Город Бессмертных. Трилогия

— За что по шее? — неподдельно возмутилась Иллерия, но эльф остановил начинающуюся перепалку:

— Потом разберетесь. Сейчас еще полно дел.

Альрин мрачно обвела взглядом площадь, полную спящих горожан.

— Да уж. Это затянется надолго, проверить надо каждого.

— Я помогу вам, — раздался голос сзади.

Все обернулись. Эльф с поворотом выхватил меч.

— Талика! — воскликнула Иллерия.

— Не надо оружия и чар! — старуха подняла костлявую руку, защищаясь. — Я не причиню вреда!

— Кто ты? — задал самый главный вопрос Далахар, вспомнив слова чародейки, что “та бабка — не человек.”

— Мы называем себя аоладами.

Старуха на глазах преобразилась. Выпрямилась согбенная спина, крючковатые пальцы рук стали длинными и гладкими, лицо изменилось полностью, до неузнаваемости.

Теперь перед ними стояла высокая — выше Эннареона на голову — серебровласая женщина с пронзительно-желтыми, сияющими глазами.

— Не-человек, — потрясенно проговорил Тангор, машинально перехватывая секиру поудобнее.

Движение не укрылось от Талики.

— Я безоружна. И не владею никакой магией, кроме целительской и той, что позволяет мне менять облик и создавать порталы. Вся наша магия — защитная: убежать, спрятаться, залечить раны…

— Зачем ты загрызла купца? — буркнул гном, не опуская секиры. — Иллерия сказала, что на нем было полно твоих следов.

— Я? — неподдельно удивилась Талика. — Я пыталась его спасти. Увы, ран было слишком много, а я пришла слишком поздно. Загрызло его то существо, что вы звали Демиром.

— На мертвяка-то спихнуть удобно, — проворчал Далахар, тоже не страдая от избытка доверия к странным визитерам.

— Вы убили его? — обрадовалась Талика. — Молодцы! Это очень сложное дело. Зорран — существо быстрое, хитрое и смертельно опасное. По силе и ярости — как шекх, чудовище вашего мира. И гораздо умнее при том.

Лисси, несмотря на все свое самообладание, вздрогнула.

— Шекх? — тихим голосом переспросила она. — Я знаю, что это. Одного такого я недавно убила. Мечом, и при помощи друзей, — уточняюще добавила девушка. — И это едва не стоило мне жизни.

Желтые лучистые глаза Талики расширились в изумлении.

— Но это невозможно, — потрясенно проговорила она. — Человек не в состоянии…

— У меня получилось, — заверила ее Лисси.

Все еще несколько мгновений удивленно смотрели на Лисси. Чародеи читали про шекха и других опасных тварей в университете. Эннареон тоже знал, что это. Далахар же не только знал, но и принимал в бою с тем шекхом непосредственное участие. Тангор и Сафамин ни о чем подобном не слыхивали, но примерно поняли ситуацию. Наконец, Альрин спохватилась:

— Дела не ждут. Можем ли мы ей доверять? — она кивнула в сторону Талики, нимало не заботясь, что Талика находится рядом и все слышит.

— Я могу наложить на нее заклятье правды, — предложил Эллагир вроде бы в шутку, но Талика тут же подхватила:

— Давайте. Я готова, мне нечего скрывать.

— В самом деле, почему бы и нет, — Далахар пожал плечами. — Я испытал на себе, каково это. Со знанием дела заявляю: оно работает.

Эллагир произнес заклинание. Крохотная оранжевая искорка сорвалась с его пальцев и ударила Талику в грудь.

— Кто ты и зачем ты оказалась в Делоре? — задал чародей первые вопросы.

— Я — аолад, и мы пришли сюда из своего мира, жить в котором стало трудно.

— Почему?

— Из-за нашествия хищных тварей. Они однажды появились в наших городах и три четверти жителей было уничтожено. Оставшиеся спаслись бегством.

— Так это вы притащили на хвосте этих тварей? — обвиняюще нацелил палец Тангор.

— Нет.

— Да откуда ей знать, — пробормотала Альрин, но Талика услышала.

— Я знаю, — возразила она. — Своих Стражей в нашем мире нет, поэтому нас переправляла могущественная чародейка из Делора. Мы заходили к ней в шатер, а выходили уже здесь. Она бы почуяла этих тварей.

— В шатер, — понимающе протянула Лисси. — И здесь без нее не обошлось.

— И мы можем их распознать, — продолжила Талика. — Кем бы они не прикидывались. Это я и имела ввиду, предлагая помощь.

— Зачем вы пришли в Делор? — вернулся к первому вопросу Эллагир.

— Жить, — просто ответила Талика. — Мы неплохо умеем приспосабливаться… и не причиняем никому вреда.

— Сколько вас? — неожиданно спросил эльф.

— В Делоре — сто восемьдесят восемь.

Эллагир присвистнул.

— Это значит, никогда нельзя быть уверенным, кто перед тобой стоит, — прокомментировал он. — Так себе новость. Есть еще вопросы?

— У меня есть один, — кивнула Лисси. — Зорран… Ты уверена, что он тут был? Могут ли быть еще? И чем они опаснее шекха?

— Зорран — существо редкое, — задумчиво ответил Талика. — А опаснее оно тем, что ему подвластна магия, оно может менять облик и притворяться кем-нибудь… Тварь умна и хитра, может скрываться долго. И только свою звериную натуру и жажду крови унять не может. Или не хочет, — добавила она, подумав мгновение. — Под видом советника Демира разгуливал зорран, я это сразу учуяла.

— Что ж, — Иллерия размяла кисти и потянулась. — Будем выискивать чудовищ среди горожан. — В книге магистра Бетан был интересный вариант заклинания Взора. С ним можно отличать не-людей. Я научу вас, — кивнула она Альрин и Эллагиру.

— А чем я могу вам помочь? — подал голос Сафамин.

Все, как по команде, повернулись к нему. Про бывшего тюремщика все уже и забыли.

Глаза у Эннареона сузились, а рука потянулась к мечу.

— Не надо, — попросила его Лисси, от которой это движение не укрылось. — Он уже расплатился сполна.

— Я ей жизнь спас! — подтвердил Сафамин.

— Это вряд ли, — мотнула головой девушка. — Просто сократил время боя. У того стражника не было шансов победить, — добавила она просто. — Я хоть и упала, но легко бы убила его.

Сафамин понял: Лисси не врет и не позирует, и помрачнел.

— Если Лисси тебя простила, то и я прощаю, — проговорил эльф. — Что до помощи… Сами справимся. Следи, чтобы тебя никто не убил. Раз Лисси не пожелала твоей смерти, значит ты здесь с какой-то целью. У судьбы есть на тебя планы.