Горизонт Вечности

Я вскинул бровь.

— Хотите сказать, выполняя прямую обязанность, за которую вам платили деньги, вы купили право захватывать власть? Право ставить эксперименты над людьми, похищать и подменять политиков или промывать им мозги? Нелепо: звучит не лучше, чем мнение потерявшего человеческий облик корпората, который считает, что если платит работникам деньги, то они — его рабы, которыми можно помыкать.

Катерина со вздохом покачала головой.

— Жаль это слышать. Вы просто не хотите и не можете думать в ином направлении. Взглянуть на ситуацию иначе. Человечество раз за разом делает ошибки. Скользящий подтвердил, что конфликт с Ксентари начали люди. Насколько предполагают наши историки — Солнечный Капитал, тот самый древний земной конгломерат, вскоре после столкновения с чужими захватил несколько их кораблей. Мы нашли технологические артефакты, чьё происхождение ведёт к ним, хотя датирование затруднено.

Ну… если честно, что-то такое и предполагал. Пожалуй, даже поверю на слово и оставлю это как занимательный факт. Ксеносы в любом случае более агрессивные и не приемлют соседства с нами. Максимум что могло измениться — это возможность отложить войну. И неизвестно, кому это было на руку в той ситуации.

Катерина продолжала бессмысленный монолог.

— Из-за Ассоциации и корпораций человечество погрязло в бесконечной грызне. Не мне рассказывать наёмнику о происходящем на фронтире. О каперах и такой нелепости, как контролируемые войны корпораций. Директора играют в войны, в которых гибнет множество людей. Атлант и Парадиз недавно вовсе решили скинуть поводок Земли. Каперы, пираты, чёрный рынок. Ассоциация сама не любит дожимать пиратов, ведь это их кормит. И сами пытались стать силой, возжелав удержать в руках частников стратегическую технологию врат. Не веди человечество вечные междоусобицы, ограничь вольных пилотов, укороти поводки корпораций, и мы бы уже уничтожили Ксентари. Люди превосходят их во всём кроме организованности и сплочённости. Вижу, ты и сам думал об этом. Единственные, кто во всём этом клубке стоят уважения, это АКсИ — наши преемники. Но они — это просто пляшущий по заложенной программе дроид, без которого прячущимся за его спиной останется только умереть.

Не хочется этого признавать, но говорит она убедительно. Но как всегда с красивыми речами соседствуют грязные методы. Хотя, будем честны, без них в их ситуации не обойтись.

Анна сложила руки, смотря в глаза Катерины.

— И что, вива ля революсион? Да здравствует революция? Сжечь Пузырь в войне, чтобы потом железной рукой строить новое общество? Тирания и тотальный контроль, верно? Ах да «только на первых порах». А потом будет процветающее демократическое государство!

Катерина уже поняла, что переубедить нас не выйдет. Не то чтобы она особо надеялась. А может вовсе хотела отследить звонок. Но учитывая, что флот торговца не так далеко — пусть нападают. Корабли у них не бесконечные, ведь слишком крупный флот заметен.

— Не стоит считать, словно мы действуем вслепую, ведомые эмоциями. Социологи строили модели развития человечества. Можете ознакомиться с результатами. Вообще-то, большинство давно опубликовано в открытом доступе. Кое-какие исследования в итоге стёрли: слишком неприятная правда. Вы можете ненавидеть нас за используемые методы. Но идеалисты могут только грезить о лучшем мире: они ничего не добиваются. Если передумаете, свяжись по этому номеру. Если не желаете строить будущее сами, можем перейти к сделке, за ваши технологии и гибридный корабль вы получите столько, что при желании улетите на другой конец Млечного Пути и создадите там новую колонию. В ином случае мы применим все средства, чтобы получить то, что нам нужно. Лукас ушёл в науку, поставил всё на скрытность и одна ошибка его сгубила. С нами так не получится.

— Гидре бесполезно рубить головы, нужно бить в сердце, — ухмыльнулся я. — По крайней мере вы честны. Встретимся на поле боя.

Катерина отключилась, но канал был активен и по нему прилетел незашифрованный архив текстово-графических файлов, за которые тут же принялся антивирус.

