Горький вкус Солнца

Он пытался что-то сказать, выгибаясь от боли, и пятно на груди все разрасталось. Оставалось несколько коротких мгновений тепла.

— Я… — зашептал он, и пришлось мне склониться, чтобы услышать последние слова солнца. — Тебя… люблю.

И выдохнул длинно, ресницы затрепетали, и светлое звездное нечто начало охватывать тело…

— Стой!!! — заревела я, и мир замер.

Так я снова отсчитывала собственные секунды только чтобы продлить его жизнь. Или муку? Ведь Марку было невыносимо больно, и смерть должна была стать единственным облегчением. Никто не в силах бороться со смертью. Я одна уж точно не совладаю, даже если отдам всю любовь и собственное, живое сердце.

Моргнуло усталое светило, и среди деревьев показался огромный силуэт. Да, высоченные сосны были ему как раз по размеру. К нам шло существо, напоминающее дракона, с длинными тонкими усами и широкой, умной мордой. Большие глаза посверкивали, длинный хвост покрывали черные рисунки.

— Атровцы, — произнесло оно. — Габриэль и Марк.

— Он умирает! Пожалуйста, помоги! — взмолилась я, даже не спрашивая, кто передо мной.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился дракон. — Но в обмен на твое обещание сжечь карту и никому никогда не говорить координаты острова.

— Мои друзья… Мы здесь, чтобы…

— Знаю.

— Как же нам…

— Я сделаю. Всех верну на Атру.

— Значит, ты…

— Тот самый бог. Тебе бы сейчас думать о том, кто хотел убить твоего мужа, Габриэль.

Как я могла упустить эту мысль!

— Я не хочу терять его, — прошептала, утираясь, хотя что толку сдерживать слезы, когда у любимого не бьется сердце? — Он ведь уже не дышит…

— Я могу вернуть тебе три секунды. Дам свое дыхание и свой сок, а ты добавишь чувств и частицу родины. Четыре компонента в правильной пропорции, с приправой времени, возможно, спасут Солнечного Властелина. Но я жду твоего слова, Габриэль Сварт-Магици.

— Даю слово сжечь карту и никому не говорить о местонахождении острова. И скажу, чтобы остальные молчали. Найду подонка, который стрелял! — горячо выкрикнула я, глотая слезы. — И убью его!!!

— Не стоит, — неожиданно коварно усмехнулся дракон. — Я сам накажу злодея. Он проведет здесь остаток своей жизни.

— Кто? — спросила я.

— Ты узнаешь, когда вы окажетесь дома.

— Как?

— Его не будет среди вас, конечно.

Мне почему-то стало страшно.

— И когда?

— Лучше сейчас. Но сначала мы постараемся помочь Марку. Если всё получится, он будет слаб первые дни, потом придет в себя и станет сильнее прежнего. Постарайся, чтобы палку не перегнул.

— Возможно?

— Не даю гарантий. Прежде не боролся со смертью.

— Ты все-таки хороший, — прошептала я.

Зверь подошел ближе и тронул лапой Солнечного.

— Почти остыл. Возьми Атру, высыпь на ладони и протяни их ко мне.

Красная земля! Как я могла забыть про нее? Я молча выполнила его указания, и зверь склонился, обильно поливая мои пальцы своими густыми, как желе, слюнями. Противно не было, я боялась даже в замершем времени не успеть. Пусть хоть что вытворяет, лишь бы помог! Дракон осторожно раскрыл на Марке рубашку, и я, увидев тонкую маленькую стрелу, всхлипнула.

— Вытащить?

— Я сделаю. Ты тотчас намажешь и зажмешь. Держи так, пока время будет мчаться. Я перекрою пространство и верну вас домой сразу, как только оно вернется в свой привычный ритм.

— Всех, и корабль тоже?

— И Кулька. Думаю, ему тоже пригодится помощь.

— Но что же Атра?

