Город, которого нет

Итак.

Высокая сложность означает, что шансы у меня будут небольшие. У похитителей лиц тоже была десятка, и я им даже навредить не мог. На другой чаше весов правда полчаса за одного монстра.

Второй момент — крайне низкие параметры эхо. Что делает этот параметр я толком не знал, и сейчас стоит внимательно следить за отличиями. Попробуем разобраться, что будет не так, как всегда.

Затем плановый осмотр квартирки.

Одеться в привычную одежду, вооружится всем, чем вооружаюсь обычно, закинуть в сумку респиратор… обнаружить изменения на кухне.

В невысоком советском холодильнике с не закрывавшейся от намёрзшего льда морозилкой обнаружилась рыба. Нормальная, к счастью — обыкновенный карп, для кулинарных нужд.

В момент моего полного осознавания, откуда она здесь взялась, если раньше морозильник был пуст, раздался звонок в дверь.

Новая странность, отличная от привычного ритма перезапусков.

Я подошёл к двери, крепко сжав кухонный нож.

Глянул в глазок и офигел ещё больше.

— Полярник, или как там тебя! Есть разговор! — послышалось с той стороны.

Открываю и вижу на пороге знакомую девчонку со значками и чёрной чёлкой.

— Кажется, я вовремя. Удалось тебя застать на месте, — облегчённо выдохнула она.

Вид у неё был боевой, настороженный и немного напуганный.

— Откуда ты знаешь мой адрес?

— Мотнулась на место встречи с твоим маяком. А он сказал, где ты живёшь.

— Маяком? Полоскун чтоль? А его как ты нашла?

— Интернет, — пожала она плечами. — Хорошо бы его убить пару суток назад, а то слишком легко он выводит на твой дом.

— Я сам решу, кого и когда мне отправлять на тот свет. Рад, что ты вернула воспоминания. Значит теперь ты в курсе, что должна мне время. А то кое-кто не предупреждал что для этого нужен час, а не пять минут.

— Я получила достаточно за прошлый заход. Плюс твоё время. Спасибо, — строго сказала она. — Но память я вернула не всю. Только несколько последних циклов.

— Всё равно рад за тебя.

— Нам нужно серьёзно поговорить, — произнесла она ту фразу, которую обычно больше всего не хочется слышать от девушки.

— Да, проходи, — кивнул я. — Поставить чай?

Девушка чуть успокоилась и вошла, с любопытством оглядывая квартиру.

Место не самое презентабельное, но относительно чистое и уютное.

— Спасибо, — кивнула она. — И… ещё раз спасибо, что вытащил. Про вернуть время — это была шутка. Я… не думала, что ты это воспримешь серьёзно. Но это было моё последнее время. Ты потратился из-за меня и теперь я должна тебе…

Я кивнул. Не то, чтобы я рассчитывал получить это время обратно, но отказываться точно не буду.

— И кстати… — девушка немного покраснела. — Зачем ты так поступил тогда, на крыше?

— Как?

Девушка залилась густым румянцем.

— Ну… ты же не всех незнакомых девушек… целуешь?

— Это необходимо, чтобы заключить контракт на передачу времени, — невозмутимо сказал я.

— Что? Кто тебе сказал такой бред?

— Анна Луричева. Знаешь такую?

Глаз Тени задёргался.

— Урок первый. За то, что вытащил меня с того света. Чтобы передать сколько угодно времени, тебе не нужно ничего, кроме того, чтобы просто захотеть этого и указать пальцем. Но неписям нельзя залить меньше часа.

— Ясно, — кивнул я.

Стало немного неловко. Хотя, пофиг. Девушка симпатичная, почему бы и нет?

— Возвращает долг, — продолжала она тем временем. — Вот же стерва!

— О чём ты?

— Не важно. Ты вытащил меня из неписей, так что я должна тебе. В течении трёх кругов я верну это время. И мы в расчёте.

— Как хочешь, — пожал я плечами.

— Сейчас отдать тебе я их не могу. Всё вложила, чтобы нагнать тебя. Мне нужно пережить хоть один качественный виток. Так что постараюсь тебе рассказать, что знаю за эту жизнь. Идёт?

Я кивнул. На это я и рассчитывал изначально, пытаясь её вытащить.

А ещё я не мог не заметить, что с памятью множества смертей она стала намного увереннее в себе. Ни следа той прежней наивности эмочки, верящей в прекрасных принцев и чистую любовь.

— Как ты уже понял, я неудачница и сама свою жизнь профукала. Но ты похоже, ещё более безнадёжный случай.

— Этот безнадёжный случай тебя спас, напоминаю.

Девушка улыбнулась.

— Назови свои параметры.

— Сложность, эхо, тип инкарнации, критическая точка.

Она вздрогнула, но всеми силами постаралась скрыть свою реакцию.

Я нахмурился. Так же странно отреагировала Аня и тоже попыталась скрыть своё удивление. Не к добру это… или наоборот, намёк на большие возможности.

— Урок второй, — продолжила Тень. — Самый важный. Никому не называй свои параметры. Никогда. Так они отследят тебя намного быстрее, и ты сам им даёшь в руки оружие против тебя. Быть предсказуемым значит быть мёртвым.

— Кто — они? — ухватился я. — Монстры?

— Неспящие, — с раздражением выпалила Таня. — Или беспредельщики. Главные мрази в этом раю.

— Анне я тоже свои параметры называл, — первое о чём я сразу подумал.

— Плохо, — вздохнула Тень. — Но ещё не критично. Она сволочь, но умеет держать язык за зубами. У неё свой интерес. Адекватные пробудившиеся стараются не конфликтовать друг с другом.

— Почему «пробудившиеся»? Это что, сон? Или намёк на какую-то эзотерику?

— Не знаю, может кто-то из первых очнувшихся подумал, что находится в осознанном сне. Ну, так говорят. Но это точно не сон, так что забей. Это вполне реальный рай. Не пофиг ли? Наслаждайся!

Не пофиг. У всего есть причины — подумал я, но говорить этого не стал.

— В прошлой жизни ты считала, что живёшь в аду, — не удержался я от подколки.

— Ты ведь естественный. Тебе ли не знать, что такое настоящий ад? — девушка улыбнулась с мрачной иронией.

— Естественный?

— Ну, проснулся сам, а не кто-то другой накачал тебя временем.

— Как я тебя? А есть разница?

— Изначально я проснулась так же как ты. Если ты передашь время своему другу — он будет помнить жизнь и лор текущего круга, но не мир, из которого мы с тобой родом. Это единственная разница, но она существеннее, чем кажется.