Город Бессмертных. Трилогия

— Она — не ребенок, — сухо заметил Далахар. — Самообладания у ней побольше, чем… у некоторых.

Иллерия благодарно улыбнулась северянину. Сравнение с ребенком жутко ее раздражало. Она-то давно уже ощущала себя вполне взрослой.

Ну, а раз взрослая — то вполне можно и выпить чуть-чуть. Действительно, для храбрости.

Чародейка наполнила четыре бокала. Три из них она вручила — Тангору, Далахару и Демиру. Четвертый оставила себе.

— Давайте выпьем… за успех дела, — звонким голосом, чуть волнуясь, предложила она.

Все чокнулись.

Вино оказалось слегка обжигающим, но неплохим на вкус.

Иллерия первой допила до дна (под неодобрительными взглядами остальных) и бросила бокал оземь. Тот разлетелся тысячей маленьких искр.

— На удачу, — пояснила она. — Меня этому научили в университете.

Далахар пожал плечами и тоже разбил бокал. Следом также поступили и остальные.

— На удачу, — прокомментировал Тангор. — Чему б хорошему научили. Ни за что не поверю, что магистры угощали адептов вином.

— Магистры угощали нас поркой, — спокойно проговорила Иллерия. — Если ловили за этим. А вином угощались мы сами… — она все-таки слегка покраснела.

— И часто ловили? — хмыкнул Далахар.

— Иногда, — вздохнула Иллерия. — Ума не приложу, откуда они узнавали…

— Да просто в компании почти всегда найдется крыса, которая донесет, — усмехнулся северянин.

— Говоришь со знанием дела, — поддел его Тангор, но тот согласно кивнул:

— Еще и с каким! Мы в свое время не одного такого зас… нехорошего человека вывели на чистую воду.

— А где ты учился? — полюбопытствовала чародейка.

— В Рагорраме, в военной академии, — приосанился Далахар. — Правда, меня оттуда выперли, после того, как я сломал нос командиру. За дело! — добавил он, увидев осуждающие лица советника и гнома, и восторженное — Иллерии.

— Командир нехорошо и некультурно отозвался о двух девушках. Ну, мы сперва поспорили, потом поругались, а потом уж драться…

— Все это интересно, — проговорил Демир. — Но нам пора приступать.

Гул толпы на площади действительно усилился: колокол на ратуше возвестил полдень.

— Прошу, — чародейка протянула советнику руки, но тот покачал головой:

— У нас преступникам их связывают за спиной. Давайте создадим достоверную картину правосудия.

Иллерия сделала недовольную мину, но согласилась:

— Извольте.

— Дай-ка лучше я, — Далахар оттеснил советника, в раздумье смотревшего на веревку. — Вязать узлы меня еще в детстве научили!

Северянин бережно, но уверенно и быстро опутал чародейке руки.

— Ну, пошли, что ли? — потянулся гном.

Связанную девушку Демир вел перед собой. Следом шагали Далахар и Тангор. После выхода из шатра их обступили еще и стражники, по трое с каждой стороны. Процессия выглядела весьма внушительно.

— Камень! — прошипел вдруг гном. — Вы забыли про камень!

Советник негромко ругнулся.

— Талисман у тебя? — повернулся он к одному из доверенных стражников.

Тот молча кивнул.

— Наденешь его на девчонку, когда будем подниматься на эшафот, — проговорил негромко Демир. — Меньше шансов, что в толпе заметят мою оплошность.

“Понятное дело, — согласно подумал Далахар. — На лестнице девушка будет скрыта от глаз за советником, идущим следом. Хорошо, что вспомнили хоть сейчас. Появись чародейка на публике без Смарагда, многие бы заподозрили неладное, а эти не-люди точно распознали бы ловушку.”

Как и условились, северянин, Тангор и стража остались у подножия лестницы. Если что-то пойдет не так, как запланировано, и твари в человеческом обличье бросятся убивать чародейку, подняться к ней не удастся. По крайней мере, не сразу: сначала потребуется пробиться через два десятка стражников, гнома и Далахара. Советник клялся, что отрядил сюда лучших бойцов из делорской стражи, а на площади собрал и всех остальных стражников, “для порядка.”

— Что ж, скоро выясним, что могут лучшие, — проворчал северянин себе под нос.

В то, что задуманное удастся провернуть без сучка без задоринки, он не то, чтобы не верил. Просто в подобных ситуациях всегда следовал принципу “жди гадостей”: так быстрее можно отразить неожиданную атаку и контратаковать, если что.

Иллерия и Демир начали подъем. В конце первого пролета стражник быстрым движением нацепил на девушку зеленый камень. Советник на мгновение оглянулся.

Вроде бы никто ничего не заметил. Толпа глухо рокотала. Настроение у Демира улучшилось.

На эшафоте Иллерию встретил палач в черной маске и кожаном фартуке поверх обычной формы стражника. Чародейка покорно дала привязать себя к столбу, закиданному вязанками хвороста и приготовилась выискивать в толпе не-людей.

Толпа одобрительно ревела. С виду девушка была совершенно не похожа на хладнокровного убийцу, разрывающего людей и разгрызающего им глотки. Но горожане уже уяснили, что с колдунами всегда так: выглядят они невинно, а на самом деле — жуткие твари.

Демир шагнул вперед, к краю эшафота и развернул свиток, который держал подмышкой. Делорцы притихли.

— Собратья мои! — начал советник. — В этот поистине знаменательный день мы казним страшное зло! Под маской хрупкой девочки скрывался настоящий ужас, заставлявший весь город жить в страхе!

Горожане зашумели. Не было ни одного, кто не знал бы о таинственных и страшных по своей жестокости убийствах, происходящих в Делоре.

— Но теперь с этим покончено! — возвысил голос Демир. — Презренная магичка! Именем закона я приговариваю тебя к сожжению.

Тысячеголосая толпа возликовала. Советник повернулся к Иллерии и, смакуя удовольствие, тихо, так, чтобы услышала только юная чародейка, произнес:

— Это — все. Тебе конец.

Палач поднес пылающий факел к хворосту. Девушка попыталась навести чары, произнесла заклинание, но ничего не случилось. Она быстро поняла, почему.

Зеленый камень, болтающийся на шее, призванный обмануть толпу, оказался подлинным Смарагдом Отречения.

Магия стала для нее недоступна.

Лисси выглянула из пыточной и удовлетворенно помахала спутникам рукой: никого. Коридор с высокими каменными сводами и редкими факелами был пуст. Как и следующий, ведущий к лестнице.