Гонцы дурных вестей

— Никогда не встречала ничего подобного. Это похоже на проклятье, но симптомы не совпадает… Ты можешь ими шевелить?

Герой отогнул каждый палец по отдельности; непослушные кости подчинялись с трудом. Следом Мариета взяла ладонь Иосифа, стала надавливать на костяшки, щипать кожу; ощущение были нулевые, — что и следовало доказать.

— Ты ничего не чувствуешь, потому что это не твои пальцы.

— Спасибо Мариета, ты открыла мне глаза.

— Нет, ты не понимаешь. Это и не пальцы вовсе.

— А что же?

— Если бы я знала… Вот что: в Сонерите ведь есть церковь Господа?

— К сожалению, — увидев непонимающий взгляд девушки, герой добавил: — Я у них в должниках.

— После доставки товара, зайдём туда.

— После доставки товара, ты будешь свободна.

— Как посредник, — да, но не как друг.

Улыбка Мариеты была способна растопить самый крепкий ледник, что уж тут говорить про испещрённое шрамами сердце Иосифа. Он поднял за её тост, осушил до дна; все сомнения и страхи развеялись по ветру. Существу необходимо существо — это аксиома; поддержка ближнего, зачастую помогает куда сильнее, чем может показаться на первый взгляд. На душе стало спокойно, словно после проливных дождей на небе появилось солнышко.

Герои всё ближе подбирались к цели.

***

Сегодня мы имеем счастье ввести читателей в столицу Кельтроно — Сонерит. О ней вы могли слышать многое, и сейчас получаете возможность исследовать её изнутри. Чтобы придать полёту фантазии очертания, представьте разрезанное на две дольки яблоко, одно из которых червивое, а второе свежее; между ними расположена косточка, как бы скрепляющая их. Сквозь город протекает сеть каналов, беря начало в Средиземном море, они словно артерии заполняют столицу чистой водой. Здесь действует право сильного, а умение стоять за себя зачастую решает: хищник ты или добыча. Конечно существуют законы, и в первую очередь это законы чести: жертва имеет право лишить жизни обидчиками, и ни один стражник не воспрепятствует пролитию крови.

Сонерит по праву считается межрелигиозным государством, где существуют три религии: церковь Господа, храм Евы, и клуб андервотер; каждый из представителей вида заседает в ратуше, строя планы и плетя интриги. Мы сказали многое, остальное за нас расскажет Иосиф.

А вот и наши герои, проезжают главные ворота и въезжают на улицу Плутов. Проследуем за ними.

— Как здесь шумно, и столько существ: таких разных, в цветных одеждах. — Мариете приходилось говорить на уху спутнику, чтобы перебить окружающий их гам

— Ты привыкнешь. В Большом элозе, куда мы сейчас направляемся, потише. Там живую знатные семьи и те, кто сколотил состояния на торговле. Этикет обязывает их не шуметь.

— Помни: ты обещал сходить со мной в церковь.

— Она находится в Малом элозе — месте где обитает вся грязь улиц. Ступая туда, будь готова дать дёру!

— А что же святые лики при церкви?

— У них пёрышки чешутся набить карманы златью, в том числе и твоей.

— Так вот почему на нас все смотрят.

Иосиф почтил спутницу странным взглядом, стал озираться по сторонам. И правда, ангелы (коих можно было узнать по туникам и венцам) то и дело вытягивали шеи, чтобы разглядеть героев. Пятки мужчины зачесались, ладони покрылись потом; за ними явно следят.

— А это Мариета, так сказать, сонеритское гостеприимство. Король щёлкнул по носу эмиссару ангелов, вот он агентов и расставил. Видать следят, кто въезжает и выезжает. Давай поторопимся.

Эти слова успокоили девушку, она вновь приняла беззаботный вид и с интересом рассматривала разношёрстную толпу.

Телега проехала ряд домов, оставила с левой стороны главную площадь, и въехала в одни из ворот, словно отделяющей мир знати от остального сброда. И правда, стоило лошадям проехать внутрь, гам голосов тут же прекратился, а улицы запестрили зеленью. Деревья в этих краях были редкостью, но именно, они стали главным достоянием Большого элоза. Это было похоже на небольшой парк, наполненный домами.

— Удивлена? И не мудрено, как говорят: побывай раз в Большом элозе, и весь мир потеряет для тебя красоту. Это ещё что, во-он там дальше, да нет же чуть левее, ага, там цветёт дерево по-научному названное <<Aurea>>.

— И ты здесь жил?

— До того, как встретил Керифа. Да, жил. Третий дом на седьмой улице в Большом элозе, расположен под замком короля. Наш славный правитель внимает на поданных с высоты во-он той скалы.

— Как здесь всё сложно…

— Не совсем, скорее слишком просто.

Не прошло и десяти минут, герои прибыли по указанному адресу.

***

Иосиф заворожено глядел на вывеску с изображением беса; подпись на ней гласила: <<Скупщик Граль: купить, продать, обменять.>> Здание перед которым остановилась телега, без сомнения принадлежала, его семье. Когда-то, он перепрыгивал через эту калитку, а в одном из окон второго этажа глядел на гонцов отца. Даже не заходя внутрь, мужчина мог сказать какого цвета ковёр встречает гостей, и что гостиная с модной в то время отоманкой, находилась с правой стороны от входа. Он знал всё это, ведь ещё два года назад жил здесь.

— Ты в порядке?

— Да Мариета, вполне. Письмо у тебя?

— Вот оно.

— Отлично. Давай покончим с этим, и я угощу тебя жареной миногой.

Каждый шаг Иосифу давался с трудом, его ноги тонули в тине воспоминаний. Клокот внутри всё нарастал, волнующим чувством охватывая всё тело. Мариета взяла его под руку, как бы подбадривая; этот жест можно посчитать унизительным, но сейчас герою требовалась поддержка. Они прошли внутрь; колокольчик оповестил о гостях.

— Всё не так…

— Ты что-то сказал?

— Нет, ничего.

Иосифу полегчало, миновало чувство дежавю. Он входил не в отчий дом, а в совершенно чужую обитель. Ковёр из круглого, превратился в квадратный; упомянутая ранее гостиная была заставлена дорогим хламом, а стены перекрашены в токсичный цвет.

Послышались шаги, и с лестницы к гостям явился очевидно хозяин этого места. Походка трудяги, маска усеянная тысячью крохотных драгоценных камней, балахон скрывающий гнилую плоть — вот он, господин Граль.

— Мил господин, мил госпожа, чем могу быть любезен?

— У нас доставка.

Мариета передала письмо, содержимое которого, читатель вполглаза, уже мог видеть ранее. Граль бегло прочитал, сложил записку и сунув в карман, обратился к работникам:

— Эй, лодыри, разгрузите телегу!

С соседней комнаты выбежали двое: молодой ангел, и представитель мутационных меньшинств; они кинулись к телеге, исполняя приказания. Для Мариеты был культурный шок, увидеть жителя Верхнего мира работающим на демона. Сонерит удивлял её всё больше.