Гори, гори, моя звезда

– Я что, по-твоему, неграмотный?
– смерил его взглядом Аркадий и вышел.

Башмаков растерянно смотрел ему вслед...

Выйдя из училища, Аркадий нырнул в проходной двор, вышел на тихую Заречную улицу, перемахнул через забор, спустился в овраг и, сложив аккуратной кучей кадетские листовки, поджег их. Листовки вспыхнули, почернели, свернулись в трубочки и рассыпались серым пеплом. Аркадий раскидал пепел ногой и побежал через мост к рабочим казармам.

Большевистские листовки там разобрали быстро, и когда он, раскрасневшийся и потный, прибежал в дом на Сальниковой и попросил у Марии Валерьяновны еще несколько пачек, она ласково кивнула ему и предупредила:

– Будь осторожен, пожалуйста! И не бегай так, простудишься.

Аркадий весело отмахнулся, сунул листовки за пазуху и, сокращая путь, по чужим садам, через проходные дворы, направился обратно в училище.

Господин в золотом пенсне, увидев его, удивился:

– Неужели уже все раздали?

– Все до единой!
– подтвердил Аркадий.
– Давайте еще!

Обрадованный представитель кадетской партии нагрузил его очередной порцией литературы, и Аркадий, проделав тот же путь, опять старательно сжег увесистую пачку, а большевистские листовки решил раздать прохожим на центральных улицах. Пусть набираются ума-разума!

Он совал им в руки листочки с мелким типографским шрифтом и бежал дальше, пока прохожие еще не разобрались, что у них в руках. Мало ли кто попадется на главной улице!

Последнюю пачку листовок он решил кинуть во двор бывшего полицейского участка, где расположились казаки.

У ворот стоял часовой, но Аркадий влез на дерево у забора, откуда прекрасно были видны лениво расхаживающие по двору казаки без оружия, а многие и без шинелей, в одних гимнастерках.

Стоял солнечный, но холодный день, от походных кухонь поднимался в небо вкусный дымок, ржали у коновязей расседланные лошади, и не верилось, что эти вот чубатые молодые парни, которые греются сейчас на скупом осеннем солнце, могут по первому же приказу сесть на коней и, обнажив шашки, с гиканьем топтать копытами женщин и детей, стрелять в безоружную толпу.

Нате, читайте всю правду!

Аркадий размахнулся и кинул листовки через двор. Они разлетелись веером и, медленно кружа, опускались во двор. Казаки недоуменно смотрели в небо и ловили листовки. От дверей казармы уже бежал тот, красномордый и усатый, кричал что-то и выхватывал из рук казаков беленькие листки.

Аркадий соскользнул с дерева, минуя ворота, обежал дом с другой стороны, вышел на улицу и, не торопясь, зашагал среди прохожих. Такой чинный и воспитанный мальчик, в фуражке с гербом, в форменной шинели, аккуратно затянутой ремнем, на пряжке которого блестели три буквы: "АРУ" Арзамасское реальное училище.

В кармане у чего оставалось две листовки и, проходя мимо дома градоначальника, где теперь думский комиссариат, он остановился, подумал, зашел в булочную напротив и вскоре вышел оттуда с куском свежего, еще горячего хлеба.

Аркадий стоял под кренделем вывески, отщипывал от ситного кусочки, старательно жевал, а в глазах у него бегали озорные искорки.

Он не заметил, как из дверей комиссариата вышли Федька Башмаков и его неразлучный дружок Володька Сидоренко. Наверно, раздавали думским чиновникам кадетские листовки. Федька первым заметил Аркадия и потащил Володьку за угол.

Аркадий выплюнул разжеванный мякиш на ладонь, подошел к дверям комиссариата и старательно прилепил большевистскую листовку на самом видном месте. Полюбовался на свою работу, кинул хлебные крошки воробьям, отряхнул ладони и ушел.

Башмаков подбежал первым к дверям комиссариата, долго шевелил губами, читая листовку, сорвал ее и сунул в карман.

* * *

Утром выпали ранние заморозки. Лужицы затянуло тонким ледком, а булыжную мостовую будто присыпали крупной солью.

"А ведь только конец октября!" - думал Аркадий, нарочно ступая по ледовой корочке. Лед под каблуком рассыпался мелкими осколками.

В училище было по-зимнему сумрачно, тускло горели лампы под потолком, в незаклеенные еще окна дуло.

Аркадий кинул ремни с учебниками на парту, где уже сидел Семка Ольшевский.

– Слышал новость?
– спросил его Семка и захохотал так, что с носа свалились очки.

– Ну?
– заранее улыбаясь, поинтересовался Аркадий.

Семка поймал очки, протер их, водрузил на нос и сказал:

– Мякишев на фронт сбежал. Сражаться за великую Русь!

– Какой Мякишев?
– удивился Аркадий.
– Сережка, что ли? Второклассник?

– Он самый!
– опять захохотал Семка, и опять очки свалились у него с носа.
– Сухарей насушил, денег от завтраков скопил и дунул! Только в другую сторону. Ему на Брест надо было, а он аж до Самары допер! Влепит ему теперь Константин единицу!

Аркадий, улыбаясь, кивнул. Константин Иванович, географ, был влюблен в свой предмет и такого позорного невежества, конечно, не потерпит.

– И чего его понесло?
– вслух подумал он.
– Умные люди с фронта бегут, а он, дурак, на фронт!

Федька Башмаков пошептался со своими дружками и вышел вперед.

– Все слышали?
– громогласно спросил он.

– Что?
– притворился непонимающим Семка.

– Пораженческие речи, вот что!
– раздулся от важности Федька. Немецкий агент он!

– Кто, кто?!
– подошел ближе Саша Плеско.

– Большевистский агитатор!
– распалялся Федька. Он вынул из кармана смятую листовку и прочел: - "Голосуйте за партию рабочих, за партию городской и деревенской бедноты - за список номер семь". Ясно?

– Ничего не ясно!
– пожал плечами Саша Плеско.
– При чем тут Голиков!

– А при том, что он эти листовки по городу расклеивал!
– победоносно взглянул на него Федька.
– Сам видел!

– Докажи, - спокойно сказал Аркадий и посмотрел на дверь. Там стояли Великанов и Володька Сидоренко.

– У меня свидетель есть.
– Башмаков кивнул в сторону Володьки.

– Дружки-приятели!
– хохотнул Семка.
– Тоже мне свидетель!

– А вот сейчас придет представитель комиссариата, разберемся!
– с угрозой сказал Федька.
– У Голикова листовки в кармане.

– Нет у меня ничего!
– сунул руку в карман Аркадий и нащупал последнюю, забытую им листовку.

– А мы обыщем!
– шагнул к нему Федька.

– Попробуй, - отступил к окну Аркадий.

– Давай, ребята!
– кивнул Федька дружкам, и они плотной толпой, оттеснив Семку и Сашу Плеско, двинулись на Аркадия.

Аркадий медленно отступал, держа одну руку в кармане, а другой нащупывая подоконник.

– В окно хочет!
– закричал Федька.

– Это со второго-то этажа?
– пробасил Великанов, но на всякий случай двинулся в обход.