Гори, гори ясно

— Увы, на библиотечном фронте пока глухо, — Хелен поджала губы и жестко подрезала старенький синий москвич.

Я переждал маневр, удержался от ответной реплики (а та напрашивалась) из серии: «Какого беса меня дергала, если ничего не нарыла?»

— Фронт работ там огромный, ты сам можешь прикинуть, — продолжила вурдалачка, оставив продукт отечественного автопрома бухтеть двигателем позади. — И очень разнообразный. Там и труды санскритологов, и шумерология, и про реконструкцию прототекста, и... Эй!

Возглас мертвой умницы и красавицы относился к моему зевку, сочному, во весь рот, разве что рукой для приличия прикрылся.

— Так и скажи: много букв, и ты их не осилила, — участливо посоветовал я вурдалачке. — Ничего страшного. Признавать свои ошибки и поражения — нормально. Не всем же быть гениями.

В какой гримасе исказилось лицо моей собеседницы — любо-дорого было смотреть. Думаю, она не попыталась меня прикончить только потому, что мчала под сотку. А для того, чтобы вонзить в меня клыки, пришлось бы слегка отвлечься от вождения.

Она аж зашипела в порыве эмоций.

— Тише, спокойней, дыши, — продолжил увещевать. — Черт, забыл, вы же не дышите. Как вы тогда успокаиваетесь? Существует психотерапевт для нежити?

— Мы с-сушим, — сквозь зубы с присвистом выдавила Лена. — Тех, кто нас-с бесит!

— Будь проще, подруга, и люди к тебе потянутся, — вытянул в ее сторону руки. — Грязными волосатыми руками.

И жамкающий жест обеими руками изобразил.

Хелен ударила по тормозам.

Я хлопнул в ладоши, чем вызвал полный удивления и бешенства взгляд.

— Пошутили и будет, — решительно высказал. — О чем ты хотела со мной поговорить? О важном и срочном, как я понял по телефонному разговору. Итак, речь о?..

Чего я не ожидал от нее, так это пения. Не в этот момент. Не на таких эмоциональных качелях.

— О несчастных и счастливых, о добре и зле, — прочувственно, с ощутимой тоской о несбыточном, начала петь Хелен. — О лютой ненависти и святой любви[1].

Машина снова тронулась. Плавно и аккуратно, как подменили водителя.

— В одном ты прав: быть гением дано не каждому, — проговорила она, допев. — Дмитрий Федорович Бельский был гений, бесспорно. Пройти по его следам... Сложно. Он не оставил последователям след из хлебным крошек. Я могу засесть в библиотеке, безотрывно, без продыху. Перекусывая студентами. Гарантирует ли мне это успех? Не уверена.

Я терпеливо выслушал ее «повинную». Результатов — быстрых по крайней мере — так-то никто от бывшей студентки филфака и не ждал. Зацепок каких-либо, их я надеялся получить. Но раз нет — нет. Такой сценарий мною тоже в голове проигрывался.

Однако, она меня вызвонила, срочно, значит, что-то нашла. Не в книгах, следовательно... в людях? Хелен не сыщик со стажем, чтобы искать улики. Зато мало кто сможет эффективнее разговорить сотрудников ВУЗа, чем нежить с даром внушения.

— Андрей, я не отказываюсь от поручения, мне и самой интересно, — продолжила вурдалачка. — Просто...

— Я тебя услышал, — перебил ее. — Ближе к делу. Пожалуйста.

Вежливую форму добавил после того, как она выразительно клацнула зубами.

— Удивительно, как такой беспардонный нахал до сих пор жив, никем не пришиблен, — потрясла головой Лена.

— Пардоньте, мадемуазеля! Вы истчо красивше, когда беситесь, — коверкая сразу два языка, я поднял руки вверх. — А теперь давай все же о том, ради чего ты меня позвала.

«Истчо» — пример из арсенала па, как невежа может допустить пять ошибок в слове из трех букв.

Хелен нахмурилась, резко кивнула.

— Значит так. У меня нет неопровержимых доказательств того, что я тебе сейчас перескажу, — вурдалачка таки надумала перейти от пустой болтовни к важной теме (вовремя: мы уже на Литейный мост выехали, считай, треть пути позади). — И многое из того, что я скажу, тебе не понравится.

Она скользнула по мне взглядом. Странным, будто извиняющимся. Похоже, то, что она нарыла в университете, ей и самой не нравится. Тем больше поводов выяснить, что же там такое, что нежить разумную коробит?

— Хватит тянуть кота за яйца, Лен, — пожурил девушку. — Излагай.

— Я пообщалась с университетским персоналом, практикантами и студентами, — решилась наконец моя собеседница. — В летний период народу куда меньше, но и не совсем пустыня. Кто сдает хвосты, кто методички клепает... Вахта, опять же.

— И?.. — даже не пытался скрыть нетерпение.

Пусть фырчит. Я-то знаю, что Хелен натура артистичная, и внимание ей, что стопарик для алкоголика, сладко и приятно в любое время дня и ночи.

— Началось с того, что в библиотеке я случайно пересеклась со старой знакомой, бывшей старостой, — артистичная натура не спешила переходить к сути. — Машка сейчас в аспирантуре. Ей от рождения ни связей, ни красоты, ни великого ума не выдали, все скомпенсировав упорством. Так что она всегда, сколько помню, была зубрилой. Мальчики, гулянки? Нет, Маша допоздна в библиотеке, до закрытия, а после с фонариком под одеялом, доучивает, чтоб от зубов отлетало.

— И? — повторил, вглядываясь в блескучие волны Невы справа.

— И-а, блин! — Лена цокнула, зыркнула. — Ослик такой, на тебя чем-то похож. Так вот, мы с Машей разговорились, вспомнили былое. Обычно болтали, без внушения. И речь сама собой зашла о профессоре Бельском, о его скоропостижном уходе. Маша — она на него чуть не молилась, как на святого, сошедшего с небес. Чтобы ты понимал ее отношение, уточняю.

У меня засосало под ложечкой от предчувствия.

— В день, когда Дмитрия Федоровича не стало, Маша шла в деканат, несла ведомости, — тон вурдалачки изменился, она стала предельно серьезна. — И по пути столкнулась с профессором Пивоварским. Говорит, он очень спешил, и лица на нем не было. А до того столкновения Маша припомнила еще один момент: перед ней по коридору шел высокий черноволосый мужчина в костюме. Опознать она его не смогла, а эта заучка всех запоминает, кого хоть раз видела. На лица и манеры память идеальная, зато на все остальное — почти никакая.

— К чему ты клонишь? — я потер глаза, примерно представляя себе ответ.

— После разговора с Машей я опросила всех, — холодно и сухо продолжила Хелен. — Нашла того, кто был на вахте в тот день. Кто работал в деканате. Вообще всех, кто сейчас в городе, и кого было реально опросить. Так вот, никто, кроме бывшей старосты, не помнит чужака в костюме. А у Мстислава Юрьевича и вовсе в тот день была простуда, его не было на рабочем месте.

— Твоя староста — фантазерка и врушка, выходит? — я до дрожи сжал кулаки.