Горький вкус Солнца

Куролесь и Марта ловко лазали по мачтам, на редких стоянках ловили рыбу, ночевали то в чьей-то каюте, то вместе с моряками. Я начинала опасаться, что моего кота не отдадут обратно, так ребята Торми его полюбили. Кулек тоже стал своим в компании матросов. Его завалили самыми разными вопросами, и общительный человечек охотно рассказывал о своей жизни. Он тоже научился забираться на самый верх и высматривал возможные опасности, а ещё, как и обещал, стерег запасы. Впрочем, мы всегда могли их пополнить в изобильных чащах. Марк показал мне несколько красивых мест, однако потом Торми направил судно такими путаными водными тропами, которых Солнечный совсем не знал.

Марк трудился вместе со всеми. Он умел грести, и был отлично приспособлен к длительной однотипной работе. Я же, глядя как напрягаются его обнаженные плечи, как выступают под кожей мышцы, и мокрые волосы липнут к лопаткам, понимала, что не сделаю и одного взмаха. Становилось все жарче, и я радовалась, что могу ходить в своих прежних платьях. В многослойных нарядах с корсетами и нижними юбками я бы давно сварилась заживо.

Мне нравилось наблюдать за любимым, за тем, как молчаливо он исполняет приказы, как меняется выражение его лица, когда он глядит на лес или в небо. Марк, как и я, мог предсказывать погоду, и с некоторых пор спокойно относился к грозам. Дважды мы высаживались на берег, и, поднимаясь в гору, смотрели на бурю. Как хорошо было стоять под дождем, прижавшись к Марку! В такие мгновения открывались параллели в пространстве, и люди, похожие на нас, где-то в своих измерения, тоже созерцали грозу. Я делилась мыслями с Марком, и он отвечал, что чувствует нечто подобное. Далекие дружелюбные токи, словно к нам тянулись пока ещё незнакомые, но добрые руки. И тогда становилось ясно, что путешествие будет удачным.

— Не знаю, кто они, — сказал супруг. — Но я их чувствую. Это как свет далекого солнца и отблески далеких молний. Возможно, так нас поддерживают Цахтал и Кервел, или это люди, которые станут нам друзьями в будущем.

— Разве можно ощутить грядущее через природу?

— Думаю, да.

Много дней прошло, прежде чем мы снова встретили людей. На сей раз это было лесное поселение старого типа, уютное и небольшое. Там не было гостиницы, только один дом, где предлагали всего несколько комнат.

Хозяин обрадовался щедрой плате — атровским травам, грибам и фруктам. На золото он и смотреть не хотел.

— В столицу, значит. Дорогу выбрали старую, здесь почти никто не ходит, — улыбнулся он. — А там, значит, бал. Дело хорошее. Я по молодости тоже плясать любил.

Слово за слово, и разговор зашел о дворце.

— Там под ним-то знаете сколько пещер? Ого-го! То ли на них строили, то ли потом уже делали. Говорят, опыты проводят, магию изучают. По мне так лучше бы людям земли отдавали в свободное пользование.

Марк кивнул.

— Земле нужны любящие руки и добрые слова. Природа любит искренность. Но в Яснограде, насколько я знаю, больше привыкли обсуждать присвоение титулов.

— Это точно! Говорят, Деверо снова воевать надумал, — сказал мужчина. — С непокорными. Называют это «Тихим боем». Даже сына своего пропавшего не ищет, весь в делах.

— Питер Деверо и прежде пропадал на несколько месяцев, — сказал Торми. — Он-то предпочитает во всем убеждаться лично, а отец его верит остроносым помощникам.

— Которые стремятся урвать кусок, — добавил Марк. — И тасуют карты в свою пользу.

— Или того хуже: играют мечеными, — сказал старейшина.

Я в разговоре не участвовала. Мужчины и так постоянно обсуждали всевозможные ходы, пути отступления, строили планы. Каждый раз слышать это за ужином — с ума сойти можно! Видно, не хватало мне ума рассуждать на подобные темы. Да и думала я совсем о другом, глядя на светловолосого супруга…

Вечером старейшина повел мужчин смотреть свою стаю — знаменитых лесных волкодавов среднего королевства. Конечно, мне было любопытно, но я не пошла, предпочтя остаться на берегу. Тело уже давно просило движения, и хотя порой я танцевала, когда Марк спал, а хотелось открытого простора. Как говорила мама, постоять на ушах.

Я нашла отличную поляну, правда, усыпанную сосновыми шишками и сухими иголками. Ничего. Как раз подойдет тренировать внимательность и легкость шага. По гладкому полу кто угодно скакать может, а попробуй-ка здесь покрасуйся! Я тихо рассмеялась своим мыслям. Хорошо, когда внутри живет кто-то, кто постоянно тебя подгоняет. Старейшина сказал, что в поселении и на землях лесного народа не опасно, но я на всякий случай прихватила меч и повесила ножны на сук. А потом разулась и подвернула подол. Полетели!

Было не очень удобно, и иголки впивались в ступни, порой весьма болезненно. Дважды я шмякнулась на шишку и весело взвизгнула. Ничего, пятки и не такое видели! Как-то я танцевала на мелких камнях, это входило в процесс обучения. Тогда мама рассказывала, как ощутить внутри себя воздух и научиться прыгать как можно выше, чтобы потом приземляться сухим листиком — легким и податливым. К тому же я могла двигаться, полагаясь на пространство. Например, цепляясь за деревья. Это и спасло мою свободу…

Всего мгновение — и стрела вонзилась чуть выше плеча. Хорошо, что я оттолкнулась от дерева и кувырком улетела в сторону. На сей раз у меня было с собой оружие, и застать врасплох враги не смогли. Я сама кинулась на двух мужчин в темных плащах, и, когда они совсем того не ждали, взмыла в воздух, уходя от новой стрелы. А потом раз! — и разрубила лук того, что стрелял. Напополам. Удивилась тому, что сделала, на мгновение потеряла бдительность, но второй, выхвативший длинный меч, всё же не успел меня ранить.

— Эй, милочка, ты бы оружие убрала, — сказал он, играя лезвием у меня перед носом.

— А ты подойди и попробуй его забрать! — отозвалась я весело.

Куда же подевался мой страх? Неужели убежал в чащу вместе с ветром танца?

— Идем с нами по-хорошему, — сказал первый, выбрасывая остатки лука и берясь за кинжал. — Или будет по-плохому.

— Отвалите! — горячо отозвалась я, зная, что с мужчинами лучше говорить на грубом языке. — Кто вы вообще такие?

— Неважно, — сказал второй. — За тебя дают хорошую цену, Габриэль Сварт. Или предпочтешь оставаться Магици?

Плохо, что они знали больше меня, но в кои-то веки я повела себя разумно. Возможно, не храбро, а смешно и нелепо, зато правильно. Рванула прочь, к дереву, и, стремительно на самую верхушку забравшись, на всю округу завопила:

— МАРК!!!

Кажется, двое внизу даже не успели ничего понять — Солнечный оказался на поляне через несколько секунд и обоих приложил головами о землю. Вот вам и цена! Хорошо, что пока что супруг не планировал их убивать.

— Габриэль! — встревожено воскликнул он. — Котенок, ты в порядке?!