Город, где цвели абрикосы

— Мины, ложись! — парень шмякнулся прямо на землю. Юра тоже бросился на асфальт, даром, что Лера ему еще вчера погладила рубашку для посещения правительства…

Мина бахнула где-то рядом… Осколки полетели во все стороны — вжимаемся в землю, руками закрываем голову, такое чувство, что обрушилось небо. Взрыв, еще взрыв…. слышны сполохи огня, и вдруг — тишина…

Они подняли голову одновременно. С характерным треском догорала пожарная машина. Вонь от паленого железа и пластмассы шлангов ела глаза…

— Огнетушители! — встрепенулся молодой пожарный, — срочно! А дядь Саша-то где? Дядь Саша! — он истошно заорал, озираясь по сторонам.

— Да не ори, — Юра толкнул его в бок. — Пойдем посмотрим: вторая в то же место не упадет…

Они бросились искать тело. Раз не стонет и не отзывается — значит ранен, оглушен, без сознания… Всегда есть надежда…

Они обошли машину и еще побегали вокруг — нету… Парень начал креститься и смотреть на небо. Взгляд Юрия упал на каменные ступени… Он положил парню руку на плечо. Тот перевел взгляд…

Тень — пепельная тень на бетоне, в которой с трудом угадывались очертания человеческой фигуры — вот что осталось от дяди Саши. Рядом валялась искореженная, закопченная, пожарная каска.

Парень закрыл лицо руками и завыл в голос. Юрий потянулся за фотоаппаратом…

Глава 9. О ЛЮБВИ

Про любовь Женька перестала думать уже давно. Не то чтобы она в нее не верила, просто относилась к этому чувству как к выигрышу в лотерею… Есть же люди, которым ни разу в жизни не выпадает счастливый билет — ну и что? Они же с голоду не пухнут. Не нужно пренебрегать малым, а на самом деле очень даже большим… влечением… ну, если вам угодно — сексуальным влечением. Ну что делать, если мы только люди?

Одним словом, в это самое влечение Женька со временем поверила даже больше, чем в любовь, — и тоже ведь, попробуй найди! Чтобы вот так: кликнуло — и всё… И думаешь о его васильковом взгляде, ищешь глазами в толпе военных, смотришь каждые две минуты в телефон — ну просто как в семнадцать лет!

Безусловно, Женька поехала бы вчера к Милене и так, даже если бы Сережина часть не стояла там неподалеку, в районе пограничной заставы… Но заставить себя не думать — был ли Сергей вчера среди тех, кто стрелял, в кого стреляли — не могла. У Милены в доме она так ничего нового не узнала, и теперь нужно было только ждать, а это труднее всего…

Что сводит человека с ума? Поцелуи, ласки, глаза… Интересно, вспоминает ли он ее глаза? С этого места, пожалуйста, осторожнее: не заходить за рамки влечения! Может, глаза и не вспоминает, но скучает — это точно. Вон как набрасывается при встрече, даже шампанское не успевает открыть… Женат? Наверняка — такие не залеживаются… Представлять себе его жену нет смысла. Вполне возможно, что чем-то похожа на нее, Женьку: темненькая, живенькая и борщ — или что там у них в Пскове — щи с капустой знатные варит…

Женька размышляла, а руки работали: закладывали скатерти в стиральную машину, вытирали стаканы, гладили полотенца… «Уезжать», — сказала вчера Лера. Куда же уезжать? В этом кафе вся ее жизнь… И всё ее состояние…

В стеклянную дверь кафе постучали… Клиенты? Сергей?

Нет, не он — люди в форме ополченцев: предъявили какой-то ордер, потребовали занести столы и ящики с цветами внутрь, освободить проход — мол, при бомбежке эта сторона улицы опасна… Бомбежка? Неужели это не сон — в детстве ей часто снились фильмы про войну…

Женька хотела было попросить этих же ребят помочь занести столы в подвал, но что-то ее остановило… Может лучше, чтобы никто не знал о подвале: времена пошли такие… Когда она начала загружать посудомоечную машину, в дверь снова постучали… Вернулись? Женька прислушалась. Это был он, Сергей: у них был свой условный стук…

Сегодня он вел себя странно: не улыбался, не шутил — начал раздевать прямо с порога, ни тебе цветов, ни шампанского… Спешит, что ли? Куда-то отправляют? Нет, в постели Сережа перестал торопиться, стал выцеловывать каждый сантиметр ее тела, выласкивать так, будто думал, что они никогда больше не увидятся, — как будто нет завтра…

«Вот и ответ», — молнией мелькнуло в мозгу Женьки, хотя соображать она могла с большим трудом, растаяв от его ласк. Сергей прощался — это была не встреча, это было прощание. Женьке даже на минуту показалось, что лицо у него мокрое от слез. Плачет? Такой вот настоящий мужчина, просто супермужик? Может быть, это ее слезы?

Уже не оставалось времени ни на после-ласки, ни на после-сон, ни на после-любовь. В коридорчике у запасного выхода Сергей, застегиваясь на ходу, положил на ящик с пустыми бутылками пачку российских денег и конверт с адресом.

— Это тебе на билет: езжай к моей матери в Псков, через Ростов доберешься. Дети пусть тоже туда приезжают. Я знаю, хоть ты мне и не говорила: у тебя пацан и девчонка, они сейчас у отца на Севере. Здесь тебе нельзя оставаться: здесь скоро будет ад.

— Ты бы меня еще к своей жене послал, — пыталась пошутить Женька.

— У меня нет жены. Была, конечно, но не захотела ждать… Да я и не осуждаю… У меня ведь география такая: Афган, Чечня, теперь вот Донбасс… Да не смотри на меня так! У тебя прямо на лице написано: наемный убийца. Нет, девочка моя: я — кадровый военный. Это моя работа…

— Знаешь, — Женька вдруг решилась, — у меня тоже есть немного денег, гривны, правда. Хотела расшириться… Давай вместе уедем! Будет у тебя жена… Откроем ресторан… Как у Довлатова — «Заповедник». Это же у вас под Псковом? Я там была — студенткой на экскурсии… Пушкинские места… Красиво…

— Студентка ты моя… Так и осталась студенткой на всю жизнь… — Сергей как-то по-особенному нежно притянул к себе Женьку и поцеловал в лоб, так по-родственному… — Давай начнем с того, что уедешь ты. И будешь меня там ждать… Ты же умеешь ждать, я знаю… И, кстати, совсем забыл, — он достал из рюкзака бутылку шампанского и порядком помятые розы.

— Вот, тебе. Видишь, сделала из старого вояки романтика… Пошли мне сообщение, когда возьмешь билет: может, смогу вырваться к поезду… И не тяни — счет пошел на дни…

Глава 10. ЕЩЕ О ЛЮБВИ

Про любовь Павлик знал из мультфильмов и видеоигр. Обязательно после нескольких классных и веселых эпизодов с драками, супергероями, монстрами и просто пиратами появлялась какая-нибудь принцесса, супердевочка или Золушка — и все заканчивалось свадьбой.

Свадьбы, в отличие от супергероев, случались и взаправду — как, например, у маминой подруги с работы, — и в жизни они были гораздо интереснее, чем в мультфильмах, потому что там обязательно давали торт или сладкую вату, или клубнику с шоколадного фонтана. Но все равно девочки Павлика не сильно интересовали, и уж о свадьбе он точно не думал.