие в отборе уже унизительно.

— Унизительно?! То есть женщинам можно участвовать в отборе, а мужчине унизительно?! — зашипела я, оттолкнув от себя ещё подальше приборы. — Пожалуй, я сегодня достаточно услышала. Еда была вкусной, а вот компания местами отвратительная.

— Оксана, а что в этом такого? Это реалии, мужчины никогда не участвовали в отборе. Никогда не укладывались штабелями перед одной демоницей…

— Да ты охренел!!! — взорвалась я подскочив на стуле. — А ты, что молчишь?! Ты с ним согласен, да?!

— А теперь дыши. — проникновенно и серьёзно приказал Суккуб, передвинув стол одним уверенным движением. — Ты это контролируешь.

— Что ты несёшь?

— Получилось, а я не верил.

— Ты горишь, Оксана. — зажмурившись, произнёс Суккуб, радостно улыбнувшись. — А теперь давай поработаем с твоим пламенем… Какие ощущения?

Я тяжело вздохнула. Демоны встали напротив меня, одновременно и забавно сложа руки, что мой боевой настрой как-то растерялся. Ну как два синхрониста, ей-богу. Только у одного из них ещё и хвост забавно постукивал по полу.

— Я… Ощущения приятные. — сдалась я, прислушавшись к себе.

— Попробуй сформировать что-либо. — уверенно предложил Окин.

— Хорошо. — кивнув, я закусила губу и сжала в ладони пламя, формируя огненный снежок. По спине пробежал озноб.

— Отлично. Теперь увеличь.

— В смысле? — вскинулся Бьёрн, непонимающе уставившись на Суккуба. — Мы так не договаривались.

— Выполняй. — безапелляционно приказал Суккуб, не отрывая от меня взгляда.

Я сглотнула колючий ком в горле и выпустила чуть больше пламени. Внутри что-то задрожало, или снаружи, я и не успела понять, как превратилась в горящий факел, а окружающее заволокло огненной завесой.

— Мы все умрём!

— Оксана, всё хорошо. — громким басом раздался голос Суккуба откуда-то из-за спины. — Тебе нужно просто посмотреть. Посмотреть. Смотри.

Пламя. Бушующее и беспощадное. Огонь, который впервые душил меня высокой температурой и сухостью воздуха, не позволяя вдохнуть. Слепил и обжигал кожу…

— Как это прекратить?! Как прекратить?! — заорала я, спрятав лицо в ладонях. Мне казалось, что моя кожа обуглилась. — Как это всё прекратить?!

— Посмотри! Просто посмотри, Оксана!!!

— Да на что посмотреть?!! Я горю!!! Мне больно!!! Мне очень больно, Окин… Ааааа!!!!

— Давай!

Вспышка боли отрезвила и встряхнула сознание. Сжав пульсирующее острой болью плечо, я шумно задышала, всматриваясь в огненную завесу. Следующая оглушила и я, зарычав, бросилась в сторону предполагаемого нападающего.

— Ну здравствуй, малышка. — ласковым голосом Суккуба прошептали за моей спиной. Я бросилась в ту сторону, врезавшись во что-то бедром.

— Уже ведь не больно, правда? Просто смотри… Это по-прежнему твои покои… И твой Хран тоже уже здесь…