Горький вкус Солнца

Марк потянул меня к Сайвулу. Обычное спокойствие сменилось холодным напряжением, и рука была твердой.

— Эй! — тотчас сказал голос. Над нами выросло огромное черное пятно, и захотелось удрать куда подальше.

— Это мы, — отозвался Марк, и из мрака выступил Мур. Глаза первого помощника светились как прожекторы, и это завораживало. Он тоже был магом?

— Ночь-полночь! — усмехнулся он. — А Солнечным не спится.

— Прости. Нам нужны кое-какие вещи.

— Понял. Поднимайтесь.

Корабль спал, но в нашей каюте не дремали два верных существа — Кулек и Куролесь. Слава Цахталу и Кервелу, амулет был на месте.

— Господин Марк, госпожа Габриэль, — сказал карлик. — Все хорошо.

Марк кивнул.

— Спасибо. Можешь идти спать, мы забираем сумку.

Человечек поклонился и устроился у подножия нашей койки. Кот тихо мяукнул, потерся о мои ноги и вернулся на свой наблюдательный пост возле окна. Я нахмурилась, видя как Марк надевает на шею тонкую цепочку. Он спрятал серебряный круг под одеждой и повесил сумку на плечо.

— А теперь назад.

— Удачи вам, — тихо сказал Кулек.

— Доброй ночи, — ответила я с улыбкой.

Марк помог мне слезть вниз и виновато хмыкнул, чувствуя, как я вздрогнула от его прикосновения.

— Прости, что я испортил такое прекрасное действо.

— Ничего. Мы ведь можем продолжить?

— Да. Как только окажемся в номере.

Но добраться в гостиницу оказалось не так просто. Тени скользили густыми ошметками, словно пробудилась вся темная магия в округе. Мне мерещились морды и клыки, и безмолвные убийцы, ожидающие мгновения, когда нас можно будет схватить.

Однако свет Марка охватывал теплом, и его сила сберегала меня. Я знала, что о себе он не думает, готовый принять любые раны, если понадобится. Фонари вокруг гасли, засыпая, и мы оказались на одной из смежных улиц. Окна не горели, и только лунный свет указывал путь.

Я вздрогнула, когда Марк сжал мою руку, притягивая к себе как можно ближе. И тут же из мрака выступили двое — черные на черном.

— Твое время истекло, Сварт, — сказала одна из фигур.

Мужчина, судя по голосу.

— Другого шанса не будет. Верни то, что украл, — сказала вторая.

Ого!

— То, что принадлежало моей семье много веков, и что твой хозяин забрал, — отозвался Марк. — Хотя тебе, шавке, дела до этого нет. Ты исполняешь команды, не думая ни о чем кроме косточки, которая станет наградой за труды.

— Мы работаем на того, кто обладает могуществом, — произнес второй. — И не задаем вопросов.

— Естественно, — процедил Марк. — Потому и кусаете всякого, даже ребенка.

— Если нужно — да, — кивнул первый.

— С такими как вы мне даже стоять на одной улице противно, — произнес Марк, и о звук его голоса можно было резать железо. — Убирайтесь к черту, пока я не разозлился!

— Нам нужен амулет, — сказал второй. — Сейчас.

— Мы знаем твою магию, Сварт, — усмехнулся первый. — И знаем твою женщину. Она нам, кстати, тоже нужна…

Дальше все произошло стремительно. Я отлетела в сторону, мимо что-то прошмыгнуло. Вспыхнуло на всю улицу золотое сияние, словно солнце зажглось. Послышался звон разбитого стекла, грохот и крики. Потом кто-то завопил, мимо пронесся человек с бородой… Я не успела обрадоваться его невнимательности — мужчина резко развернулся, впился в меня глазами и вдруг опал на землю, становясь огромной черной псиной.

— Хыф! — выдохнула тварь и прыгнула прямо на меня.

Кувырок через плечо получился неуклюжий, но он был и ни к чему: до монстра добрался другой зверь. Той ночью я впервые увидела супруга в его львином обличие, и он показался мне жутким и прекрасным. Огромная светлая махина отбросила пса лапой, и тот, взвизгнув, шмякнулся на мостовую. У пса были здоровенные белые клыки, но у льва помимо острых зубов ещё и страшенные когти торчали. Звери сцепились, и спустя минуту неравного боя монстр побежал прочь, хромая на три лапы и истекая кровью.

— На спину ко мне, Габ. Живо, — приказал Марк. Голос его звучал внутри меня, словно прорезывался через сердце.

Я вскочила на супруга как на лошадь, ухватилась за жесткую шерсть, и мы помчались прочь. Вот уж точно хорошо, что на мне был плащ, но, подозреваю, некоторые жители улицы всё же разглядели странную женщину на невиданном звере. Я пригнулась, пряча лицо, и ощутила запах. Могли ли человек и зверь пахнуть одинаково? Пришлось вцепиться крепче — Марк полез наверх и принялся скакать по крышам. Я не понимала, кто нас преследует, но ощущала дурное, тягостное присутствие. Некто глядел на нас тяжелым, немым взором, и тьмой толкало в спины, понукая убегать быстрее.

Под низкими тучами в раскатах грома мы достигли крыши гостиницы. Полил дождь, и Марк остановился. Я слезла, оглядываясь — никого. Словно дождь отогнал зло. Мужчина снова стал собой, молча взял меня за руку и повел к краю.

— Хорошо, что у них охрана плохая. Держись крепче, Габ. Полезем прямо здесь, я нарочно окно не закрыл.

В гостиную мы завалились уже промокшие, и Марк плотно задернул шторы.

— Ты цела? — поглядел он на меня. Глаза все ещё были звериными, пугающими, но притягательными.

— Да, — хриплым шепотом ответила я. — А ты?

— Жив, — отозвался Марк. — Проклятая штука!

Он отошел к шкафу и убрал на одну из полок сумку. Потом осторожно снял с себя амулет и положил его на стол.

— Марк, кто на нас напал? И кто преследовал?

— Когда-то давно человек по имени Луй Карс украл у моего деда эту штуку. Сварты были хранителями амулета долгое время, и я обещал найти и вернуть его. Нашел. Вернул. Лую это не понравилось.

— Значит, он не принадлежит им?

— Нет, конечно.

— А кто нанял убийцу? Думаешь, он?

— Вряд ли. Амулет и желание от меня избавиться не связаны.

— То есть ты хочешь сказать, что те люди не пытались тебя убить?

— Всего лишь хотели забрать ценности. Они — цепные псы Луя. Люди, знающие магию превращений. Будь на моем месте обычный гражданин — искусали бы до полусмерти. — Он вздохнул. — Лучше бы этой штуковине упокоиться на дне морском, но, боюсь, рано или поздно она найдет нового владельца.

— И что тогда? Плохие люди используют её как оружие? Но разве будет амулет подчиняться кому ни попадя?