Я переглянулся с Анной, тоже опёршейся на стенку и устало прикрывшей глаза, как будто разговор вытянул из неё силы.

— И что думаешь? Как по мне банально, и вместе с тем чувствуется в ней искренняя вера в собственные постулаты.

— И она намекнула, что их не снести одним ударом, — согласилась Анна. — Я не слышала о второй группе из Кирин: видимо осведомлённость была односторонней. Хотя… поторопился ты дырявить голову Хартмана.

Может и так… в любом случае, уже поздно что-то менять.

Файлы оказались чисты. Они содержали сборник научных статей, говорящих о негативном влиянии ассоциации и масштабах вреда пиратства. Даже нечто вроде «альтернативной истории», где люди вместо междоусобицы собрали армаду и снесли Ксентари. Ушедшая недавно по «реалистичному» прогнозу была бы вчетверо больше.

А ещё их общие планы, что нам рассказывал Ольсен, в соответствии с которыми они бы построили демократию в Федерации Человечества. Вообще-то от идей немного веяло ксенофобией и матёрым национализмом, превозносящим величие человека. Но аккуратно, без заскоков. Да и с кем нам соревноваться? Ксеносы — это враг. Старшие считались мёртвыми, но теперь этот пункт надо пересматривать.

Три одинаковые Федерации не нужны. Они существуют только ради пары группок людей, которым это выгодно. И по прогнозам дробление лишь усилится. Причём имелся как старый сценарий, не учитывающий в уравнении прыжковые врата, так и новый. В нём ситуация стала лучше. Но с их распространением либо технология утечёт к Ксентари и война станет куда более напряжённой. Либо в итоге даже сеть врат не спасёт человечество от дробления.

В общем, даже взгляда мельком мне хватило, чтобы понять мотивацию добровольно вставших на сторону Сайлентов. Конечно, наша позиция неизменна.

Услышавшая о разговоре Дарья разве что не плевалась, словно съела ложку испорченного йогурта. Слегка поддавший Шериф спросил, можно ли отправить по номеру для контактов фотку его причиндала с посылом до Андромеды. Эш предложил надеть скафандр Ксентари, чтобы показать сразу четыре средних пальца.

Зато Лиса продемонстрировала себя с гораздо лучшей стороны и предложила предупредить всех наших родственников быть осторожнее.

Им-то нечем угрожать, а вот у остальных ситуация разная.

Не то чтобы я сомневался в команде, но идея хоть какого-то союза с Сайлентами, какую выгоду она бы ни принесла, не находила поддержки. И как они будут удивлены, когда снабжающие их корпы пустят по миру.

* * *

«Вход в сектор ЛИР 545. Индекс безопасности: 0.0. Класс звезды: жёлтый сверхгигант».

— Внимание, вход в опасную систему! Настоятельно рекомендуется покинуть окрестности при первой возможности!

Система навигации сначала очень не хотела сюда прыгать. А теперь яростно ругается и просит сбежать подальше.

— Звезда находится на третьей стадии нуклеосинтеза — горение углерода, — Анна зевнула и удобнее устроилась в кресле капитана. — Масса шестнадцать солнечных. Если верить базе данных, в течении пары лет перейдёт на горение неона, затем года два до кислорода, ещё два и пару месяцев будет плавиться он. А потом бум!

— Мы поняли, что сектор тут лучше не покупать, — отозвался Кейн. — Но мало ли что может на таких звёздах произойти под конец их жизни. И мы будет сидеть здесь?

— Разве тут не должно быть толпы учёных и богатых туристов? — спросил я уже у агента Торговца, который встретил нас в ИСА 520. Он также помог убедиться, что за нами нет «хвоста» и в доке с повышенной безопасностью, где круглые сутки дежурили СБшники, нам не закинули варп-маяк.

— Что они тут не видели? — отозвался пилот корвета, зашедшего в систему. — Пока это обычная звезда. Ажиотаж начнётся примерно к коллапсу. Держу пари найдутся психи, которые будут на спор оставаться в секторе как можно дольше. Однако расчёты несколько ошибочны. Так что до этого момента где-то десяток лет. А пока сюда напротив предпочитают не залетать, хотя система вполне безопасна.