Горизонт Вечности

— О-офицер, не нужно! Мне просто было любопытно, как далеко способен прыгнуть такой корабль! Разумеется, я подчинюсь.

Подавители сковали её РСТ, ни малейших шансов оторваться от перехватчиков на досветовой скорости нет. Она совершенно чиста и мало что знает. Но была уверена, что это лишь начало — первая фаза. Скоро контроль ситуации целиком будет в руках их организации.

Глава 12 Исток проблем и прогресса

— Проснись, Бессмертный, у нас есть вселенная, которую нужно сжечь!

Я открыл один глаз, отвлекаясь от заумной схемы в виртуальном интерфейсе, и посмотрел на Анну с вопросом.

— Чего? Кого сжечь?

— Ох, не обращай внимания, — хохотнула она, хлопнув меня по спине. — Не получается?

Я осмотрел штуку Старших, лежащую в большой мастерской около ангара и других людей. Многие помогали разобраться с трофеями перед встречей с флотом.

— Ну да, я как-то больше по биотехнологиям. Ничего в голову не лезет. Уж извини, оставлю это на тебя.

— На меня, Свету и Женю и Ариона. Они заинтересовались возможностями. Наш ветеран вовсе как будто душу продал за вдохновение.

Евгений, которого мы привезли с Ржавых Верфей, слышал нас и усмехнулся под нос, не открываясь от программирования платы.

— Вспомнил тут: пилот прогулочной яхты продал дьяволу душу, чтобы построить мегакорпу. Успешный бизнес развивался. На отдыхе он решил вспомнить былое и сделать пару рейсов для души. А её нет.

Я заржал, но гораздо сильнее пробрало техника из экипажа Якоба, который убрал какую-то железяку и отёр щеку, оставив на слегка смуглой коже след смазки.

— А почему это смешно? — поинтересовалась Света.

— Да… сложно сказать, — я не нашёлся, что ей ответить. — Не буду мешать, разбирайтесь с этими штуками. Рад, что вы тоже заинтересовались.

— Ничего не отличается от обычной ручной сборки деталей по схемам, — Света пожала плечами. — Просто другие технологии и необычные решения.

— Болезнь талантов, — улыбнулась ей Анна. — Они не понимают, что талантливы.

— И поэтому считают всех вокруг криворукими дятлами, — я встал и чмокнул Анну, прищурившую голубые глаза. — А раньше гоняла подчинённых.

— Стараюсь расти над собой, прячу истинную личину в тёмных чертогах разума.

До того, как я поинтересовался числом убитых тараканов в тех чертогах и умерших, забытых личностях, раздался сигнал вызова. Я достал из кармана коммуникатор, увидев длинный незнакомый номер, подписанный оператором как Кали Тилак.

Местоположение моего номера должно скрываться шифрованием и установлением туннеля, но это если доверять провайдеру. Очень интересно…

Анна нахмурилась, увидев номер и, я кивнул ей на дверь из мастерской во внутренние коридоры, дабы не мешать команде. Уже из коридора я принял вызов и вскоре на экране появилось весьма привлекательное лицо платиновой блондинки. Ненастоящие фиалковые глаза имели странный рисунок радужки — очень контрастный и витиеватый.

На фоне обычная светло-серая стена, не дающая ни малейшего представления, где находится собеседник. Сама девушка в сером скафандре под волосы с фиолетовыми акцентами под глаза. Женщины, даже в космосе — лишь бы подобрать снаряжение соответствующее по цвету.

И совершенно точно я её не знал. Разговор не начинал, всем видом предлагая представиться первой.

— Эрик Шард, отставной полковник Резонанса, Бессмертный из Каларум Таури, командир Горизонта. Я прекрасно знаю вас, потому не будем тратить бесценное время. Я Катерина де Линь. Лидер Сайлентов. Впрочем, вы и сами это знаете. И я хочу сделать вам предложение.

Вот так новость…

Я переглянулся с Анной и остановился в коридоре. Золотце сразу начала перепроверки безопасности.