Зверь заглянул мне в глаза.

— Никто, кроме вас, ей не поможет, Габриэль.

В следующую секунду он выдернул стрелу, и я тотчас накрыла рану ладонями. А потом деревья изогнулись и принялись ритмично подергиваться, становясь все выше. Когда они коснулись облаков, небо рухнуло, и мы поплыли куда-то в белой вате, мягкой, как гусиный пух. Я поглядела на Марка — он оставался бледным и неподвижным. Судя по всему, двигались только мир и я. А потом все упало, обрело вес, стало твердым и холодным.

Атра. Красная земля. Вот только была она совсем не такой, как прежде…

Глава 18

Деревья в снегу, но не скинувшие листву. Засохшие. Мертвые. Они уже не увидят весну. И жуткий холод, от которого сводит дыхание. Сайвул лежал на песке, завалившись на бок, но, кажется, поврежден не был. Все мы были рассыпаны по берегу, некоторым не повезло свалиться в воду.

— Какого морского духа мы на Атре?! — воскликнул капитан. — Что вообще произошло?

Никогда не видела его таким растерянным. Впрочем, он быстро справился с собой и принялся раздавать меховые плащи, до сей поры лежавшие в трюме. А затем, ощупав всех внимательным взглядом, подбежал к нам. Я так и не решалась пошевелиться и отнять руку от груди супруга.

— Габи, что с Марком?

— Серьезно ранен. В сердце. Найдите Кулька, он тоже пострадал. Здесь неподалеку должна быть рыбацкая хижина. Лео!

— А? — потерянно отозвался парень.

— Ты умеешь отправлять письма, как Марк?

— Я давно не пробовал. Раньше получалось, но плохо.

— Пожалуйста, попробуй. Скажи Грозовым, что мы здесь. Солнечным долго ехать.

— Звать Магици? — недоверчиво пробормотал парень. — Я могу попробовать помочь брату…

— Я сама была Магици. Мы теперь — одна семья. Забыл? И ему нужна только забота и тепло. И дом, конечно. Огонь живого очага.

— Мы задубеем, если долго будет здесь торчать, — сказал Смайл. — Где хижина, Габи?

— В ту сторону за поворотом. Марка вообще-то нельзя двигать… Если только сделать носилки.

— Не понимаю. Ничего, — сказал Мур.

— И я, — кивнула Дайра. — Как мы оказались тут? Почему даже не поняли, что перемещаемся?

— М, — многозначительно загудели остальные, и я рассердилась.

— Вы вообще меня слышите?! Марк ранен в сердце! Кулька нужно найти, он тоже ранен. Быстро!

Народ встрепенулся, а я склонилась над супругом, дрожащей рукой касаясь его лба. Теплый. Дышит неровно, лицо белее мела. Но он жив и будет жить. Если понадобиться, я напою его теплом собственной крови. Я взяла шубу, укутала его ноги и торс. Вторую накинула на себя и склонилась, закрывая Марка от беспощадного морозного воздуха.

— Дыши, мой хороший. Я с тобой. Я всегда буду рядом.

Казалось, время ползет слишком медленно, а ведь Марк лежал на промерзшем песке! Однако ребята не подвели. В шесть сильных рук они подняли Солнечного и бережно переложили.

— А пока мы идем к хижине, расскажи, в чем дело, — попросил Торми. — Вижу, ты одна понимаешь, что происходит.

До меня только дошло, что нужно искать убийцу, а, точнее, увидеть единственного отсутствующего человека. Я поняла это не сразу, но когда всех разглядела, то не досчиталась только одного. Антон. Весельчак из среднего королевства. Такой, казалось бы, добрый парень. Но только теперь я начинала припоминать странности в его поведении. Например, он ел отдельно от других, говоря, что должен читать молитву своему богу. У него, в отличие от остальных, не было оружия, и теперь-то стало ясно, что он просто не хотел его показывать.