— Вы безумно привлекательны, Катерина, но единственное отдалённое подобие кольца, которое я готов на вас надеть, это наручники. Ну или удавка.

Анна закатила глаза, а Катерина через три с половиной секунды вскинула бровь.

— Я слышала о вашей страсти к скверному юмору, но думала, что это преувеличение. Полагаю, мы не с того начали. Присоединяйтесь к нам: вместе мы возвысим людей, шагнём за грань….

Она осеклась и нахмурилась видя, как я наигранно посмеиваюсь.

— Интересно, она прикалывается или серьёзно? — спросила у меня Анна.

— Да нет, эти фрики с манией величия всегда серьёзны, — я пожал плечами. — Слушай, Катерина, не имею ни малейшего желания играть в манёвры и тратить на тебя много времени. Давай сразу прямо всё разложим по фактам. Скорее всего, основатель вашей шайки, может именно ты, происходит из Кирин. И ты одна из тех, кто знает, как сделать вселенную лучше, не так ли? Мы стали интересны вам из-за технологий. Из-за чего вы, Сайленты, попытались захватить нас во время экспедиции АКсИ. А сейчас мы ещё и заимели интересный кораблик. Вы натравили на моих людей наёмных убийц и пиратов. Вы же пытались отследить наше движение при отбытии от Сен-кантен. А теперь, когда взять желаемое силой не вышло, хотите переманить? Вам партию новой травы привезли, или вы серьёзно думаете, что есть шансы?

Платиновая блондинка смотрела на меня со смесью презрения, недовольства и высокомерия. И я вполне осознанно говорил на «ты» с человеком, который почти наверняка старше меня раз в пять — шесть. Если, конечно, у них тоже была технология переноса сознания в новый мозг. Ну или нечто, что может обратить его деградацию с возрастом.

— Шансы есть всегда. Какова вероятность была, что вы одолеете Лукаса? — она, очевидно, припомнила Хартмана, командовавшего группировкой Кирин, которая осталась верна своему имени. — А если хочешь поговорить о методах, то ответь на два вопроса: на что готовы ради достижения целей ВКС или твои родные МОГ? И мог бы ты, не кривя душой, сказать, что будучи на моём месте не стал бы переступать через тех, кто оказался не в том месте. Или, наоборот, именно в том, где нужно тебе. Мы всё ещё можем сотрудничать. Ведь теперь вы — не просто наёмники.

Я облокотился на стену и наклонил голову. Убедился, что она решила дать слово мне, и ответил.

— О как. Нас признала ещё одна ветка изменников, предавших само человечество.

Вот теперь в фиалковых глазах зажёгся злой огонёк и следующую фразу Катерина процедила.

— Мы никогда не предавали человечество. Это нас предали. Мы всегда боролись за него больше, чем кто-либо ещё. За наше будущее среди звёзд, за процветание.

— Как банально, — сплюнула Анна. — Вы пытались захватить власть, сгрести себе все богатства, стать правителями человечества. Шайка учёных с комплексом бога, которые мнили себя выше других и выжгли из себя все человеческое до капли. Плюнули на все моральные принципы. Создавали устройства для контроля разума. Вы собирались превратить человечество в своих рабов.

Катерина вернула самообладание, лишь смотрела с презрением.

— Раздутая Землёй и Орионом ложь — преувеличение, лицемерие и демонизация, на которую вы поддались. Куда проще уничтожать тех, кто в твоих глазах не заслуживает жизни, так? Пусть шанс мал, но именно потому я предложила личный разговор. Неоспоримый факт, который вы и сами понимаете — без Кирин человечество было бы обречено ещё в начале войны с Ксентари. Мы подарили столь необходимый РСТ-2, и вы знаете это: помните, хотя из учебников этот факт вычеркнули. Кирин создала прививки для усиления иммунитета, защитившего всех от биологического оружия. Скачок в технологиях щитов, плазменные двигатели, нейроинтерфейсы, позволившие приблизится к пилотам ксеносов. Загрузка баз данных в мозг, позволившая на порядок ускорить обучение специалистов.